요조숙녀

요조숙녀(窈窕淑女)는 말과 행동이 품위가 있으며 얌전하고 정숙한 여자를 뜻하는 한자성어이다. 《시경(詩經)》의 첫 편인 〈주남(周南)·관저(關雎)〉에 나오는 말이다.

개요

몸가짐이 얌전하고 마음씨가 어진 여성을 칭찬하는 말로 쓴다. ‘요조(窈窕)’는 여자의 행동이 얌전하고 정숙하다는 뜻이고, ‘숙녀(淑女)’는 교양과 예의와 품격을 갖춘 현숙한 여자를 가리킨다. 오늘날에는 “겉보기엔 요조숙녀인데 성격은 화끈하다”처럼 다소 옛 말투나 농담 섞인 표현으로도 쓰인다.

중국어(窈窕淑女, yǎo tiǎo shū nǚ)에서도 쓰며, 대만 교육부 《성어전》은 “몸매가 아름답고 덕성을 갖춘 여자”로 풀이한다. 한국어 뜻풀이가 행동의 얌전함에 무게를 두는 것과 달리, 중국어 풀이에는 ‘체태(體態)가 아름답다’는 겉모습의 뜻이 함께 들어 있다. 일본어에서는 ‘窈窕たる淑女(ようちょうたるしゅくじょ)’처럼 窈窕를 형용하는 말로 쓴다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
窈	요	그윽하다, 고요하다	그윽하고 얌전하다
窕	조	그윽하다, 정숙하다	그윽하고 얌전하다
淑	숙	맑다, 착하다	어질고 착하다
女	녀	여자	여자

‘窈’와 ‘窕’는 모두 구멍 혈(穴)을 부수로 하는 글자로, 두 글자가 어울려 깊숙하고 그윽한 모양을 나타낸다. 《일본국어대사전》도 窈窕에 ‘얌전하고 그윽한 모양, 아름답고 부드러운 모양’이라는 뜻과 함께 ‘산수 따위가 깊숙한 모양’이라는 뜻을 싣고, 뒤의 뜻의 예로 도연명의 〈귀거래사〉를 든다.

유래

《시경》 〈주남·관저〉의 첫 장과 둘째 장은 다음과 같다.

關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。
參差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，輾轉反側。

“꾸룩꾸룩 우는 물수리, 황하의 모래톱에 있네. 그윽하고 얌전한 착한 아가씨는 군자의 좋은 짝이라네. 들쭉날쭉한 마름풀을 이리저리 헤치며 찾네. 그윽하고 얌전한 착한 아가씨를 자나 깨나 구하네. 구해도 얻지 못하니 자나 깨나 그리워하네. 아득하고 아득하여라, 이리 뒤척 저리 뒤척이네.”

셋째 장에서는 그 아가씨를 “거문고와 비파로 벗하고(琴瑟友之)”, “종과 북으로 즐겁게 하리라(鍾鼓樂之)”라고 노래한다. 《모시(毛詩)》의 서는 이 시를 “〈관저〉는 숙녀를 얻어 군자의 짝으로 삼는 것을 즐거워하고, 어진 이를 나아가게 하는 것을 걱정하며, 그 미색에 빠지지 않는다”는 뜻으로 풀이하였다(是以《關雎》樂得淑女以配君子，憂在進賢，不淫其色). 유학에서는 이 시를 부부의 바른 도리와 왕후의 덕을 노래한 것으로 보아 《시경》의 첫머리에 두었다. 이 전통에서 요조숙녀는 ‘군자의 짝이 될 만한 덕 있는 여인’의 대명사가 되었다. 《성어전》은 《수서(隋書)》 〈후비전〉 서문의 “窈窕淑女，靡有求於寤寐”를 용례로 든다.

새로 나온 죽간의 ‘要翟’

2019년 중국 안후이 대학이 소장한 전국 시대 초나라 죽간(안대간, 安大簡)의 《시경》이 공개되었는데, 〈관저〉의 ‘窈窕’가 ‘要翟’으로 적혀 있었다. 정리를 맡은 쉬짜이궈(徐在國) 교수는 ‘要’를 허리 요(腰)의 옛 글자로, ‘翟’을 ‘嬥(날씬할 조)’로 읽어 “몸매가 고르고 아름다운 여자”라는 뜻으로 보았다. 이에 대해 베이징언어대학의 천민전(陳民鎮)은 《시경》의 다른 용례로 볼 때 ‘窈窕’는 아름답다는 뜻의 연면어(두 글자가 한 단어를 이루는 말)로 보아야 하며 ‘가늘고 긴 허리’로 풀이해서는 안 된다고 반론하는 등, 학계의 논의가 이어지고 있다.

한국의 용례

• 《세종실록》 악보에는 《의례경전통해(儀禮經傳通解)》의 시악(詩樂)을 옮긴 〈관저〉의 악보가 실려 있다.
• 1793년 정조는 약원(藥院)의 신하들을 불러 만난 자리에서 곁에 앉은 원자(元子, 뒷날의 순조)를 자랑하며 “글자를 가르친 적이 없는데 스스로 한 글자를 배우면 잊지 않는다. 또 〈관저장〉을 외우고는 유모를 가리키며 ‘요조숙녀’라고 하더라”고 말하였다. 도제조 홍낙성은 “이는 참으로 우리 동방 억만 년의 끝없는 복입니다”라고 답했다.

사용 예

• 신입 사원 환영회에서 조용히 앉아 있던 그는 요조숙녀처럼 보였지만, 발표를 시작하자 누구보다 거침없었다.
• 옛 소설 속 요조숙녀의 이상형은 오늘날의 여성상과는 거리가 있다.

여담

• 버나드 쇼의 희곡 《피그말리온》을 바탕으로 한 뮤지컬과, 오드리 헵번이 주연한 1964년 영화 《마이 페어 레이디(My Fair Lady)》는 대만 등 중화권에서 《窈窕淑女》라는 제목으로 알려져 있다.
• 2003년 SBS는 일본 후지TV 드라마 《야마토 나데시코》를 리메이크한 김희선 주연의 수목 드라마를 《요조숙녀》라는 제목으로 방송했다. 주인공은 부자와 결혼하려고 승무원이 된, 돈을 사랑보다 앞세우는 여성이어서 제목과 대비를 이루었다.

유의어와 관련 표현

• 현모양처(賢母良妻): 어진 어머니이면서 착한 아내.
• 군자호구(君子好逑): 〈관저〉에서 요조숙녀와 짝을 이루는 구절로, ‘군자의 좋은 짝’이라는 뜻.
• 전전반측(輾轉反側): 누워서 몸을 이리저리 뒤척이며 잠을 이루지 못함. 같은 〈관저〉에서 나온 말이다.

같이 보기

• 현모양처
• 전전반측
• 시경
• 관저