오불관언

오불관언(吾不關焉)은 ‘나는 그 일에 상관하지 않는다’는 뜻으로, 어떤 일에 전혀 관여하지 않고 모른 체하는 태도를 이르는 한자성어이다.

개요

마땅히 관심을 가져야 할 일인데도 “나와는 상관없다”며 손을 놓아 버리는 태도를 비판할 때 주로 쓴다. “주민들의 불편에는 오불관언이다”, “오불관언의 태도로 일관하다”처럼 명사로 쓰거나, 서술어 자리에 ‘~이다’를 붙여 쓴다. 한문 어순 그대로 ‘吾(나)+不關(관계하지 않다)+焉(단정의 어조사)’으로 된 짧은 문장이다.

같은 한자로 된 말이 중국 고전에는 보이지 않는다. 일본어에는 ‘我関せず焉(われかんせずえん)’, 줄여서 ‘我関せず’라는 같은 뜻의 관용 표현이 있다. 현대 중국어로는 남의 일에 끼어들지 않는다는 뜻의 “事不關己，高高掛起(자기와 상관없는 일은 높이 걸어 둔다)”라는 속담이나, 일에서 몸을 빼 상관하지 않는다는 置身事外 등이 비슷한 뜻을 나타낸다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
吾	오	나	나
不	불	아니다	~하지 않다
關	관	빗장, 관계하다	상관하다, 관여하다
焉	언	어찌, 어조사	문장 끝에서 단정을 나타내는 어조사

‘焉’은 문장 끝에 붙어 말을 끊어 단정하는 어조사로, 일본 사전들도 이 말의 ‘焉’을 “한문에서 단정의 뜻을 나타내는 조사”로 풀이한다.

유래

특정 고사에서 나온 말이 아니다. 한문 전적 전문 검색에서 ‘吾不關焉’이라는 네 글자는 확인되지 않는다. 한국고전종합DB의 문집 원문과 번역문, 《조선왕조실록》 원문에도 나오지 않는다. 조선 문헌에는 정승의 직분을 두고 “임금의 덕의 득실과 정사의 잘잘못에 관계되지 않는 것이 없다(君德之得失，政事之臧否，靡不關焉)”라고 한 것처럼 ‘不關焉’이 쓰인 문장은 있으나, ‘나는 상관하지 않는다’는 관용 표현으로 쓰인 예는 아니다.

이 형태는 근대 일본에서 먼저 보인다. 일본국립국회도서관 디지털 컬렉션에는 한자로 ‘吾不關焉’이라 적은 예가 1892년 《이탈리아 건국 삼걸(伊太利建国三傑)》에 이미 있고, 이를 훈독한 ‘吾關せず焉’도 1897년 이후의 책과 1906년의 문법서 《신일본문전(新日本文典)》 등에 보인다. 《일본국어대사전》이 든 첫 용례(1941)보다 훨씬 이르다. 한국에서는 1920년대 잡지와 신문에서 널리 쓰였다. 《개벽》 제61호(1925)의 논설에는 조선 기독교계의 현실을 두고 “개중에 吾不關焉의 태도를 갖는 이도 있지만”이라는 문장이 있고, 1930년대 《동아일보》에는 “大衆의 不便은 吾不關焉”(1939) 같은 기사 제목이 자주 보인다. 이런 흐름으로 보아, 한문 투의 일본어 관용구가 근대에 들어와 한국에서 한자성어처럼 굳은 것으로 보인다.

사용 예

• 보안 담당 부서만 챙기면 된다는 오불관언의 태도로는 사내 피싱 사고를 막을 수 없다.
• 장애 알림이 수십 건 쌓이는데도 담당 팀은 오불관언이었다.
• 이웃의 어려움에 오불관언하는 사회는 건강하다고 하기 어렵다.

유의어와 관련 표현

• 수수방관(袖手傍觀): 팔짱을 끼고 보고만 있다는 뜻으로, 간섭하거나 거들지 아니하고 그대로 버려둠.
• 강 건너 불구경: 자기와 관계없는 일이라고 무관심하게 방관하는 모양을 이르는 속담.
• 치신사외(置身事外): 일에서 몸을 빼 상관하지 않는다는 중국어 성어. 《성어전》은 《아녀영웅전(兒女英雄傳)》 제22회의 “너와 나는 몸을 일 밖에 두고 팔짱 끼고 구경하자(你我且置身事外，袖手旁觀)”를 예로 든다.

같이 보기

• 수수방관
• 강 건너 불구경
• 무관심