어부지리

어부지리(漁夫之利)는 두 사람이 이해관계로 서로 싸우는 사이에 엉뚱한 사람이 애쓰지 않고 가로챈 이익을 이르는 한자성어이다. 도요새와 조개가 서로 물고 놓지 않다가 지나가던 어부에게 둘 다 잡혔다는 《전국책(戰國策)》의 우화에서 나왔다.

개요

두 경쟁자가 다투느라 힘을 빼는 동안 제3자가 손쉽게 이득을 챙기는 상황을 가리킨다. 선거에서 비슷한 성향의 두 후보가 표를 나누어 다른 후보가 당선되거나, 두 대기업이 소송전을 벌이는 사이 제3의 업체가 시장을 넓히는 경우 등에 쓴다. 표준국어대사전은 같은 뜻의 말로 ‘어리(漁利)’, ‘어인지공(漁人之功)’을 든다.

표준국어대사전은 한자를 ‘漁夫之利’로 적지만, 《전국책》 원문은 ‘漁父(어부)’와 ‘漁者(고기 잡는 사람)’라고 썼다. 일본의 《고사성어를 아는 사전》도 원문은 ‘漁父’이지만 일본어에서는 ‘漁夫’로 쓰는 쪽이 훨씬 굳어졌다고 설명한다.

대만 교육부 《성어전》에는 네 글자 ‘漁夫之利’가 표제어로 올라 있지 않다. 중국어에서는 주로 ‘휼방상쟁 어인득리(鷸蚌相爭，漁人得利)’라는 말이나 그 앞뒤를 나눈 ‘휼방상쟁(鷸蚌相爭)’, ‘어옹득리(漁翁得利)’를 쓰며, 《성어전》은 ‘휼방상쟁’을 본 항목으로 싣고 있다. 일본어에서는 ‘漁夫の利(ぎょふのり)’라고 한다.

유래

《전국책》 〈연책(燕策) 2〉에 나온다. 조(趙)나라가 연(燕)나라를 치려 하자, 소대(蘇代)가 연나라를 위해 조나라 혜왕(惠王)을 찾아가 이렇게 말했다.

趙且伐燕，蘇代為燕謂惠王曰：「今者臣來，過易水，蚌方出曝，而鷸啄其肉，蚌合而拑其喙。鷸曰：『今日不雨，明日不雨，即有死蚌。』蚌亦謂鷸曰：『今日不出，明日不出，即有死鷸。』兩者不肯相舍，漁者得而并禽之。今趙且伐燕，燕、趙久相支，以弊大眾，臣恐強秦之為漁父也。故願王之熟計之也。」惠王曰：「善。」乃止。

“오늘 신이 오면서 역수(易水)를 지나는데, 조개가 막 나와 볕을 쬐고 있었습니다. 도요새가 그 살을 쪼자 조개는 껍데기를 닫아 도요새의 부리를 물었습니다. 도요새가 ‘오늘도 비가 오지 않고 내일도 비가 오지 않으면 죽은 조개가 되겠지’라고 하자, 조개도 도요새에게 ‘오늘도 못 빠져나가고 내일도 못 빠져나가면 죽은 도요새가 되겠지’라고 했습니다. 둘이 서로 놓아주려 하지 않는 사이에 고기 잡는 사람이 와서 둘을 한꺼번에 잡았습니다. 지금 조나라가 연나라를 치려 하는데, 연과 조가 오래 버티며 백성을 지치게 하면 강한 진(秦)나라가 그 어부가 될까 두렵습니다. 그러니 왕께서는 깊이 헤아려 주십시오.” 혜왕은 “옳다”며 연나라 치기를 그만두었다.

이 우화는 원래 두 나라가 싸우면 제3의 강대국이 이득을 본다는 외교적 경고였다. 곧 원문에서 말하는 사람은 도요새나 조개의 처지에 있는 쪽에게 싸움을 그만두라고 설득한 것이고, 오늘날처럼 어부의 처지에서 이득을 보는 쪽을 가리키는 데 쓰는 것은 뒤에 굳어진 쓰임이다.

조개와 새

원문의 ‘蚌(방)’은 껍데기가 둘인 큰 조개를 가리키는 글자로, 일본 사전은 민물에 사는 펄조개(どぶがい) 또는 대합으로 푼다. 표준국어대사전은 ‘무명조개’라고 설명한다. ‘鷸(휼)’은 부리와 다리가 긴 도요새 무리를 가리킨다.

이 우화에서 도요새와 조개의 다툼을 뜻하는 ‘방휼지쟁(蚌鷸之爭)’이라는 말도 나왔다.

한국 문헌의 용례

《조선왕조실록》 원문에는 ‘漁父之利’나 ‘漁夫之利’라는 네 글자가 나오지 않는다. 대신 ‘蚌鷸(방휼)’을 쓴 표현이 16건 있다. 중종 24년(1529)의 상소는 조정이 두 갈래로 나뉘어 “방휼지세(蚌鷸之勢)를 이루어 후대에 끝없는 해를 끼쳐서는 안 된다”고 했고, 선조 37년(1604) 승정원은 임진왜란 7년 전쟁을 “8년 동안의 휼방의 버팀(八年鷸蚌之持)”이라고 표현했다. 문집에서는 이광정(李光庭)의 《망양록(亡羊錄)》에 ‘漁父之利’가 보인다.

일본어 ‘漁父の利’의 첫 용례로 《일본국어대사전》은 스에히로 뎃초(末広鉄腸)의 정치 소설 《화간앵(花間鶯)》(1887~88)을 든다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
漁	어	고기를 잡다	고기잡이
夫	부	사내	사람(고기 잡는 사람). 원문은 ‘父’
之	지	~의	앞말이 뒷말을 꾸미게 함
利	리	이롭다, 이익	이익

사용 예

• 두 통신사가 요금 경쟁으로 출혈을 거듭하는 사이 알뜰폰 업체가 어부지리로 가입자를 늘렸다.
• 선두 두 팀이 맞대결에서 비기자 3위 팀이 어부지리로 선두에 올랐다.
• 주요 후보 둘이 표를 나눠 가지면서 제3의 후보가 어부지리를 얻었다.

여담

• 한국 속담 “고래 싸움에 새우 등 터진다”는 강한 쪽끼리 싸우는 사이에 약한 제3자가 피해를 본다는 뜻으로, 어부지리와는 제3자의 처지가 정반대이다.
• 일본의 《고사성어를 아는 사전》은 영어의 비슷한 표현으로 “개 두 마리가 뼈다귀를 두고 싸우면 다른 개가 물고 간다(While two dogs are fighting for a bone, a third runs away with it)”를 든다.

유의어와 관련 표현

• 방휼지쟁(蚌鷸之爭): 도요새와 조개의 다툼. 두 세력이 다투다가 제3자에게 득을 주는 싸움.
• 견토지쟁(犬兔之爭): 개와 토끼의 다툼이라는 뜻으로, 두 사람의 싸움에 제삼자가 이익을 봄.
• 휼방상지(鷸蚌相持), 휼방상위(鷸蚌相危): 휼방상쟁과 같은 뜻. 북제 위수(魏收)의 격문에 “휼방이 서로 해치니 우리는 그 피폐함을 탄다(鷸蚌相危，我乘其弊)”는 구절이 있다.

같이 보기

• 방휼지쟁
• 견토지쟁
• 전국책