우도할계

우도할계(牛刀割鷄)는 소 잡는 칼로 닭을 잡는다는 뜻으로, 작은 일에 어울리지 않게 큰 도구를 쓰는 것을 이르는 한자성어이다. 《논어》 〈양화(陽貨)〉에서 공자가 한 “닭을 잡는 데 어찌 소 잡는 칼을 쓰겠느냐(割雞焉用牛刀)”라는 말에서 나왔다.

개요

하찮은 일에 지나치게 큰 힘·인력·도구를 들이는 것을 가리킨다. 옛 글에서는 반대로 ‘큰 인재가 작은 자리를 맡았다’는 뜻, 곧 큰 재목을 작은 일에 쓰는 아쉬움이나 그런 사람에게는 작은 일이 아주 쉽다는 뜻으로도 많이 썼다. 우리말샘은 둘째 뜻으로 “지나치게 과장된 표현이나 몸짓”을 비유적으로 이르는 말을 함께 싣고 있다.

중국어에서는 원문 그대로의 ‘割雞焉用牛刀(gē jī yān yòng niú dāo)’나 ‘殺雞焉用牛刀’를 주로 쓰고, 대만 교육부 《성어전》은 네 글자 ‘牛刀割雞’를 참고 항목으로 올려 “큰 재목을 작은 일에 씀(大材小用)”으로 푼다. 일본어에서는 “鶏を割くにいずくんぞ牛刀を用いん”이라는 훈독형으로 쓰며, 작은 일을 처리하는 데 큰 인물에게 맡기거나 대단한 방법을 쓸 필요가 없다는 비유로 푼다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
牛	우	소	소
刀	도	칼	칼(소 잡는 큰 칼)
割	할	베다, 가르다	(닭을) 잡다
鷄	계	닭	닭(작은 일)

‘鷄’는 ‘雞’와 같은 글자이다. 《논어》 통행본은 ‘雞’로, 《사기》는 ‘鷄’로 적는다.

유래

《논어》 〈양화〉: 공자의 농담

공자의 제자 자유(子游, 이름은 언언(言偃))가 노나라의 작은 고을 무성(武城)의 읍재로 있을 때의 일이다.

子之武城，聞弦歌之聲，夫子莞爾而笑，曰：「割雞焉用牛刀。」子游對曰：「昔者，偃也聞諸夫子曰：『君子學道則愛人，小人學道則易使也。』」子曰：「二三子！偃之言是也，前言戲之耳！」

“공자께서 무성에 가시어 거문고 소리에 맞춘 노랫소리를 들으셨다. 선생님께서 빙그레 웃으며 말씀하셨다. ‘닭을 잡는 데 어찌 소 잡는 칼을 쓰겠느냐?’ 자유가 대답했다. ‘예전에 제가 선생님께 듣기로, 군자가 도를 배우면 사람을 사랑하고 소인이 도를 배우면 부리기 쉽다고 하셨습니다.’ 공자께서 말씀하셨다. ‘얘들아, 언(偃)의 말이 옳다. 앞의 말은 농담이었을 뿐이다.’”

작은 고을을 다스리는 데 예악(禮樂)이라는 큰 도까지 쓰느냐고 공자가 웃으며 놀리자, 자유가 진지하게 맞받았고 공자는 곧바로 자기 말이 농담이었다고 거두었다. 원문의 결론은 ‘작은 고을에도 큰 도가 필요하다’는 쪽이다. 오늘날 성어가 ‘작은 일에 큰 도구는 필요 없다’는 뜻으로 쓰이는 것은 공자가 거둔 농담만 떼어 낸 셈이다. 같은 이야기는 사마천의 《사기》 〈중니제자열전(仲尼弟子列傳)〉 언언 조에도 거의 그대로 실려 있다.

네 글자 ‘牛刀割雞’

《성어전》은 네 글자 형태의 예로 남송 주희(朱熹)의 편지 〈답채계통(答蔡季通)〉을 든다. 그러나 네 글자는 그보다 천 년 이상 이른 후한 왕충(王充)의 《논형(論衡)》 〈자기(自紀)〉에 이미 나온다. 왕충은 자기 글이 쉬운 말로 쓰였다는 비판에 답하며, 일에는 저마다 알맞은 크기가 있다고 했다.

既有不須，而又不宜。牛刀割雞，舒戟採葵，鈇鉞裁箸，盆盎酌卮，大小失宜，善之者希。

“필요하지 않을 뿐 아니라 마땅하지도 않다. 소 잡는 칼로 닭을 가르고, 긴 창을 뻗어 아욱을 따고, 도끼로 젓가락을 깎고, 동이로 술잔을 채우는 것은 크고 작음이 마땅함을 잃은 것이니, 이를 좋다 할 사람은 드물다.”

서진 양천(楊泉)의 《물리론(物理論)》에도 “작은 것을 풀면서 큰 것을 끌어오고 얕은 것을 밝히면서 깊은 것을 펴는 것은 소 잡는 칼로 닭을 가르고 긴 창으로 냉이를 베는 것과 같다(猶以牛刀割雞，長殳刈薺)”는 말이 있었다고 《태평어람》이 전하며, 남조 양 원제(元帝)의 《금루자(金樓子)》에도 “소 잡는 칼로 닭을 가르고 창으로 아욱을 따는 것은 매우 그릇된 일(牛刀割雞，矛戟採葵，甚非謂也)”이라는 구절이 있다. 모두 ‘크기가 맞지 않는 도구’의 비유로, 오늘날의 뜻과 같다.

소설 속의 쓰임

명청 소설에서는 원문의 다섯 글자를 그대로 대사에 썼다. 《삼국연의》 제5회에서 여포가 관외의 제후들을 치겠다고 나서자, 그 뒤에서 화웅(華雄)이 “닭 잡는 데 어찌 소 잡는 칼을 쓰겠습니까? 온후께서 몸소 가실 것 없습니다(割雞焉用牛刀？不勞溫侯親往)”라고 나선다. 이 밖에 《수호전》 제63회, 《봉신연의》 제40회 등에서도 큰 장수가 나설 필요 없이 부하가 처리하겠다는 말로 쓰였다. 정사 《삼국지》에는 화웅의 이 말이 없다.

한국 문헌의 용례

《조선왕조실록》 원문에는 ‘牛刀割鷄(雞)’가 4건 있다. 명종 22년(1567) 고부 군수가 올린 상소는 학식 높은 선비를 낮은 벼슬에 묶어 둔 일을 두고 “난새와 봉황이 탱자나무 가시덤불에 깃들어 우도할계의 탄식이 있다(鸞栖枳棘，而有牛刀割雞之歎)”고 썼다. 큰 인재를 작은 일에 쓴다는 아쉬움의 뜻이다.

영조 14년(1738)에는 이 말 때문에 감사가 문책을 받았다. 공홍 감사 이보혁(李普赫)이 수령 고과에서 회덕 현감 정석범(鄭錫範)을 “우도할계하니 어찌 또한 부지런히 힘쓰지 않겠는가(牛刀割鷄，盍亦勤勵)”라고 평하자, 사헌부는 다른 수령의 평가와 “말이 서로 어긋나고 글의 형세가 모호하다”며 그를 무겁게 추고하라고 아뢰었고 영조가 받아들였다. 칭찬인지 흠인지 모호한 평어가 문제가 된 것이다.

문집에서도 큰 인물이 작은 고을을 맡은 것을 축하하거나, 어떤 일을 손쉽게 해낼 수 있다는 뜻으로 두루 썼다. 김정(金淨)의 《충암집(冲庵集)》은 큰 재주를 지닌 벗이 지방관으로 나가는 것을 “牛刀割鷄，鸞鳳棲棘”이라 했고, 이준(李埈)의 《창석집(蒼石集)》은 선비의 습속이 바로잡히면 향약을 시행하는 일은 “우도할계와 같다(正如牛刀割鷄也)”고 했다.

사용 예

• 정적 페이지 하나 띄우려고 쿠버네티스 클러스터를 구성하는 것은 우도할계다.
• 엑셀 한 장이면 될 집계를 위해 데이터 웨어하우스를 도입하자는 건 우도할계 아닌가요?
• 그 정도 실력자에게 이 일은 우도할계라, 반나절이면 끝낼 것이다.

유의어와 관련 표현

• 견문발검(見蚊拔劍): 모기를 보고 칼을 뺌. 사소한 일에 크게 성내어 덤빔.
• 노승발검(怒蠅拔劍): 파리에 성나 칼을 뺌. 작은 일에 어울리지 않게 큰 대책을 세움.
• 대재소용(大材小用): 큰 재목을 작은 데 씀. 《성어전》이 비슷한 말로 든다.
• 우정팽계(牛鼎烹鷄): 소를 삶는 큰 솥에 닭을 삶음. 큰 인재를 작은 일에 씀. 《성어전》이 비슷한 말로 든다.
• 우도소시(牛刀小試): 큰 재주를 작은 일에 시험 삼아 써 봄. 《성어전》이 함께 볼 말로 든다.
• 반대말: 《성어전》은 ‘소재대용(小材大用)’을 든다.

같이 보기

• 견문발검
• 교각살우
• 과유불급