영구불변

영구불변(永久不變)은 오래도록 변하지 아니함을 뜻하는 한자성어이다.

개요

“영구불변의 진리”, “영구불변한 것은 없다”처럼 시간이 흘러도 바뀌지 않는 성질을 강조하거나, 반대로 그런 것이 없다고 말할 때 쓴다. 뜻이 같은 말로 만고불변(萬古不變)과 영원불변(永遠不變)이 있고, 없어지지 않는다는 쪽에 무게를 두면 영원불멸(永遠不滅)이라고 한다.

‘영구(永久)’는 어떤 상태가 시간상으로 무한히 이어짐을 뜻한다. 중국어에서도 ‘永久不變(永久不变)’을 같은 뜻으로 쓰고, 일본어에서는 ‘永久不変’으로 적는다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
永	영	길다, 오래다	오래도록
久	구	오래다	오래도록
不	불	아니다	아니다
變	변	변하다	변함

유래와 쓰임

특정 고사에서 나온 말이 아니며, ‘영구(永久)’와 ‘불변(不變)’을 이은 말이다. 확인되는 이른 예는 명나라의 역법 논의에 있다. 명대 장황(章潢)의 《도서편(圖書編)》과 왕초(王樵)의 《상서일기(尙書日記)》는 역대로 역법을 고친 횟수를 늘어놓은 뒤 이렇게 쓴다.

一厯之改, 廣集衆見, 思無遺智, 法無遺術, 宜其永久不變. 然歴代長於厯者, 不數歳而輒差.
“역법을 한 번 고칠 때마다 여러 사람의 의견을 널리 모아, 생각에 빠뜨린 지혜가 없고 방법에 빠뜨린 기술이 없었으니 마땅히 영구불변해야 할 것이다. 그러나 역대로 역법에 뛰어나다는 이들도 몇 해 지나지 않아 번번이 어긋났다.”

곧 ‘영원히 바뀌지 않으리라 여긴 것도 결국 어긋난다’는 맥락이다. 조선 중기의 이문재(李文載, 1615~1689)도 〈선기옥형주해(璿璣玉衡註解)〉에서 거의 같은 문장(一曆之改。每每廣集衆見。思無遺智。法無遺術。宜其永久不變。)을 옮겨 적었다.

《조선왕조실록》 원문에는 단 한 번 나온다. 1907년 유길준(兪吉濬)이 벼슬을 사양하며 올린 상소에서, 일본이 어찌 한때의 일을 “영구불변의 예로 볼 수 있겠습니까(焉能以一時之事로 視作永久不變之例哉잇가)”라고 한 대목이다. 국한문 잡지에서는 1909년 《대한흥학보》의 논설 〈입헌세계(立憲世界)〉가 입헌 정치를 “皇家之永久不變”이라고 일컬었다. 일본에서는 메이지 초 번역서에 일찍 쓰였다(1873년 《인지세약설(印紙税略説)》 등).

사용 예

• 암호 알고리즘의 안전성은 영구불변이 아니므로, 키 길이와 알고리즘을 주기적으로 다시 검토해야 한다.
• 한번 정한 API 규격이 영구불변일 수는 없으니 버전 관리 정책을 처음부터 마련해 둔다.
• 세상에 영구불변한 것은 없다.

여담

• 1918년 첸쉬안퉁(錢玄同)은 에스페란토를 둘러싸고 루쉰(魯迅)과 주고받은 《신청년(新靑年)》 통신에서 “세상 만사 만물은 모두 진화하는 것이니 결코 영구불변한 것은 없다. 문자라고 어찌 그렇지 않겠는가(世界萬事萬物，都是進化的，斷沒有永久不變的；文字亦何獨不然)”라며 한자를 소리글자로 바꾸자는 주장을 폈다.

유의어와 관련 표현

• 만고불변(萬古不變): 아주 오랜 세월 동안 변하지 아니함.
• 영원불변(永遠不變): 영원히 변하지 아니함.
• 영원불멸(永遠不滅): 영원히 없어지지 아니하고 계속됨.
• 영원무궁(永遠無窮): 영원하여 끝이 없음.
• 반대: 변화무쌍(變化無雙), 천변만화(千變萬化).

같이 보기

• 만고불변
• 영원무궁
• 상전벽해