양금택목

양금택목(良禽擇木)은 좋은 새는 나무를 가려서 깃들인다는 뜻으로, 훌륭한 사람은 좋은 군주를 가려서 섬김을 비유적으로 이르는 한자성어이다. 《춘추좌씨전》에 실린 공자의 말에서 나왔다.

개요

새가 아무 나무에나 앉지 않고 살 만한 나무를 골라 둥지를 틀듯, 재능 있는 사람은 자기를 알아주고 뜻을 펼 수 있는 주인이나 조직을 골라 몸을 맡긴다는 말이다. 흔히 뒤에 대구를 붙여 “좋은 새는 나무를 가려 깃들이고, 어진 신하는 주인을 가려 섬긴다(良禽擇木而棲，賢臣擇主而事)”의 꼴로 쓴다. 인재가 떠날 곳을 정할 때 스스로를 변호하는 말로도 쓰이고, 남을 자기 편으로 끌어들이려 설득하는 말로도 쓰인다.

중국어에서도 ‘良禽择木(liáng qín zé mù)’, ‘良禽择木而栖’를 같은 뜻으로 쓴다. 대만 교육부 《성어전》은 ‘良禽擇木’을 “본래 좋은 새가 나무를 골라 산다는 뜻이었으나, 뒤에 어진 인재가 주인을 골라 섬기는 것을 비유하게 되었다”고 풀이한다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
良	량(양)	어질다, 좋다	좋은, 훌륭한
禽	금	날짐승	새
擇	택	가리다, 고르다	가려 고르다
木	목	나무	(깃들일) 나무

유래

《좌전》 애공 11년

《춘추좌씨전(春秋左氏傳)》 애공(哀公) 11년(기원전 484) 조에 나온다. 위(衛)나라의 대부 공문자(孔文子, 이름은 孔圉)는 사위였던 대숙질(大叔疾)을 치려고 마침 위나라에 머물던 공자에게 계책을 물었다.

孔文子之將攻大叔也，訪於仲尼。仲尼曰：「胡簋之事，則嘗學之矣；甲兵之事，未之聞也。」退，命駕而行，曰：「鳥則擇木，木豈能擇鳥？」文子遽止之，曰：「圉豈敢度其私，訪衛國之難也。」將止，魯人以幣召之，乃歸。

“공문자가 대숙을 치려고 중니(공자)에게 물었다. 중니가 말했다. ‘제기(胡簋)를 다루는 일은 일찍이 배웠으나, 갑옷과 병기의 일은 들어 본 적이 없습니다.’ 물러나와 수레를 준비하게 하고 떠나며 말했다. ‘새가 나무를 고르는 것이지, 나무가 어찌 새를 고를 수 있겠는가.’ 공문자가 급히 붙잡으며 말했다. ‘제가 어찌 감히 사사로운 일을 꾀하겠습니까. 위나라의 어려움을 여쭌 것입니다.’ 공자가 머무르려 할 때, 노나라에서 예물을 보내 부르니 마침내 돌아갔다.”

공자는 군사 일을 묻는 공문자를 섬길 만한 사람으로 보지 않았고, 스스로를 새에, 머물 나라를 나무에 빗대어 떠날 뜻을 밝혔다. 이 일을 계기로 공자는 14년에 걸친 천하 주유를 마치고 노나라로 돌아왔다. 사마천의 《사기》 〈공자세가(孔子世家)〉도 같은 일을 “새는 나무를 고를 수 있지만, 나무가 어찌 새를 고를 수 있겠는가(鳥能擇木，木豈能擇鳥乎)”로 적고, 이어 “공자가 노나라를 떠난 지 모두 14년 만에 노나라로 돌아왔다”고 했다.

나무위키 등에는 이 인물이 ‘공문자(公文子)’로 적혀 있으나, 《좌전》 원문은 ‘孔文子’이며 위나라의 대부 공어(孔圉)를 가리킨다.

네 글자와 대구의 성립

‘良禽’이라는 말을 붙인 네 글자 꼴과 “어진 신하는 주인을 가려 섬긴다”는 대구는 원명대 문학에서 널리 퍼졌다. 원말의 시인 장헌(張憲)은 시에서 “좋은 새는 나무를 골라서야 내려앉는다(良禽擇木乃下棲)”라고 읊었다. 《삼국지연의》에서는 이 대구가 여러 번 나온다.

• 제3회에서 동탁의 사신 이숙(李肅)은 정원(丁原)의 수하에 있던 여포(呂布)가 “주인을 만나지 못했을 뿐”이라고 하자 웃으며 “좋은 새는 나무를 가려 깃들이고, 어진 신하는 주인을 가려 섬긴다. 기회를 일찍 보지 못하면 후회해도 늦다”고 부추긴다. 여포는 이 말에 넘어가 정원을 죽이고 동탁에게 간다.
• 제14회에서 조조의 종사 만총(滿寵)은 양봉(楊奉) 밑에 있던 서황(徐晃)을 찾아가 같은 말로 설득하고, 서황은 조조에게 귀순한다. 《성어전》은 이 대목을 ‘良禽擇木’의 대표 용례로 든다.

이 밖에 《봉신연의》·《수당양조지전》·《설당》·《비룡전전》 같은 명청 소설에도 투항이나 귀순을 권하는 장면마다 이 대구가 되풀이된다. 이 때문에 양금택목은 주인을 바꾸는 일을 정당화하는 말로도 흔히 쓰였다.

한국 문헌의 용례

• 장유(張維)는 남당(南唐)의 한희재(韓熙載)가 북방에서 강남으로 건너가 뜻을 펴지 못한 일을 읽고 “좋은 새가 나무를 가린다는 것을 그대는 아는가. 천 년 뒤에도 오나라로 달아난 오자서(伍子胥)에게 부끄럽다(良禽擇木君知否。千載奔吳愧子胥)”라고 읊었다.
• 조정만(趙正萬)은 고조부 조원(趙瑗)의 소실이었던 시인 이옥봉(李玉峰)의 행적을 적으면서, 재주와 명망이 한 세상에서 뛰어난 사람을 따르고자 스스로 조원을 택한 그를 두고 “좋은 새가 나무를 가리는 뜻을 품고 군자의 수발드는 자리에 들었다(抱良禽擇木之志。備君子奉巾之列)”고 평했다. 임금과 신하 사이의 말을 배우자를 고르는 일에 옮겨 쓴 예이다.

사용 예

• 양금택목이라 했다. 그는 연봉보다 개발 문화를 보고 이직할 회사를 골랐다.
• 핵심 보안 인력이 잇따라 경쟁사로 옮기자, 경영진은 인재가 양금택목한다는 사실을 뒤늦게 깨달았다.
• 삼국 시대의 장수들은 양금택목을 내세워 주인을 바꾸곤 했다.

여담

• 대만에서는 ‘良禽擇木’을 이사를 축하하는 글귀로도 쓴다. 《성어전》은 이 말을 따로 올려 “이사를 축하하는 하사(賀辭)로, 좋은 새가 나무를 골라 산다는 데서 알맞은 거처를 골랐음을 비유한다”고 풀이한다.

유의어와 관련 표현

• 양금택목이서(良禽擇木而棲): 좋은 새는 나무를 가려 깃들인다. 흔히 “賢臣擇主而事(어진 신하는 주인을 가려 섬긴다)”와 짝을 이룬다.
• 조즉택목(鳥則擇木): 《좌전》의 원래 구절.
• 기암투명(棄暗投明): 어두운 쪽을 버리고 밝은 쪽으로 간다는 뜻으로, 그릇된 주인을 떠나 바른 주인에게 몸을 맡김. 《삼국지연의》 제14회에서 만총이 서황을 설득할 때 함께 쓴 말이다.

같이 보기

• 계륵
• 삼고초려
• 수어지교