일기당천

일기당천(一騎當千)은 한 사람의 기병이 천 사람을 당해 낸다는 뜻으로, 싸우는 능력이 아주 뛰어남을 이르는 한자성어이다.

개요

홀로 많은 적을 상대할 만큼 용맹한 무사를 일컫는 말이다. 오늘날에는 싸움에 한정하지 않고, 한 사람이 여러 사람 몫을 해낼 만큼 실력이 뛰어난 경우에도 쓴다. 비슷한 말로 일당백(一當百)이 있는데, 표준국어대사전은 일당백을 “한 사람이 백 사람을 당해 낸다는 뜻으로, 매우 용감함을 이르는 말”로 풀이한다.

이 네 글자 형태는 일본에서 굳어진 말이다. 일본어에서는 ‘一騎当千(いっきとうせん)’이라 하며 지금도 흔히 쓰는데, 《일본국어대사전》은 이 말이 ‘一人当千(いちにんとうせん)’에서 나왔다고 설명한다. 중국 고전에서는 ‘一騎當千’이 거의 보이지 않고, 대만 교육부 《성어전》에도 실려 있지 않다. 중국어에서는 비슷한 뜻으로 ‘以一當千’, ‘一人當千’ 같은 형태가 쓰였다(아래 유래).

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
一	일	하나	한 사람
騎	기	말을 타다, 기병	말 탄 무사
當	당	마땅하다, 당하다	맞서다, 감당하다
千	천	일천	천 사람

유래

중국 문헌의 ‘一人當千’

‘일기당천’의 바탕이 된 ‘一人當千’은 한문 불경과 중국 정사에 보인다.

• 《대반열반경(大般涅槃經)》 권2에는 “비유하면 임금에게 큰 역사(力士)가 있어 그 힘이 천 사람을 당하고, 그를 꺾을 사람이 없으므로 이 사람을 ‘일인당천’이라 부르는 것과 같다(譬如人王有大力士，其力當千，更無有能降伏之者，故稱此人一人當千)”는 구절이 있다.
• 《북제서(北齊書)》 권40 〈당옹전(唐邕傳)〉에 따르면, 북제 문선제(文宣帝)는 군사 문서를 맡은 당옹이 수천 명의 군관 이름과 공로를 장부도 보지 않고 외우는 것을 보고, 태후 앞에서 “당옹은 강하고 유능하여 한 사람이 천 사람을 당한다(唐邕強幹，一人當千)”고 칭찬했다. 같은 이야기가 《북사(北史)》 권55에도 실려 있다. 여기서 ‘일인당천’은 무용이 아니라 일 처리 능력을 칭찬한 말이었다.

‘일기당천’이 《북사》에서 나왔다고 소개하는 경우가 있으나, 《북사》와 《북제서》에 있는 것은 ‘一人當千’이고 ‘一騎當千’이라는 글자는 없다.

일본에서 굳은 ‘一騎當千’

《일본국어대사전》은 ‘一騎当千’의 첫 용례로 14세기 후반의 군기 이야기 《태평기(太平記)》 권5를 든다. 오토노미야(大塔宮) 모리요시 친왕(護良親王)이 구마노(熊野)로 피하는 대목에서, 친왕을 지키는 무리가 “겨우 서른두 명이었지만 모두 일기당천의 병사였다(其の勢僅か三十二人、是皆一騎当千の兵とはいへ共)”고 한다. 《디지털 다이지센》은 무로마치 시대에는 ‘一人当千’과 ‘一騎当千’이 함께 쓰였지만 후대에는 ‘一騎当千’만 남았다고 설명한다.

읽는 법도 바뀌었다. 중세에는 ‘いっきとうぜん’이라 읽었고, 1603~04년에 예수회가 펴낸 《일포사전(日葡辞書)》에도 ‘Icqitǒjen’으로 실려 있다. 메이지 시대의 사전 《어휘(語彙)》·《언해(言海)》 등에 와서 ‘いっきとうせん’으로 읽은 예가 보인다. 나쓰메 소세키(夏目漱石)는 《나는 고양이로소이다》(1905~06)에서 주인 선생과 친구들을 두고 “넓은 도쿄에서도 그리 흔치 않은 일기당천의 호걸들”이라고 익살스럽게 썼다.

한문 문헌에서 ‘一騎當千’은 에도 시대 라이 산요(賴山陽)의 한문 역사서 《일본외사(日本外史)》 같은 일본 사람의 한문에서나 보인다. 나무위키 등에는 “중국에서는 쓰지 않는 사자성어”라는 설명이 있는데, 옛 중국 문헌에서 이 형태를 찾기 어려운 것은 사실이다.

한국에서의 쓰임

《조선왕조실록》 원문과 한국고전종합DB의 문집 원문에서는 ‘一騎當千’이 확인되지 않는다. 《조선왕조실록》 원문에는 같은 뜻의 ‘일당백(一當百)’이 30건(이 가운데 ‘以一當百’ 10건) 보이므로, 조선에서는 이런 형태가 쓰였다. ‘일기당천’은 근대 이후 일본어를 통해 퍼진 말로 보인다. 오늘날에는 역사 소설·게임·스포츠 기사 등에서 많은 적을 혼자 상대하는 장수나 선수를 형용할 때 자주 쓴다.

사용 예

• 그는 수비 다섯 명을 혼자 제치고 골을 넣어 일기당천의 활약을 보였다.
• 일기당천의 개발자 한 명에게 기대는 조직은 그 사람이 빠지는 순간 멈춘다. 지식을 문서로 남기고 나눠 맡는 것이 먼저다.

여담

• 시오자키 유지(塩崎雄二)의 일본 만화 《일기당천(一騎当千)》은 삼국지 인물의 혼을 이어받은 현대 고등학생들의 격투를 그린 작품으로, 2003년부터 텔레비전 애니메이션으로 만들어졌다.

유의어와 관련 표현

• 일당백(一當百): 한 사람이 백 사람을 당해 냄.
• 일인당천(一人當千): 한 사람이 천 사람을 당해 냄. 일기당천의 바탕이 된 말.
• 만부부당(萬夫不當): 만 명의 장부도 당해 내지 못할 만큼 용맹함.
• 만인적(萬人敵): 만 사람을 상대하는 법. 《사기》 〈항우본기〉에서 항우가 칼싸움은 한 사람을 상대할 뿐이라며 배우겠다고 한 병법.
• 천하무적(天下無敵): 세상에 겨룰 만한 적수가 없음.

같이 보기

• 일당백
• 천하무적
• 천하무쌍
• 국사무쌍
• 무인지경