자격지심

자격지심(自激之心)은 자기가 한 일에 대하여 스스로 미흡하게 여기는 마음을 뜻하는 한자성어이다.

개요

자기가 부족하다는 생각에 사로잡혀, 남의 말이나 행동을 자기를 깎아내리는 것으로 받아들이며 예민하게 반응하는 마음을 가리킨다. “괜한 자격지심에 그의 칭찬마저 비꼬는 말로 들렸다”처럼 쓴다. 남과 견주어 자기가 못하다고 느끼는 ‘열등감’과 겹치는 데가 많아 함께 쓰이는 일이 잦지만, 자격지심은 사전 풀이처럼 자기가 한 일이나 처지를 스스로 미흡하게 여기는 데 초점이 있다.

한국어에서 쓰는 말이다. 중국어와 일본어 사전에는 이런 성어가 없고, 대만 교육부 《성어전(成語典)》이나 일본 코토뱅크에서도 표제어로 찾을 수 없다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
自	자	스스로	스스로, 자기
激	격	물결이 부딪치다, 격하다	(마음이) 격동하다
之	지	가다, ~의	~하는(관형격 어조사)
心	심	마음	마음

‘격’ 자를 ‘칠 격(擊)’으로 잘못 알고 ‘스스로를 치는 마음’이라고 풀이하는 경우가 있으나, 표준국어대사전의 한자 표기는 ‘激’이다.

유래

특정 고사에서 나온 말이 아니다. ‘自激之心’이라는 네 글자는 중국 한문 전적, 《조선왕조실록》 원문, 한국고전종합DB의 문집 원문 어디에서도 검색되지 않는다. 근대 이후 한국어에서 굳은 말로 보인다.

한문에서 ‘自激’은 지금의 자격지심과 뜻이 달라서, 주로 ‘스스로 마음을 북돋아 분발한다’는 뜻의 ‘자격앙(自激昂)’ 꼴로 쓰였다. 이황(李滉)은 제자 정유일(鄭惟一)에게 “늘 스스로 분발해야 타락하지 않을 것(切宜常自激昂。庶不墮落也)”이라고 당부했다.

근대 문헌에서는 1930년대 잡지의 소설과 희곡에 쓰인 예가 보인다. 1932년 《동광》 제32호에 실린 이종명(李鍾鳴)의 소설 〈우울한 그들〉에는 “역시 그이는 자격지심으로 그리한 것이다”라는 문장이 있고, 1933년 《삼천리》 제5권 제4호에 실린 파인(김동환)의 희곡 〈어두운 데로〉에도 “자격지심으로 그리한 것이 아님니다”라는 대사가 나온다.

사용 예

• 코드 리뷰 지적을 자격지심으로 받아들이지 말고 개선의 기회로 삼자.
• 신입 시절에는 자격지심 때문에 모르는 것을 묻지 못해 장애 대응이 늦어진 적이 있다.
• 그는 형과 비교당할 때마다 자격지심에 말수가 줄었다.

여담

• 《조선왕조실록》 국역본에는 ‘자격지심’이 한 번 나오는데, 원문에 그 말이 있는 것은 아니다. 1553년(명종 8) 유학(幼學) 서엄(徐崦)의 상소 가운데 “음관은 스스로 한계를 긋고 스스로 낮추어 탐욕을 함부로 부린다(蔭官自畫自卑，而敢恣貪欲)”는 구절을 번역자가 “음관은 자격지심으로 탐욕이나 자행하니”라고 옮긴 것이다.
• 가수 비오(BE'O)가 2022년 9월 발표한 첫 미니 앨범 《FIVE 5ENSES》의 타이틀곡 제목이 〈자격지심〉(Feat. ZICO)이다.

유의어와 관련 표현

• 열등감(劣等感): 자기를 남보다 못하거나 가치 없는 사람으로 낮추어 보는 감정.
• 자괴지심(自愧之心): 스스로 부끄러워하는 마음.
• 피해 의식: 남에게 해를 입는다고 여기는 생각.

같이 보기

• 자괴지심
• 자포자기
• 가면 증후군