망망대해

망망대해(茫茫大海)는 한없이 크고 넓은 바다를 뜻하는 한자성어이다. ‘망망대양(茫茫大洋)’이라고도 한다.

개요

‘망망(茫茫)’은 넓고 멀어 아득한 모양을 나타내는 말이다. 망망대해는 글자 그대로 끝이 보이지 않는 바다를 가리키기도 하고, 기댈 곳도 방향도 없이 막막한 처지를 비유하기도 한다. “망망대해에 떠 있는 조각배”, “망망대해에서 바늘 찾기”처럼 쓴다. 바다를 가리키는 비슷한 말로 ‘만경창파(萬頃蒼波)’, 넓은 바다 속의 작은 것을 이르는 말로 ‘창해일속(滄海一粟)’이 있다.

중국어에서도 ‘茫茫大海(mángmáng dàhǎi)’를 같은 뜻으로 쓴다. 일본어에서는 ‘茫茫(ぼうぼう)’을 “茫茫とした大海原(아득히 넓은 바다)”처럼 쓰지만, 네 글자로 묶은 형태는 흔하지 않다.

유래

특정 고사에서 나온 말이 아니며, ‘아득히 넓은(茫茫)’과 ‘큰 바다(大海)’가 합쳐진 묘사어이다. 대만 교육부 《성어전》에는 표제어로 올라 있지 않다. 한문 전적과 불교 문헌 데이터베이스(CBETA)에서 찾을 수 있는 중국 문헌의 용례는 대부분 명·청 시대 이후의 소설, 문집, 선승 어록이다.

《조선왕조실록》 원문에는 ‘茫茫大海’가 4건 있다. 가장 이른 것은 세종 25년(1443) 기사로, 왜인의 배를 도적선으로 보고 베어 버린 변장(邊將)의 처벌을 논하던 중 한 신하가 “물길이 굽었는지 곧은지는 분간하기 어렵습니다. 망망대해에 여러 섬이 뒤섞여 있으니 어찌 그 굽고 곧음을 가릴 수 있겠습니까(茫茫大海，諸島交錯，安能辨其迂直)”라고 했다. 인조 18년(1640)에는 우부승지 김육(金堉)이 조운선이 “망망대해 한가운데서 갑자기 큰 바람을 만나(茫茫大海之中，猝遇大風)” 침몰한 경우까지 살아남은 뱃사람에게 곡식을 물어내게 하는 것은 억울하다며 너그럽게 처리하자고 아뢰었다.

한국고전종합DB의 문집 원문에서도 20건이 검색된다. 유숙(柳潚)의 시 〈제물포에 부쳐(題濟物浦)〉의 “망망대해에 여러 섬이 아득하다(茫茫大海迷諸島)”, 정두경(鄭斗卿)의 “망망대해는 하늘에 닿아 흐른다(茫茫大海接天流)”처럼 주로 시에서 넓은 바다를 그리는 말로 쓰였다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
茫	망	아득하다	넓고 아득하다
茫	망	아득하다	(겹쳐 써서 뜻을 강조)
大	대	크다	크다
海	해	바다	바다

사용 예

• 로그 수억 줄 속에서 원인을 찾는 일은 망망대해에서 바늘 찾기와 같았다. 결국 추적 ID를 도입하고서야 해결했다.
• 조난된 배는 망망대해를 사흘 동안 떠돌다 구조되었다.
• 졸업 후 아무 계획도 없이 사회에 나온 그는 망망대해에 홀로 떠 있는 기분이었다.

여담

• 현종 1년(1660) 이조는 왕실 사위 인평위(寅平尉) 집안이 거제 앞바다를 절수(折受, 나라에서 땅을 떼어 받음)하려 한 일을 두고 “주인 없는 묵은 땅을 떼어 받는 데도 원망을 사는 폐단이 많은데, 하물며 망망대해까지 떼어 받아 고을 수령에게 측량하게 하다니 더욱 터무니없다(況茫茫大海至於折受，使本官打量，尤甚無據)”며 취소를 청했고, 현종이 받아들였다.

유의어와 관련 표현

• 망망대양(茫茫大洋): 같은 뜻.
• 만경창파(萬頃蒼波): 만 이랑의 푸른 물결이라는 뜻으로, 한없이 넓고 넓은 바다.
• 창해일속(滄海一粟): 넓고 큰 바닷속의 좁쌀 한 알이라는 뜻으로, 아주 많거나 넓은 것 가운데 있는 매우 하찮고 작은 것.
• 왕양대해(汪洋大海): 가없이 넓은 바다. 중국어 표현이다.
• 망양지탄(望洋之歎): 큰 바다를 바라보며 자기 힘이 미치지 못함을 탄식함.

같이 보기

• 만경창파
• 창해일속
• 망양지탄
• 광대무변