천하무적

천하무적(天下無敵)은 세상에 겨룰 만한 적수가 없음을 뜻하는 한자성어이다. 같은 말로 천하막적(天下莫敵)이 있다.

개요

힘이나 실력, 기세가 워낙 뛰어나 맞설 상대가 없는 사람이나 집단을 가리킨다. 운동 경기의 강팀, 이름난 무술가, 시장을 장악한 기업처럼 맞수가 없는 대상을 두고 쓰며, “천하무적 군대”, “천하무적의 기세”처럼 말한다. 약간 과장하거나 농담 섞인 말투로 쓰는 경우도 많다.

본래 출전인 《맹자》에서는 힘이 아니라 어진 정치로 백성의 마음을 얻은 임금에게는 맞설 자가 없다는 뜻이었다. 한편 같은 무렵의 《장자》에는 이미 검술이 뛰어나 대적할 사람이 없다는 뜻으로 쓴 예가 있다(아래 유래 참조). 중국어(天下無敵, tiān xià wú dí)와 일본어(天下無敵, てんかむてき)에서도 같은 형태로 쓴다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
天	천	하늘	하늘 아래 온 세상
下	하	아래	(天下) 세상
無	무	없다	없다
敵	적	원수, 맞서다	맞설 만한 상대

유래

《맹자》: 어진 임금에게는 적이 없다

《성어전》은 《맹자(孟子)》 〈이루 상(離婁上)〉을 출전으로 든다. 맹자는 천하에 도가 있을 때는 덕이 작은 사람이 큰 사람에게 부림을 받고, 도가 없을 때는 작은 나라가 큰 나라에 부림을 받는다고 하면서, 큰 나라를 섬기는 것이 부끄럽다면 문왕(文王)을 본받으라고 했다. 이어 공자의 말을 끌어 왔다.

孔子曰：『仁不可爲衆也夫！國君好仁，天下無敵。』今也欲無敵於天下，而不以仁，是猶執熱而不以濯也。

“공자께서 ‘어짊 앞에서는 무리가 많아도 소용이 없구나! 나라의 임금이 어짊을 좋아하면 천하에 적이 없다’고 하셨다. 지금 천하에 적이 없기를 바라면서 어짊으로 하지 않는 것은, 뜨거운 것을 쥐면서 손을 물에 적시지 않는 것과 같다.” 같은 책 〈진심 하(盡心下)〉에도 “나라의 임금이 어짊을 좋아하면 천하에 적이 없다(國君好仁，天下無敵焉)”는 말이 다시 나온다. 〈양혜왕 상〉의 “어진 사람에게는 적이 없다(仁者無敵)”와 같은 생각이다.

《장자》: 검술에 맞설 자가 없다

《장자(莊子)》 〈설검(說劍)〉에서는 무력을 두고 이 말을 썼다. 조나라 문왕(文王)이 검술을 좋아해 검객들을 밤낮으로 겨루게 하자, 태자가 장자에게 왕을 말려 달라고 청했다. 장자가 검객의 차림으로 왕을 만났다.

王曰：「子之劍何能禁制？」曰：「臣之劍十步一人，千里不留行。」王大悅之，曰：「天下無敵矣！」

왕이 “그대의 검은 무엇을 제압할 수 있소?” 하고 묻자 장자는 “신의 검은 열 걸음에 한 사람씩 베어 천 리를 가도 막히지 않습니다”라고 답했고, 왕은 크게 기뻐하며 “천하에 적이 없겠구려!”라고 했다. 장자는 뒤이어 천자의 검·제후의 검·서민의 검을 차례로 설명해, 왕이 투계(鬪鷄)와 다를 바 없는 서민의 검을 좋아하고 있다고 깨우쳤다. 이처럼 ‘천하무적’은 어진 정치를 말하는 맥락(《맹자》)과 무력을 말하는 맥락(《장자》)에서 모두 일찍부터 쓰였다.

이 밖에 후한 왕충(王充)의 《논형(論衡)》은 공공(共工)이 부주산(不周山)을 들이받아 하늘 기둥을 부러뜨렸다는 전설을 두고 “힘이 이와 같다면 천하에 적이 없을 것(有力如此，天下無敵)”이라 했다. 《삼국지연의(三國志演義)》 제77회에서는 사로잡힌 관우(關羽)에게 손권(孫權)이 “공은 평소 스스로 천하무적이라 여겼는데 오늘은 어찌하여 내게 사로잡혔소?(公平昔自以為天下無敵，今日何由被吾所擒？)”라고 묻는다.

한국에서의 쓰임

《조선왕조실록》 원문에는 4건이 있다. 이른 예는 조헌(趙憲)이 일본 사신을 받아들이지 말라고 올린 상소로, “항우(項籍)는 싸움을 잘해 천하무적이었으나 한왕(漢王)이 동공(董公)의 말을 듣고 명분 있는 군사를 내자 해하(垓下)에서 사람들이 흩어지고 슬피 노래하며 스스로 목을 찔렀다(項籍善戰，天下無敵，而漢王聽董公兵出有名，則垓下人散，悲歌自刎)”고 하여, 이기고 지는 것이 군사의 강약만으로 정해지지 않는다고 했다. 숙종 38년(1712)에는 정언 권두경(權斗經)이 “북관(北關)의 포수는 천하무적(北關砲手，天下無敵)”이라며 거두어들인 총을 군민에게 돌려주자고 청했다.

일본어

일본어에서도 같은 뜻으로 쓴다. 《사자숙어를 아는 사전》은 기쿠치 간(菊池寛)의 소설 〈도주로의 사랑(藤十郎の恋)〉(1919)에서 가부키 배우 사카타 도주로(坂田藤十郎)를 두고 “천하무적의 이름을 마음껏 떨쳤다”고 한 대목을 용례로 든다.

사용 예

• 한때 천하무적처럼 보이던 보안 제품도 새로운 공격 기법 앞에서는 한계를 드러냈다.
• 어떤 시스템도 천하무적일 수는 없으므로, 침해가 일어난다는 가정 아래 복구 계획을 세워 두어야 한다.
• 그 팀은 이번 시즌 한 번도 지지 않아 천하무적이라는 말을 들었다.

유의어와 관련 표현

• 천하막적(天下莫敵): 같은 뜻이다.
• 인자무적(仁者無敵): 어진 사람에게는 적이 없음. 《맹자》 〈양혜왕 상〉.
• 천하무쌍(天下無雙): 세상에 견줄 만한 것이 둘도 없음. ‘맞설 적이 없다’는 천하무적과 비슷하게 쓰이지만, 뛰어나서 비길 데가 없다는 쪽에 초점이 있다.
• 만부부당(萬夫不當): 수많은 사람이 덤벼도 당해 낼 수 없음.
• 일기당천(一騎當千): 한 사람이 천 사람을 당해 냄.

같이 보기

• 인자무적
• 천하무쌍
• 일기당천
• 만부부당