군웅할거

군웅할거(群雄割據)는 여러 영웅이 저마다 한 지방씩 차지하고 세력을 떨치며 서로 맞서는 것을 뜻하는 한자성어이다.

개요

중앙의 힘이 무너진 뒤 비슷한 힘을 가진 세력들이 땅을 나누어 버티는 난세를 가리킬 때 쓴다. 한국사의 후삼국 시대, 중국의 후한 말과 오대십국, 일본의 센고쿠(戰國) 시대가 흔히 드는 예이다. 오늘날에는 뚜렷한 선두 없이 여러 기업이나 세력이 맞서는 시장·업계를 비유할 때도 널리 쓴다.

‘군웅(群雄)’은 같은 시대에 여기저기서 일어난 영웅들을, ‘할거(割據)’는 땅을 나누어 차지하고 굳게 지키는 것을 뜻한다. 중국어와 일본어에서도 같은 한자로 쓴다. 일본어로는 ‘群雄割拠(ぐんゆうかっきょ)’라고 한다.

유래와 쓰임

특정한 고사에서 나온 말이 아니며, 대만 교육부 《성어전(成語典)》에도 표제어로 올라 있지 않다. ‘군웅’과 ‘할거’는 각각 오래전부터 쓰인 말이지만, 네 글자로 붙여 쓴 예는 명나라 이후의 문헌에서 확인된다.

• 중국: 《명태조실록(大明太祖高皇帝實錄)》 권46에 실린, 주원장(朱元璋)이 원나라 임금에게 보낸 글에 “짐은 군웅이 할거하여 백성을 해치는 것을 가만히 지켜보다가 차마 두고 볼 수 없었다(朕靜觀群雄割據荼毒生靈，於心不忍)”는 구절이 있다. 같은 글은 명나라 엄종간(嚴從簡)의 《수역주자록(殊域周咨錄)》 권17에도 실려 있다. 이후 명말의 소설 《수사유문(隋史遺文)》, 청말·민국 시기의 《오대사연의》, 《민국연의》 같은 통속 역사 소설에서 난세를 묘사하는 상투어로 자주 쓰였다.
• 한국: 김시습(金時習, 1435~1493)은 《매월당집(梅月堂集)》에서 “진(晉)나라 왕실이 쇠하자 군웅이 할거하여, 강한 자는 임금이 되고 약한 자는 백성이 되었다(晉室陵夷。群雄割據。強者爲君。弱者爲民)”고 썼다. 《조선왕조실록》 원문에는 ‘群雄割據’가 나오지 않는다.
• 일본: 《일본국어대사전》은 메이지 초기의 한자어 사전 《포령자변(布令字弁)》(1868~1872)에 이 말이 실려 있다고 적고, 문학 작품의 용례로 이시카와 준(石川淳)의 《백두음(白頭吟)》(1957)을 든다. 청말 황준헌(黃遵憲)의 《일본국지(日本國志)》도 오닌의 난 이후 일본의 전국 시대를 “천하가 크게 어지러워 군웅이 할거했다(天下大亂，群雄割據)”고 서술했다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
群	군	무리	여럿
雄	웅	수컷, 뛰어나다	영웅, 뛰어난 인물이나 세력
割	할	베다, 나누다	땅을 나누다
據	거	의거하다, 차지하다	근거지로 삼아 지키다

사용 예

• 생성형 AI 시장은 아직 절대 강자가 없는 군웅할거의 시기이다.
• 표준이 정해지기 전의 메신저 프로토콜은 군웅할거 상태여서 서로 호환되지 않았다.
• 후삼국 시대는 궁예·견훤·왕건이 맞선 군웅할거의 시대였다.

유의어와 관련 표현

• 할거(割據): 땅을 나누어 차지하고 굳게 지킴.
• 합종연횡(合從連衡): 전국 시대 여러 나라가 동맹을 맺고 깨던 외교 전략. 군웅할거의 형세에서 흔히 벌어지는 합종과 연합을 이른다.
• 천하삼분(天下三分): 천하를 셋으로 나눔. 후한 말 군웅할거가 위·촉·오 세 나라로 정리된 형세를 이른다.
• 어부지리(漁夫之利): 둘이 다투는 사이에 엉뚱한 제3자가 이익을 봄.
• 반대 의미: 천하통일(天下統一).

같이 보기

• 합종연횡
• 어부지리
• 건곤일척