견문발검

견문발검(見蚊拔劍)은 모기를 보고 칼을 뺀다는 뜻으로, 사소한 일에 크게 성내어 덤비는 것을 이르는 한자성어이다.

개요

하찮은 일에 지나치게 흥분하거나, 작은 문제에 걸맞지 않은 큰 대응을 하는 것을 꼬집을 때 쓴다. 같은 계열의 우도할계(牛刀割鷄)가 ‘작은 일에 큰 재주나 도구를 쓴다’는 낭비와 어울리지 않음에 무게가 있다면, 견문발검은 ‘작은 일에 성을 내며 과하게 반응한다’는 감정과 태도에 무게가 있다.

중국과 일본의 사전에는 이 네 글자가 올라 있지 않고, 중국 고전과 조선 문헌의 원문에서도 찾아지지 않는다(아래 ‘유래’). 조선 시대 문헌에서는 같은 뜻으로 ‘파리에 성나 칼을 뺀다’는 뜻의 노승발검(怒蠅拔劍)을 썼다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
見	견	보다	보다
蚊	문	모기	모기(하찮은 것)
拔	발	뽑다, 빼다	(칼을) 빼다
劍	검	칼	칼(큰 대응)

유래

고전 원문에 없는 네 글자

견문발검은 특정 고사에서 나온 말이 아니다. 중국 고전 원문, 《조선왕조실록》 원문, 한국고전종합DB의 문집 원문 어디에서도 ‘見蚊拔劍’은 확인되지 않는다. 대만 교육부 《성어전》에도 없다.

확인되는 이른 기록은 조선총독부가 1920년에 펴낸 《조선어사전(朝鮮語辭典)》이다. 이 사전은 ‘見蚊拔劒(견문발검)’을 표제어로 올리고 “작은 일에 허둥댐을 비유한다(칼을 빼어 모기를 쫓는다는 뜻)”라고 일본어로 풀었다. 문헌 용례 없이 사전에 먼저 나타나는 것으로 보아 입말이나 한자 숙어 학습에서 쓰이던 말이 정리된 것으로 보인다. 다만 당시 풀이는 ‘허둥댐(狼狽)’이었고, 오늘날 표준국어대사전은 ‘크게 성내어 덤빔’으로 풀어 무게가 조금 다르다.

조선 문헌의 ‘怒蠅拔劍’

조선 시대에 같은 뜻으로 실제로 쓰인 말은 ‘怒蠅拔劍’이다. 《조선왕조실록》 원문에는 영조·정조 대의 6건이 있다. 영조 5년(1729) 7월, 영조는 역모 혐의자를 직접 국문하려다가 “한번 친국하고 싶으나 파리에 성나 칼을 빼는 일에 가깝다(欲一親鞫，而近於怒蠅拔劍)”고 말했다. 이 밖에 이항복(李恒福)의 《백사집(白沙集)》, 최현(崔晛)의 《인재집(訒齋集)》, 채제공(蔡濟恭)의 《번암집(樊巖集)》 등 문집에도 보인다. 《승정원일기》 영조 45년(1769) 8월에는 영조가 “어찌 파리를 보고 칼을 뺄 수 있겠는가(豈可見蠅拔劍耶)”라고 한 말이 있어, ‘見○拔劍’ 꼴도 이미 쓰였음을 알 수 있다.

이항복은 정경세의 상소를 문제 삼아 잡아들이자는 논의에 반대하며 “파리에 성나 칼을 빼는 것은 헛되이 신위(神威)만 허비하는 것(怒蠅拔劍。徒費神威)”이라고 썼다. 이 여덟 글자는 명대 소설 《삼국지통속연의(三國志通俗演義)》 가정본에서 관평(關平)이 아버지 관우에게 방덕과 직접 싸우지 말라고 말리는 대목의 “怒蠅拔劍，徒費神威”와 같다. 오늘날 널리 읽히는 모종강본 《삼국연의》 제74회에는 이 구절이 없다.

파리를 쫓던 왕사

파리와 칼을 잇는 이야기로는 삼국 위나라 왕사(王思)의 일화가 흔히 함께 소개된다. 《삼국지》 〈양습전(梁習傳)〉에 배송지가 주로 인용한 《위략(魏略)》 〈가리전(苛吏傳)〉에 따르면, 성미가 급한 왕사는 글을 쓰다가 파리가 붓끝에 앉자 몇 번이고 쫓았고, 그래도 다시 날아오자 화가 나서 일어나 파리를 쫓다가 잡지 못하자 붓을 땅에 던져 밟아 부숴 버렸다.

思又性急，嘗執筆作書，蠅集筆端，驅去復來，如是再三。思恚怒，自起逐蠅不能得，還取筆擲地，蹋壞之。

원문에는 칼이 나오지 않는다. 송나라 손적(孫覿)의 글에 ‘拔劍逐蠅(칼을 빼어 파리를 쫓다)’이라는 말이 보이고, 명나라 풍몽룡(馮夢龍)의 《고금담개(古今譚槪)》는 왕사 이야기를 옮기면서 “스스로 일어나 칼을 빼어 파리를 쫓았다(自起拔劍逐蠅)”로 고쳐 적었다. 칼을 빼어 파리를 쫓는다는 이미지는 이렇게 후대에 굳어졌다.

사용 예

• 테스트 서버의 경고 로그 한 줄에 전사 장애 대응 회의를 소집하는 것은 견문발검이다.
• 댓글 하나에 고소부터 하겠다니, 견문발검도 이런 견문발검이 없다.
• 견문발검하지 말고, 먼저 문제의 크기부터 가늠해 보자.

유의어와 관련 표현

• 노승발검(怒蠅拔劍): 성가시게 구는 파리를 보고 화가 나서 칼을 뺀다는 뜻. 표준국어대사전은 “사소한 일에 화를 내거나 작은 일에 어울리지 않게 커다란 대책을 세움”으로 푼다.
• 우도할계(牛刀割鷄): 소 잡는 칼로 닭을 잡음. 작은 일에 어울리지 않게 큰 도구를 씀. 《논어》 〈양화〉의 “割雞焉用牛刀”에서 나왔다.
• 교각살우(矯角殺牛): 소뿔을 바로잡으려다 소를 죽임. 작은 흠을 고치려다 큰일을 그르침.

같이 보기

• 우도할계
• 노승발검
• 교각살우