광대무변

광대무변(廣大無邊)은 넓고 커서 끝이 없다는 뜻의 한자성어이다.

개요

우주, 바다, 하늘, 대륙처럼 끝을 가늠할 수 없을 만큼 넓은 공간을 묘사하거나, 부처의 자비, 부모의 은혜, 학문의 세계처럼 헤아릴 수 없이 크고 깊은 것을 기릴 때 쓴다. “광대무변한 우주”, “광대무변한 은혜”처럼 형용사로 많이 쓴다.

표준국어대사전은 같은 말로 순서를 바꾼 무변광대(無邊廣大)를 든다. 불교 경전에서 부처의 세계와 지혜를 묘사하던 말이 일반어로 넓어진 것이다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
廣	광	넓다	넓다
大	대	크다	크다
無	무	없다	없다
邊	변	가, 끝	끝, 가장자리

유래

한역 불전

특정 고사에서 나온 말이 아니다. 네 글자 그대로의 이른 용례는 한역 불전에서 보인다. 서진(西晉)의 축법호(竺法護)가 옮긴 《불설해룡왕경(佛說海龍王經)》 권2에는 범수천왕여래(梵首天王如來)의 세계를 두고 다음과 같이 말한다.

此梵首天王如來集異德世界廣大無邊，乃如茲乎！

“이 범수천왕여래의 집이덕(集異德) 세계가 넓고 커서 끝이 없음이 이와 같다.”

같은 축법호가 옮긴 《광찬경(光讚經)》 권5에는 자(慈)·비(悲)·희(喜)·호(護)의 네 마음(四等心)을 닦는 보살의 마음이 “넓고 커서 끝이 없고 선을 따름이 한량없다(廣大無邊遵善無量)”는 구절이 거듭 나온다. 그보다 앞선 오(吳)나라 지겸(支謙) 역 《대명도경(大明度經)》 권1의 협주에도 “중생이 신령하게 비고 툭 트여 넓고 커서 끝이 없다(眾生靈空恢廓，廣大無邊)”는 말이 있다.

당나라 실차난타가 옮긴 80권본 《화엄경(大方廣佛華嚴經)》 권4에는 “넓고 커서 끝이 없는 지혜의 바다 창고(廣大無邊智海藏)”라는 해탈문 이름이 나오며, 일본의 《정선판 일본국어대사전》도 이 《화엄경》 권4를 참고 문헌으로 든다.

《아미타경》 출전설

사자성어 목록류에서 광대무변의 출전을 《아미타경》으로 소개하는 경우가 있으나, 구마라집 역 《불설아미타경》에는 ‘廣大無邊’이라는 말이 나오지 않는다. 위에서 본 것처럼 이 말은 여러 경전에 두루 쓰인 묘사어이다.

한국의 쓰임

고려 말 정몽주(鄭夢周)는 승려의 두루마리 〈원조권자(圓照卷子)〉에 써 준 글에서 ‘원조(圓照)’라는 이름을 풀이하며 “하늘처럼 둥글어 넓고 커서 끝이 없고, 거울처럼 비추어 미묘한 데까지 환히 안다(如天之圓。廣大無邊。如鏡之照。了達微妙)”고 하였다. 그러면서 그 둥긂과 비춤이 과연 세상의 온갖 일에 응하고 의리를 끝까지 궁구할 수 있느냐고 되물었다. 조선 말 곽종석(郭鍾錫)은 인(仁)을 너무 넓게 풀이하면 “불가의 대심중생 광대무변의 뜻(釋氏大心衆生廣大無邊之旨)”으로 흐를 수 있다고 경계했다. 유학자들에게 이 말이 불교의 냄새가 나는 말로 받아들여졌음을 보여 준다.

《조선왕조실록》 원문에는 이 말이 나오지 않는다.

다른 언어의 표현

• 중국어에서도 广大无边(guǎngdà wúbiān)을 쓰며, 비슷한 성어로 無邊無際(끝도 가도 없음)가 있다.
• 일본어에서는 広大無辺(こうだいむへん)으로 쓴다. 《정선판 일본국어대사전》은 1603~04년 《일포사서(日葡辞書)》에 올라 있음을 밝히고, 첫 용례로 1705년 조루리 〈요메이 천황 직인감(用明天皇職人鑑)〉의 “넓고 커서 끝없는 부모의 은혜(くはう大むへんの親の恩)”를 든다. 아쿠타가와 류노스케의 〈봉교인의 죽음(奉教人の死)〉(1918)에는 “광대무변한 ‘데우스’의 지혜”라는 표현이 나온다.

사용 예

• 광대무변한 인터넷 공간에서 한 번 퍼진 개인정보를 완전히 지우기란 거의 불가능하다.
• 망원경으로 본 밤하늘은 인간이 얼마나 광대무변한 우주의 작은 점에 불과한지 일깨워 주었다.
• 그는 스승의 광대무변한 학문 세계에 비하면 자신은 아직 첫걸음을 뗐을 뿐이라고 말했다.

유의어와 관련 표현

• 무변광대(無邊廣大): 광대무변과 같은 말.
• 망망대해(茫茫大海): 끝없이 넓고 큰 바다.
• 만경창파(萬頃蒼波): 한없이 넓고 넓은 바다.
• 일망무제(一望無際): 한눈에 바라볼 수 없을 정도로 아득하게 멀고 넓어서 끝이 없음.
• 무궁무진(無窮無盡): 끝이 없고 다함이 없음.

같이 보기

• 망망대해
• 만경창파
• 무궁무진