영원무궁

영원무궁(永遠無窮)은 영원하여 끝이 없음을 뜻하는 한자성어이다.

개요

시간이 끝없이 이어짐을 힘주어 말할 때 쓴다. 나라·왕실·가문의 번영을 비는 말, 종교에서 신을 찬양하는 말에 특히 많이 쓰이고, “영원무궁하기를 빈다”, “영원무궁한 영광”처럼 쓴다. ‘무궁(無窮)’은 공간이나 시간이 끝이 없다는 뜻이며, 양이 다함이 없다는 쪽에 무게를 둔 말로는 무궁무진(無窮無盡)이 있다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
永	영	길다, 오래다	오래도록
遠	원	멀다	아득히 멂
無	무	없다	없음
窮	궁	다하다, 궁하다	끝, 다함

유래와 쓰임

특정 고사에서 나온 말이 아니며, 글자 뜻 그대로 굳은 말이다. 비슷한 표현은 한나라 때부터 보인다. 《사기》 〈효문본기〉 끝에 실린 경제(景帝)의 조서는 문제의 공덕을 기리는 사당 음악을 정하며, 그로써 조종의 공덕이 죽백에 드러나 만세에 베풀어지면 “길이길이 끝이 없을 것(永永無窮)”이라고 하였다. 이 대목의 글자는 ‘永永無窮’이다.

‘永遠無窮’ 네 글자는 당나라 때 보인다. 덕종(德宗) 때 육지(陸贄)가 지은 국서 〈회흘 가한에게 주는 글(與回紇可汗書)〉은 두 나라의 우호를 다지며 이렇게 썼다.

自茲以還, 情契彌固, 垂之百代, 永遠無窮.
“이제부터 정과 맹약이 더욱 굳어져 백대에 드리워 영원무궁하리라.”

송나라 때 금나라와 주고받은 문서에도 “大金永遠無窮之利(대금의 영원무궁한 이익)”라는 표현이 있고, 17세기에 선교사 페르비스트(南懷仁)가 지은 천주교 교리서 《교요서론(敎要序論)》은 천당에서 “영원무궁한 복락(永遠無窮福樂)”을 누린다고 썼다.

조선 문헌에서는 이호민(李好閔)이 정유재란 때인 1597년 4월 명나라에 올린 주문(奏文)에서, 경리(經理)를 두는 일이 조선에는 몇 해 수고에 지나지 않지만 “영원무궁한 이익을 얻게 될 것(當受永遠無窮之利)”이라고 한 예가 있다. 《조선왕조실록》 원문에는 ‘永遠無窮’이 없고 ‘永永無窮’이 두 번 보인다.

잘못 알려진 내용

사자성어 목록에는 출전으로 《사기》 〈문제기〉를 드는 경우가 있으나, 〈효문본기〉 원문의 글자는 ‘永永無窮’이고 ‘永遠無窮’ 네 글자는 없다. 또 성경 구절로 공동번역 〈다니엘서〉 12장 5절을 드는 경우도 있으나, 이 장에는 공동번역 초판과 개정판 모두 ‘영원무궁’이 나오지 않는다.

사용 예

• 데이터는 영원무궁하게 남지 않으니, 보존 기한과 백업 주기를 정책으로 정해 두어야 한다.
• 무한 루프는 종료 조건이 없으면 영원무궁 돌아간다.
• 사람들은 나라의 영원무궁한 번영을 빌었다.

여담

• 한국어 성경 《개역개정》은 〈디모데전서〉 1장 17절을 “존귀와 영광이 영원무궁하도록 있을지어다”로 옮겼다. 앞선 《개역한글》에서는 같은 대목이 “세세토록 있어지이다”였다. 《개역개정》 〈에베소서〉 3장 21절에도 “영광이 대대로 영원무궁하기를 원하노라”가 있다.
• 1907년 《태극학보》 제10호에 실린 이원익(李源益)의 〈애국가(愛國歌)〉는 1절을 “우리 大韓帝國 基礎 磐石치 굿고 … 萬國 中에 頭等으로 永遠無窮”으로 맺었다.

유의어와 관련 표현

• 무궁무진(無窮無盡): 끝이 없고 다함이 없음.
• 영구불변(永久不變): 오래도록 변하지 아니함.
• 만고불변(萬古不變): 아주 오랜 세월 동안 변하지 아니함.
• 천장지구(天長地久): 하늘과 땅은 영원함.
• 영원불멸(永遠不滅): 영원히 없어지지 아니하고 계속됨.

같이 보기

• 무궁무진
• 영구불변
• 만고불변