불요불급

불요불급(不要不急)은 필요하지도 않고 급하지도 않음을 뜻하는 한자성어이다.

개요

“불요불급한 지출”, “불요불급한 사업”, “불요불급한 외출”처럼 주로 ‘~한’ 꼴로 뒤의 말을 꾸민다. 예산·인력·자원이 모자랄 때 무엇을 먼저 줄일지 가리는 자리에서 많이 쓰며, ‘당장 없어도 되는 것’을 덜어 낸다는 뜻이 담긴다.

일본어에서도 같은 한자로 ‘ふようふきゅう’라고 읽으며, 특히 꼭 필요하지 않은 용무나 물건을 가리키는 데 쓴다. 《디지털 다이지센》은 “불요불급한 외출을 삼간다(不要不急の外出を控える)”를 대표 용례로 든다. 중국어에서는 이 네 글자를 성어로 쓰지 않는다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
不	불	아니다	아니다
要	요	요구하다, 필요하다	필요함
不	불	아니다	아니다
急	급	급하다	급함

유래

특정 고사에서 나온 말이 아니며, ‘불요(不要)’와 ‘불급(不急)’을 나란히 붙인 말이다. 중국 고전과 불전, 《조선왕조실록》 원문에서는 이 네 글자를 찾을 수 없다. 실록 국역문에는 ‘불요불급’이 몇 차례 보이지만 모두 번역자나 주석자가 쓴 말이다. 예컨대 실록 주석은 임금이 관 옆에 늘어뜨린 솜뭉치 ‘주광(黈纊)’을 “불요불급한 말을 듣지 않기 위하여” 귀를 막던 것이라고 풀이한다.

‘불급(不急)’ 자체는 오래된 말이다. 《순자》 〈천론〉은 “쓸모없는 논변과 급하지 않은 살핌은 버려두고 다스리지 않는다(無用之辯，不急之察，棄而不治)”고 하였다.

네 글자 형태는 근대 일본에서 먼저 확인된다. 1887년에 나온 정부 비판 문서에는 늘어나기만 하는 관리들이 “종일 불요불급(不要不急)”한 일을 한다고 꼬집는 대목이 있고, 같은 문장은 뒤에 《다니 다테키 유고(谷干城遺稿)》(1912)에도 실렸다. 1890년대 이후에는 재정학·회계법 책에서 예산을 깎을 대상을 가리키는 말로 자주 쓰였다. 예컨대 1906년 다카노 이와사부로(高野岩三郎)의 《재정원론》은 경비를 고를 때 “불요불급 또는 부적당한” 지출을 삼가야 한다고 썼다.

잘못 알려진 내용

사자성어 목록류에는 불요불급의 출전을 《마태오 복음서》로 소개하는 경우가 있으나, 그런 근거는 확인되지 않는다. 이 말은 위와 같이 근대 일본의 행정·재정 문장에서 굳은 한자어이다.

사용 예

• 장애 대응 중에는 불요불급한 배포를 모두 멈추고 복구에만 집중한다.
• 클라우드 비용을 줄이려면 먼저 불요불급한 인스턴스와 오래된 스냅숏부터 정리해야 한다.
• 재정 적자가 커지자 정부는 불요불급한 사업 예산을 깎기로 했다.

여담

• 태평양 전쟁 중 일본에서는 철과 자재를 군수용으로 돌리려고 덜 중요한 철도 노선을 쉬게 하거나 없애고 선로를 걷어 냈는데, 이런 노선을 ‘불요불급선(不要不急線)’이라 불렀다. 1943년부터 1945년 사이에 국철과 사철을 합쳐 90개 가까운 노선이 휴지·폐지되거나 단선으로 바뀌었다. 그보다 앞선 1912년 일본 《체신성 연보》에도 우편 노선을 정리하면서 “불요불급한 선(不要不急ノ線)을 폐지”했다는 표현이 보인다.
• 2020년 코로나19 유행 때 일본에서는 ‘불요불급한 외출 자제’가 방역 구호처럼 쓰였다. 가고시마현이 낸 한국어 안내문에도 “불요불급의 귀성 및 여행”, “불요불급의 외출을 삼가해 주시기 바라며” 같은 문장이 실렸다.

유의어와 관련 표현

• 불급(不急): 급하지 않음. 《순자》 〈천론〉의 “不急之察”처럼 일찍부터 쓰인 말.
• 반대: 초미지급(焦眉之急): 눈썹에 불이 붙었다는 뜻으로, 매우 급함.
• 반대: 화급(火急): 걷잡을 수 없이 타는 불과 같이 매우 급함.

같이 보기

• 초미지급