무주공산

무주공산(無主空山)은 임자 없는 빈산이라는 뜻의 한자성어로, 인가도 인기척도 없는 쓸쓸한 곳을 이르기도 한다. 오늘날에는 주인이나 강자가 없어 누구나 차지하려고 다툴 수 있는 자리나 영역을 비유적으로 이르는 말로 많이 쓴다.

개요

표준국어대사전은 「1」 임자 없는 빈산, 「2」 인가도 인기척도 전혀 없는 쓸쓸한 곳이라는 두 뜻을 싣고 있다. 둘째 뜻의 용례로는 “난군은 금방 쳐들어온다는데, 무주공산이 되어 버렸구먼”(송기숙, 《녹두 장군》)을 든다.

신문에서는 현역 국회의원이나 단체장이 불출마하거나 연임 제한으로 출마할 수 없어 뚜렷한 강자가 없는 선거구를 ‘무주공산’이라고 흔히 부른다. 경영에서도 아직 지배적인 사업자가 없는 시장을 이렇게 부르는데, 이때는 ‘누구든 먼저 차지하면 임자’라는 기회의 뜻이 담긴다.

이 네 글자는 한국에서 쓰는 말이다. 중국 시문에도 ‘…無主，空山…’처럼 두 낱말이 이어 나오는 구절은 있지만 하나의 성어로 쓴 예는 확인되지 않는다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
無	무	없다	없다
主	주	주인, 임금	임자, 소유자
空	공	비다	비어 있다
山	산	뫼, 산	산

‘임자가 없는(無主) 빈 산(空山)’이라는 짜임이다.

유래와 쓰임

특정 고사에서 나온 말이 아니다. 조선 후기에는 산림과 땅의 소유를 따지는 행정 용어로 쓰였다. 조선에서는 주인 없는 산이나 묵은 땅을 관아에 신청해 ‘입안(立案)’이라는 증명 문서를 받으면 차지하거나 개간할 수 있었는데, 그 대상이 되는 땅을 ‘無主空山’이라 불렀다.

• 숙종 9년(1683) 금위영은 풍덕부 땅에 “주인 없는 빈산으로 나무를 기를 만한 곳(無主空山，可養樹木處)”을 떼어 받아 산지기를 정해 지키게 했다며 경계를 다시 살피게 해 달라고 청했다.
• 박태보(朴泰輔, 1654~1689)는 감영에 올린 글에서 훈련도감이 둔전을 처음 설치할 때 “주인 없는 빈산에 대해 입안을 받아 냈다(無主空山，受出立案)”고 적었다.
• 영조 27년(1751)에는 궁가와 사대부 집안이 주인 없는 빈산에 입안 한 장만 만들어 두었다가, 누가 그 땅을 일구면 자기가 입안한 곳이라며 세를 거두는 바람에 백성들이 개간하려 하지 않는다는 폐단이 보고되었다.

《조선왕조실록》 원문에는 고종 44년(1907) 이용직(李容稙)의 상소에 한 번 나온다. 조상의 산소가 있는 산을 두고 다툰 소송에서 재판관이 “지형을 그려 오게 한 뒤 멀고 가까운 형편은 묻지 않고 주인 없는 빈산으로 돌려 버렸다(歸之於無主空山)”고 호소한 대목이다. 이처럼 조선 문헌의 무주공산은 ‘아직 아무도 소유권을 갖지 않아 차지할 수 있는 땅’이라는 실무적인 뜻이었다. 오늘날 ‘주인 없는 자리’를 두고 다투는 비유적 쓰임은 이 뜻에서 자연스럽게 이어진 것이다.

근대 이후에는 쓸쓸하고 텅 빈 곳이라는 뜻으로도 쓰였다. 잡지 《별건곤》에 실린 수필 〈눈 오는 날〉은 세상을 떠난 오빠를 그리며 “무주공산(無主空山)에 외로이 누우셔서”라고 썼다.

사용 예

• 현역 의원이 불출마를 선언하자 그 선거구는 무주공산이 되어 예비 후보가 열 명 넘게 몰렸다.
• 아직 강자가 없는 무주공산의 시장이라 해도 표준과 보안 인증부터 갖추지 않으면 금세 밀려난다.
• 피란민이 모두 떠나자 마을은 무주공산이 되었다.

유의어와 관련 표현

• 육리청산(陸里靑山): 표준국어대사전이 무주공산의 참고 어휘로 드는 말.
• 군웅할거(群雄割據): 여러 영웅이 각기 한 지방씩 차지하고 세력을 다툼. 무주공산을 두고 여럿이 다투는 형국.
• 각축(角逐): 서로 이기려고 다투며 덤벼듦.

같이 보기

• 군웅할거
• 입안