당랑거철

당랑거철(螳螂拒轍)은 사마귀가 수레바퀴를 막는다는 뜻으로, 제 역량을 생각하지 않고 강한 상대나 되지 않을 일에 덤벼드는 무모한 행동을 비유적으로 이르는 한자성어이다. ‘당랑당거철(螳螂當車轍)’, ‘당랑지부(螳螂之斧)’라고도 한다.

개요

사마귀는 적을 만나면 도망치지 않고 앞다리를 번쩍 쳐들고 맞선다. 그 모습이 다가오는 수레바퀴 앞에서도 똑같다는 데서 나온 비유이다. 오늘날에는 힘의 차이를 모르고 대드는 무모함을 꼬집는 뜻으로 주로 쓴다. 다만 옛 문헌에는 강자 앞에서도 물러서지 않는 용기를 높이 산 이야기도 함께 전한다.

중국어에서는 ‘당비당거(螳臂當車)’를 표제어로 쓰고, 일본어에서는 ‘蟷螂の斧(とうろうのおの, 사마귀의 도끼)’라고 한다.

유래

《장자》: 분수를 모르는 사마귀

《장자(莊子)》 〈인간세(人間世)〉에서 안합(顏闔)이 포악한 위(衛)나라 태자의 스승이 되게 되자 거백옥(蘧伯玉)에게 처신을 물었다. 거백옥은 상대에게 맞추되 휩쓸리지 말라고 일러 주며 이렇게 경계했다.

汝不知夫螳蜋乎？怒其臂以當車轍，不知其不勝任也，是其才之美者也。戒之，慎之！積伐而美者以犯之，幾矣。

“그대는 사마귀를 모르는가? 성난 듯 팔을 쳐들고 수레바퀴 자국 한가운데를 막아서지만, 감당하지 못할 줄은 모른다. 제 재주가 훌륭하다고 여기기 때문이다. 경계하고 삼가라! 그대의 훌륭함을 자꾸 뽐내어 그를 거스르면 위태롭다.”

같은 책 〈천지(天地)〉에서도 계철(季徹)은 장려면(蔣閭葂)이 노나라 임금에게 한 조언을 두고 “제왕의 덕에 견주면 사마귀가 팔을 성나게 들고 수레바퀴를 막는 것과 같아 반드시 감당하지 못할 것(猶螳蜋之怒臂以當車軼，則必不勝任矣)”이라고 비웃었다.

《성어전》은 ‘당거(當車)’가 본래 ‘수레가 지나는 길 한가운데에 선다’는 뜻이었는데, 뒤에 ‘當’을 ‘擋(막을 당)’의 뜻으로 읽게 되었다고 풀이한다.

제 장공의 이야기: 용기를 높인 사마귀

한나라 때의 《한시외전(韓詩外傳)》 권8과 《회남자(淮南子)》 〈인간훈(人間訓)〉에는 같은 사마귀가 전혀 다른 평가를 받는 이야기가 실려 있다.

齊莊公出獵，有一蟲舉足將搏其輪，問其御曰：「此何蟲也？」對曰：「此所謂螳螂者也。其為蟲也，知進而不知卻，不量力而輕敵。」莊公曰：「此為人，而必為天下勇武矣！」迴車而避之。勇武聞之，知所盡死矣。

“제나라 장공이 사냥을 나갔는데, 벌레 한 마리가 발을 들고 수레바퀴에 달려들려 했다. 장공이 마부에게 ‘이것이 무슨 벌레냐?’고 묻자, 마부는 ‘이것이 이른바 사마귀입니다. 이 벌레는 나아갈 줄만 알고 물러설 줄은 모르며, 제 힘을 헤아리지 않고 적을 가볍게 봅니다’라고 답했다. 장공은 ‘이것이 사람이라면 반드시 천하의 용사가 되었을 것이다’ 하고는 수레를 돌려 피해 갔다. 용사들이 이 말을 듣고 누구를 위해 목숨을 바쳐야 할지 알게 되었다.”

《한시외전》은 끝을 “수레를 돌려 피하니 용사들이 그에게 모여들었다(於是廻車避之，而勇士歸之)”로 맺는다. 《회남자》는 이 이야기를 작은 일에서 큰 이치가 드러난다는 예로 들었다. 일본 《고사성어를 아는 사전》도 이 비유가 《장자》 두 편과 《한시외전》, 《회남자》에 두루 나와 인기 있는 비유였던 듯하다고 하면서, 강적을 두려워하지 않는 용감한 모습의 비유로 쓰인 예도 있다고 적는다.

《장자》는 전국 시대의 책이고 《한시외전》과 《회남자》는 전한 때의 책이므로, 문헌의 선후로 보면 ‘무모함’의 뜻이 먼저 기록되었다. 오늘날의 뜻도 《장자》 쪽을 잇는다.

네 글자 형태

‘螳螂拒轍’이라는 네 글자 형태는 당나라 때 이미 보인다. 진형(陳硎)은 “팔을 성나게 들고 수레를 막으니 살아서 분수를 모른다(怒臂當車，生不知量)”를 운으로 삼은 〈당랑거철부(螳螂拒轍賦)〉를 지었고, 이 글은 《문원영화(文苑英華)》 권142에 실려 있다. 당나라 천태종 승려 담연(湛然)의 《지관보행전홍결(止觀輔行傳弘決)》에도 “사마귀가 수레바퀴를 막는 것과 같다(亦如螳蜋拒轍等是)”는 구절이 있다.

‘당랑지부’는 후한 말 진림(陳琳)이 원소(袁紹)를 위해 조조를 성토한 〈위원소격예주문(爲袁紹檄豫州文)〉의 “사마귀의 도끼로 큰 수레가 가는 길을 막으려 한다(欲以螗蜋之斧，禦隆車之隧)”에서 나왔다. 이 글은 《문선(文選)》에 실려 있으며, 《고사성어를 아는 사전》은 이것을 ‘蟷螂の斧’라는 형태의 오래된 예로 든다.

한국과 일본의 쓰임

• 조선 후기 이서구(李書九)는 당나라 이소(李愬)가 눈 오는 밤에 채주(蔡州)를 깨뜨린 일을 가정해 지은 노포(露布)에서 반란군 오원제(吳元濟)를 두고 “감히 사마귀가 수레바퀴를 막는 마음을 품었다(敢懷螳螂拒轍之心)”고 썼다. 《조선왕조실록》에서는 국역문에만 ‘당랑거철’이 보이고 원문 용례는 없다.
• 일본에서는 《일본국어대사전》이 ‘蟷螂の斧’의 첫 용례로 구카이(空海)의 《삼교지귀(三教指帰)》(797년경)의 “蟷蜋之斧”를 든다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
螳	당	사마귀	사마귀
螂	랑	사마귀	사마귀
拒	거	막다, 맞서다	맞서 막다
轍	철	바퀴 자국	수레바퀴, 수레가 지나는 길

옛 문헌에서는 ‘螳螂’을 ‘螳蜋’, ‘螗蜋’으로도 적는다.

사용 예

• 보안 인력 한 명으로 국가 배후 해킹 조직을 막겠다는 계획은 당랑거철에 가깝다.
• 신생 업체가 거대 플랫폼에 정면으로 맞서는 것을 두고 당랑거철이라는 평도 있었지만, 틈새시장을 파고들어 살아남았다.

유의어와 관련 표현

• 당랑지부(螳螂之斧), 당랑당거철(螳螂當車轍): 당랑거철과 같은 말.
• 당비당거(螳臂當車): 사마귀의 팔로 수레를 막음. 중국어의 표제 형태. 《성어전》은 ‘비부감수(蚍蜉撼樹, 왕개미가 큰 나무를 흔듦)’를 가까운 말로 든다.
• 이란격석(以卵擊石): 달걀로 바위 치기.
• 속담 “하룻강아지 범 무서운 줄 모른다”도 뜻이 통한다.
• 반대 의미: 태산압란(泰山壓卵): 태산이 달걀을 누름. 《탕구지(蕩寇志)》에는 “태산이 달걀을 누르니 굴릴 수고도 필요 없고, 사마귀 팔로 수레를 막으니 어찌 온전할 리가 있으랴(正是泰山壓卵，不須輾轉之勞，螳臂當車，豈有完全之理)”라는 대구가 있다.

같이 보기

• 이란격석
• 계란으로 바위 치기