건곤일척

건곤일척(乾坤一擲)은 천하를 두고 한 번에 모든 것을 건다는 뜻으로, 운명을 걸고 단판에 승패를 겨루는 것을 이르는 한자성어이다. ‘일척건곤(一擲乾坤)’이라고도 한다. 당나라 한유(韓愈)의 시 〈과홍구(過鴻溝)〉에서 나온 말이다.

개요

‘건곤(乾坤)’은 《주역》의 건괘와 곤괘, 곧 하늘과 땅을 가리키며 여기서는 천하를 뜻한다. ‘일척(一擲)’은 주사위를 한 번 던진다는 뜻이다. 건곤일척은 천하를 판돈으로 걸고 주사위를 한 번 던지듯, 물러설 수 없는 마지막 승부에 모든 것을 거는 일을 가리킨다. 결승전, 선거, 기업의 사활을 건 투자처럼 결과가 한 번에 갈리는 큰 승부를 표현할 때 자주 쓰인다.

대만 교육부 《성어전》은 이 말을 “한 번에 승부를 결정하여 천하를 다툼”으로 풀고 한유의 시를 語本으로 든다. 현대 중국어에서는 노름꾼이 남은 밑천을 한 번에 다 거는 데서 나온 ‘고주일척(孤注一擲)’을 더 흔히 쓴다. 일본어에서도 ‘乾坤一擲(けんこんいってき)’ 또는 ‘一擲乾坤を賭す(いってきけんこんをとす)’라고 한다.

유래

한유의 〈과홍구〉

한유가 홍구(鴻溝)를 지나며 초나라와 한나라의 싸움을 떠올려 지은 칠언절구이다.

龍疲虎困割川原，億萬蒼生性命存。
誰勸君王回馬首，真成一擲賭乾坤。

“용은 지치고 범은 곤하여 강과 들을 나누니, 억만 백성의 목숨이 보전되었네. 누가 군왕에게 말머리를 돌리라 권하여, 참으로 한 번 던져 천하를 걸게 하였던가.”

홍구는 초한 전쟁 때 항우와 유방이 천하를 나눈 경계이다. 송나라 때의 주석서들은 이 시가 원화(元和) 12년(817) 8월, 한유가 재상 배도(裴度)를 따라 회서(淮西)의 반란을 치러 가던 길에 지은 것이며, 한 4년에 유방과 항우가 홍구를 경계로 서쪽은 한, 동쪽은 초로 나누었다고 설명한다. 첫 구의 ‘용’과 ‘범’은 유방과 항우를, ‘강과 들(川原)’은 홍구를 가리키며, 셋째 구의 ‘권한 사람’은 장량(張良)과 진평(陳平)을 가리킨다는 풀이도 있다. 오랜 싸움에 지친 두 영웅이 천하를 나누기로 하여 백성이 겨우 숨을 돌렸는데, 누군가의 권유로 유방이 말머리를 돌려 항우를 뒤쫓으면서 천하를 건 마지막 승부가 벌어졌다는 뜻이다.

송나라 오증(吳曾)의 《능개재만록(能改齋漫錄)》은 이 구절이 이백의 시 “천지를 한 번 던짐에 걸고서도 싸움을 잊지 못하네(天地賭一擲，未能忘戰爭)”를 따온 것이라고 지적했다.

‘一擲’의 뜻

‘一擲’은 본래 노름에서 주사위나 저포(樗蒲)의 나무쪽을 한 번 던지는 것을 말한다. 남송 이유(李劉)의 《사륙표준(四六標準)》 주석은 이 말이 노름에 빗댄 것이라며 《남사》 〈장괴전(張瓌傳)〉의 “집안 백 식구를 한 번 던짐에 걸었다(以百口一擲)” 등을 들었다. 천하를 한 번의 던짐에 건다는 발상은 한유보다 훨씬 앞서 보인다. 동진의 환온(桓溫)이 도읍을 낙양으로 옮기자고 하자 손작(孫綽)은 상소를 올려 “어찌하여 백 번 이길 좋은 방도를 버리고 천하를 들어 한 번 던지려 하십니까(何故舍百勝之長理，舉天下而一擲哉)”라고 반대했다.

네 글자 형태

한유의 시에는 ‘一擲賭乾坤’으로 되어 있고, ‘乾坤一擲’이라는 네 글자 형태는 남송 무렵부터 보인다. 양만리(楊萬里)의 《성재집(誠齋集)》 권50에 “건곤일척 가운데 두다(置乾坤一擲之中)”라는 구절이 있고, 앞의 《사륙표준》에도 “건곤일척의 거사는 만전을 기하느니만 못하다(乾坤一擲之舉，不如出於萬全)”라는 구절이 있다. 이처럼 이 말은 무모한 모험을 경계하는 문맥에서도 쓰였다.

한국 문헌의 용례

• 서거정(徐居正)은 세밑에 아들 복경(福慶)이 아이들과 저포놀이를 하는 것을 보고 “세밑 저포놀이에 아이들이 모여, 이기고 지는 일이 종일 끝이 없구나. 영웅도 예부터 아이들 놀이 같았으니, 유방과 항우도 건곤일척 속에 있었지(歲臘樗蒲聚小童。輸嬴終日竟何窮。英雄自古亦兒戲。劉項乾坤一擲中)”라고 읊었다. 노름판의 한 번 던짐과 천하를 건 승부를 겹쳐 놓은 것이다.
• 《조선왕조실록》 원문에는 ‘乾坤一擲’이 나오지 않지만, 1596년(선조 29) 홍문관 차자는 분한 마음에 가벼이 움직여 “종묘사직을 한 번 던짐에 시험하는(試宗社於一擲)” 것은 이름만 좇는 필부의 복수라며 경계했다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
乾	건	하늘, 마르다	하늘
坤	곤	땅	땅
一	일	하나	한 번
擲	척	던지다	(주사위를) 던지다

사용 예

• 두 회사는 차세대 칩 시장을 놓고 건곤일척의 승부를 벌이고 있다.
• 결승전은 양 팀 모두 모든 전력을 쏟아붓는 건곤일척의 대결이었다.
• 백업도 없이 운영 서버에서 곧바로 마이그레이션을 돌리는 것은 건곤일척이 아니라 무모함이다.

여담

• 일본의 《사자숙어를 아는 사전》은 이 말이 스포츠 선수의 좌우명으로도 쓰인다고 소개하면서, 예전에 한 발모제 회사가 ‘한 방울 떨어뜨린다’는 뜻을 걸어 ‘乾坤一滴(けんこんいってき)’이라는 광고를 낸 적이 있다고 적었다.
• 《일본국어대사전》이 드는 일본어의 첫 용례는 고이즈미 산신(小泉三申)의 《신판 유이 쇼세쓰(新版由比正雪)》(1912)이다.

유의어와 관련 표현

• 일척건곤(一擲乾坤): 같은 뜻.
• 고주일척(孤注一擲): 노름꾼이 남은 밑천을 한 번에 다 걺. 《성어전》은 모험적인 수단에 무게가 있다고 설명한다.
• 배수지진(背水之陣): 물러설 곳 없이 죽기를 각오하고 싸움.
• 파부침주(破釜沈舟): 솥을 깨고 배를 가라앉혀 돌아갈 길을 끊음.
• 사생결단(死生決斷): 죽고 사는 것을 돌보지 않고 끝장을 내려고 덤벼듦.
• 일본어 ‘一か八か(いちかばちか)’, 영어 ‘all or nothing’도 비슷한 뜻이다.
• 반대 의미에 가까운 말: 만전을 기함, 유비무환(有備無患).

같이 보기

• 배수지진
• 파부침주
• 사생결단
• 필사즉생