교각살우

교각살우(矯角殺牛)는 소의 뿔을 바로잡으려다가 소를 죽인다는 뜻으로, 잘못된 점을 고치려다가 그 방법이나 정도가 지나쳐 오히려 일을 그르침을 이르는 한자성어이다.

개요

작은 흠이나 부작용을 없애려다 전체를 망가뜨리는 경우를 경계할 때 쓴다. 규제·제도 개혁, 조직 개편, 교육, 기술 설계 등에서 “교각살우의 우를 범하지 말아야 한다”는 식으로 자주 인용된다. 속담 “빈대 잡으려다 초가삼간 태운다”와 뜻이 통한다.

중국어에서는 이 네 글자를 쓰지 않고, 굽은 것을 바로잡으려다 지나치게 곧게 한다는 ‘교왕과정(矯枉過正)’을 쓴다. 일본어에는 같은 비유의 속담 ‘角を矯めて牛を殺す(뿔을 바로잡다가 소를 죽인다)’가 있다.

유래

문헌에서 확인되는 것

‘矯角殺牛’라는 네 글자는 한문 고전에서 확인되지 않는다. 중국 전적 전문 검색, 대만 교육부 《성어전》, 《조선왕조실록》 원문, 한국고전종합DB의 문집 원문 어디에서도 이 말이 나오지 않는다. 옛 한문 출전이 있는 고사성어라기보다, 소뿔을 바로잡다 소를 죽인다는 비유를 한자 네 글자로 굳힌 말로 보인다.

같은 비유는 일본에서 에도 시대 초부터 속담으로 쓰였다. 《일본국어대사전》은 이 속담이 하이카이 작법서 《게후키구사(毛吹草)》(1638)에 실려 있다고 하고, 첫 용례로 히라가 겐나이(平賀源内)의 《풍류지도헌전(風流志道軒伝)》(1763)에 나오는 “뿔을 고치려다 소를 죽인다(角を直さんとて牛を殺す)”를 든다. 《고토와자를 아는 사전》은 ‘矯める’가 나무나 대나무에 열과 물기를 주어 곧게 펴는 일이며, 소뿔이 굽은 것은 타고난 성질이어서 바로잡는 것 자체가 무리라는 뜻이 담긴 비유라고 설명한다. 한국어의 교각살우와 일본 속담 가운데 어느 쪽이 먼저인지, 서로 영향을 주었는지는 확인되지 않는다.

흔히 전하는 유래담

한국에서는 옛날 중국에서 종을 만들면 뿔이 곧은 소의 피를 발라 제사를 지냈는데, 한 농부가 제물로 쓸 소의 뿔이 조금 비뚤어진 것을 보고 억지로 바로잡으려 단단히 묶었다가 소가 죽고 말았다는 이야기가 이 말의 유래로 흔히 소개된다. 새로 만든 종에 희생의 피를 바르는 흔종(釁鐘) 의식 자체는 《맹자》 〈양혜왕 상〉에서 제나라 선왕이 흔종에 끌려가는 소를 불쌍히 여겨 양으로 바꾸게 한 이야기로 유명하다. 그러나 뿔을 바로잡다 소를 죽였다는 이야기는 옛 문헌에서 확인되지 않는다.

일부 매체에서는 이 말의 출전을 진(晉)나라 곽박(郭璞)의 《현중기(玄中記)》라고 적기도 하지만, 여러 책에 흩어져 인용된 글을 모은 오늘날의 《현중기》 집본에는 소의 뿔을 바로잡는 이야기가 없다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
矯	교	바로잡다	굽은 것을 곧게 펴다
角	각	뿔	소의 뿔
殺	살	죽이다	죽이다
牛	우	소	소

사용 예

• 스팸 몇 건을 막겠다고 외부 메일 수신을 통째로 차단하면 업무가 마비되는 교각살우가 된다.
• 보안 사고가 한 번 났다고 모든 개발 도구의 인터넷 접속을 끊는 것은 교각살우의 대책이다.
• 부작용을 줄이려는 규제가 산업 자체를 고사시킨다면 교각살우라는 비판을 피하기 어렵다.

유의어와 관련 표현

• 교왕과정(矯枉過正), 교왕과직(矯枉過直): 굽은 것을 바로잡으려다 지나치게 곧게 함. 잘못을 고치려다 지나쳐 오히려 나쁘게 됨. 《성어전》은 《월절서(越絕書)》의 “矯枉過直”을 말뿌리로 든다.
• 과유불급(過猶不及): 정도를 지나침은 미치지 못함과 같음.
• 소탐대실(小貪大失): 작은 것을 탐하다가 큰 것을 잃음.
• 속담 “빈대 잡으려다 초가삼간 태운다”도 비슷한 뜻이다. 《고토와자를 아는 사전》은 같은 뜻의 영어 속담으로 “Burn not your house to fright the mouse away(쥐를 쫓으려고 집을 태우지 마라)”를 든다.

같이 보기

• 과유불급
• 소탐대실
• 우도할계
• 견문발검