정저지와

정저지와(井底之蛙)는 우물 밑의 개구리라는 뜻으로, 보고 들은 것이 좁아 세상 형편을 모르는 사람을 비유적으로 이르는 한자성어이다. 우리 속담 “우물 안 개구리”와 같은 말이다. 표준국어대사전에는 세 글자 형태인 ‘정저와(井底蛙)’가 올라 있고, ‘정와(井蛙)’, ‘정중와(井中蛙)’, ‘감정지와(坎井之蛙)’ 등을 같은 말로 든다.

개요

자기가 아는 좁은 세계가 전부인 줄 알고 더 넓은 세상을 모르는 사람, 또는 그런 태도를 꼬집을 때 쓴다. 남을 낮추어 말할 때도 쓰지만 “제가 우물 안 개구리였습니다”처럼 스스로를 낮추는 말로도 흔히 쓴다. 중국어에서도 ‘井底之蛙’를 그대로 쓰며, 일본어에서는 ‘井の中の蛙(いのなかのかわず)’, 흔히 뒤에 ‘大海を知らず(큰 바다를 모른다)’를 붙여 말한다.

유래

《장자》 〈추수〉

《성어전》은 《장자(莊子)》 〈추수(秋水)〉를 말의 뿌리로 든다. 가을 물이 불어 황하가 넓어지자 강의 신 하백(河伯)은 천하의 아름다움이 모두 자기에게 있다고 여겼다. 그러나 동쪽으로 흘러 북해에 이르러 끝없는 바다를 보고서야 부끄러워 탄식했고, 북해의 신 약(若)이 이렇게 말했다.

井鼃不可以語於海者，拘於虛也；夏蟲不可以語於冰者，篤於時也；曲士不可以語於道者，束於教也。今爾出於崖涘，觀於大海，乃知爾醜，爾將可與語大理矣。

“우물 안 개구리에게 바다를 말해 줄 수 없는 것은 사는 곳에 갇혀 있기 때문이고, 여름 벌레에게 얼음을 말해 줄 수 없는 것은 사는 때에 매여 있기 때문이며, 시골 선비에게 도를 말해 줄 수 없는 것은 배운 것에 묶여 있기 때문이다. 이제 너는 벼랑과 물가를 벗어나 큰 바다를 보고 너의 보잘것없음을 알았으니, 이제는 너와 큰 이치를 말할 수 있겠다.” ‘鼃’는 ‘蛙’와 같은 글자이다. 나무위키 등에는 이 구절을 “井蛙不可以語海”로 줄여 소개하는 경우가 있으나, 원문은 “井鼃不可以語於海者，拘於虛也”이다.

같은 〈추수〉 편 뒷부분에는 위(魏)나라 공자 모(牟)가 공손룡(公孫龍)에게 들려주는 ‘허물어진 우물의 개구리(埳井之鼃)’ 이야기도 있다. 개구리는 동해의 자라(鱉)에게 우물 난간 위에서 뛰놀고 깨진 벽돌 틈에서 쉬는 즐거움을 자랑하며 들어와 보라고 권하지만, 자라는 왼발도 채 들이기 전에 오른쪽 무릎이 걸려 버린다. 자라가 물러나 “천 리 먼 거리로도 그 크기를 다 말할 수 없고, 천 길 높이로도 그 깊이를 다 잴 수 없다”며 바다 이야기를 들려주자, 개구리는 깜짝 놀라 넋을 잃었다(適適然驚，規規然自失也).

《장자》보다 조금 뒤의 《순자(荀子)》 〈정론(正論)〉도 “옛말에 얕은 것으로는 깊은 것을 잴 수 없고, 어리석은 자와는 지혜를 꾀할 수 없으며, 허물어진 우물의 개구리와는 동해의 즐거움을 말할 수 없다(坎井之鼃，不可與語東海之樂)고 했다”며 이 비유를 속담처럼 인용한다. 당나라 양경(楊倞)의 주석은 이 말이 《장자》에서 나왔다고 적었다.

‘井底蛙’와 네 글자 형태

‘우물 밑 개구리’라는 표현은 《후한서(後漢書)》 권24 〈마원전(馬援傳)〉에 나온다. 마원(馬援)은 촉에서 황제를 칭한 공손술(公孫述)을 만나고 돌아와 외효(隗囂)에게 “자양(子陽, 공손술의 자)은 우물 밑 개구리일 뿐인데 망령되이 스스로를 높이고 있으니, 동방(광무제)에 뜻을 두는 것만 못하다(子陽井底蛙耳，而妄自尊大，不如專意東方)”고 했다. 송나라 초에 엮은 《태평어람(太平御覽)》 권949는 이 대목을 “子陽，井底之蛙耳”로 인용한다. 네 글자 형태는 《삼국지연의》 제113회(“汝乃井底之蛙，安知玄奧乎！”), 《봉신연의》 제25회, 《홍루몽》 제49회 등 명청 소설에 널리 쓰였다.

비슷한 말인 좌정관천(坐井觀天)은 당나라 한유(韓愈)의 글 〈원도(原道)〉에서 나왔다. 한유는 노자가 인의를 낮춘 것을 두고 “우물에 앉아 하늘을 보고 하늘이 작다고 하는 것은 하늘이 작은 것이 아니다(坐井而觀天，曰天小者，非天小也)”라고 했다.

한국 문헌의 용례

고려 말의 이색(李穡)은 시와 글에서 ‘井底蛙’를 여러 번 썼다. 〈박씨전(朴氏傳)〉에서는 과거에 거듭 떨어진 박중강이 “대장부가 궁벽한 시골에 답답하게 있으니 우물 밑 개구리가 아니겠는가”라며 서울로 떠났다고 적었다. 조선 초의 정총(鄭摠)은 아예 〈각각정저와(閣閣井底蛙, 개굴개굴 우물 밑 개구리)〉라는 제목의 시를 지어 “깨진 우물 벽에서 날뛰며 …… 제 우물의 즐거움을 자랑한다(跳梁缺甃崖……自誇坎井樂)”고 《장자》의 이야기를 그대로 풀어 썼다.

《조선왕조실록》에서는 정유재란 중인 1597년 선조가 훈련도감에 명나라 군의 무예를 두루 익히라고 이르며 “배움은 넓게, 물음은 자세히, 행함은 독실하게 한 뒤에야 쓸 만한 인재가 된다. 그렇지 않으면 끝내 우물 밑 개구리요 요동의 돼지를 면치 못할 것(終未免井底蛙，遼東豕耳)”이라고 했다. ‘요동의 돼지(遼東豕)’는 흰 머리 돼지를 신기하게 여겨 바치러 갔다가 하동에 가 보니 돼지가 다 희더라는 《후한서》 〈주부전〉의 고사로, 역시 견문이 좁음을 비웃는 말이다.

다른 언어의 표현

• 일본어: 《일본국어대사전》은 ‘井蛙(せいあ)’의 첫 용례로 《본조문수(本朝文粋)》(1060년경)에 실린 미야코노 요시카(都良香)의 글 “井蛙浅智”를 든다. 《고토와자를 아는 사전》은 헤이안 말기의 《세속언문(世俗諺文)》에 ‘井底の蛙’가 실려 있다고 하고, 흔히 붙이는 ‘大海を知らず’는 한문 원전에 딱 맞는 구절이 없어 일본에 들어온 뒤 뜻을 풀어 덧붙인 것으로 본다.
• 일본에서는 여기에 다시 ‘されど空の青さを知る(그래도 하늘의 푸름은 안다)’를 붙여 긍정적인 뜻으로 쓰기도 한다. 이 구절도 《장자》에는 없고 현대 일본에서 붙은 것이며, 누가 처음 썼는지는 설이 갈린다. 1970년대 에이 로쿠스케(永六輔)의 라디오 방송을 통해 널리 퍼졌다는 이야기가 흔히 전해진다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
井	정	우물	우물
底	저	밑, 바닥	우물의 바닥
之	지	~의	앞말이 뒷말을 꾸미게 함
蛙	와	개구리	개구리

사용 예

• 사내 시스템만 다뤄 온 개발자가 외부 오픈소스 커뮤니티에 들어가 보고 나서야 자신이 정저지와였음을 깨달았다.
• 국내 1위라는 숫자에만 만족하면 정저지와가 되기 쉽다.

유의어와 관련 표현

• 정저와(井底蛙), 정와(井蛙), 정중와(井中蛙), 감정지와(坎井之蛙): 같은 뜻.
• 좌정관천(坐井觀天): 우물에 앉아 하늘을 봄. 견문이 매우 좁음.
• 정와지견(井蛙之見): 우물 안 개구리의 소견. 《성어전》은 남조 송 종병(宗炳)의 〈명불론(明佛論)〉을 용례로 든다.
• 관중규표(管中窺豹): 대롱 구멍으로 표범을 엿봄.
• “하충불가어빙(夏蟲不可語冰)”: 여름 벌레에게 얼음을 말할 수 없음. 〈추수〉의 같은 대목에서 나왔다.
• 반대 의미: 견다식광(見多識廣), 박고통금(博古通今).

같이 보기

• 좌정관천
• 망양지탄
• 장자