구곡간장

구곡간장(九曲肝腸)은 굽이굽이 서린 창자라는 뜻으로, 깊은 마음속 또는 시름이 쌓인 마음속을 비유적으로 이르는 한자성어이다.

개요

아홉 번 굽은 간과 창자, 곧 몸속 가장 깊은 곳을 마음이 자리한 곳으로 여겨 ‘마음속 깊은 곳’을 가리키는 말이다. 주로 근심·그리움·서러움이 쌓인 마음을 말할 때 쓰며, “구곡간장이 녹는다”, “구곡간장을 태운다”, “구곡간장에 맺힌 한”처럼 슬픔이나 애타는 심정을 강하게 나타낸다. 옛 노랫말이나 편지글 투의 문장에 자주 나온다.

간장(肝腸)은 본래 간과 창자를 뜻하고, 우리말에서 ‘애’를 강조한 ‘애간장’이 같은 한자를 쓴다. 몸의 장기로 마음을 나타내는 한국어 표현(애가 타다, 간장을 녹이다)과 잘 어울려 널리 쓰이게 된 말이다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
九	구	아홉	여러 번, 매우 많이
曲	곡	굽다, 굽이	굽이
肝	간	간	간, 마음
腸	장	창자	창자, 마음

유래

사마천의 “창자가 하루에 아홉 번 뒤틀린다”

창자가 아홉 번 굽는다는 표현의 뿌리로 흔히 드는 것은 한나라 사마천(司馬遷)이 궁형을 당한 뒤 벗 임안(任安)에게 쓴 편지 〈보임소경서(報任少卿書)〉의 한 대목이다.

雖累百世，垢彌甚耳！是以腸一日而九回，居則忽忽若有所亡，出則不知所如往。每念斯恥，汗未嘗不發背霑衣也。

“백 대가 지나도 치욕은 더욱 심해질 뿐이다. 그래서 창자가 하루에도 아홉 번 뒤틀리고, 집에 있으면 멍하니 무엇을 잃은 듯하고, 나가면 어디로 가야 할지 모른다. 이 치욕을 생각할 때마다 땀이 등에서 흘러 옷을 적시지 않은 적이 없다.”

이 구절에서 ‘아홉 번 도는 창자’, 곧 구회장(九回腸)이 근심으로 애가 끊어질 듯한 마음을 뜻하게 되었다. 북송 황정견(黃庭堅)은 “편지에 아홉 번 도는 창자일랑 부치지 말게(書來莫寄九回腸)”라고 썼고, 송대 주석은 그 출전으로 사마천의 편지를 들었다.

한중의 형태 차이

중국에서는 이 비유가 ‘구곡회장(九曲回腸·九曲迴腸)’, 곧 “아홉 번 굽어 도는 창자”라는 형태로 원·명대 사(詞)와 시에 쓰였다. 예를 들어 명나라 호규(胡奎)의 《두남노인집(斗南老人集)》에는 베 짜는 여인의 수심을 그려 “아홉 굽이 도는 창자에 실마리가 많다(九曲回腸頭緒多)”는 구절이 있다.

반면 ‘九曲肝腸’이라는 네 글자는 중국 고전 원문은 물론 《조선왕조실록》·《승정원일기》 원문과 한국고전종합DB 문집 원문에서도 확인되지 않는다. 한국고전종합DB에서는 남구만(南九萬)의 시구 “속 창자가 아홉 번 얽혔다(中腸九曲紆)”처럼 원문의 다른 표현을 번역자가 ‘구곡간장’으로 옮긴 예만 보인다. 한문의 ‘구회장·구곡회장’을 한국어 ‘간장’과 합쳐 우리말 속에서 굳힌 형태로 보인다.

혼동 주의

• 구절양장(九折羊腸)·구곡양장(九曲羊腸): 아홉 번 꼬부라진 양의 창자라는 뜻으로, 꼬불꼬불하고 험한 산길을 이른다. 둘 다 ‘아홉 번 굽은 창자’를 말하지만 구곡간장은 사람의 마음, 구절양장은 길을 가리킨다.
• 중국어의 회장탕기(回腸蕩氣·迴腸蕩氣)는 음악이나 글이 사람의 마음을 깊이 뒤흔든다는 뜻으로, 슬픔이 쌓인 마음을 뜻하는 구곡간장과는 쓰임이 다르다.

사용 예

• 전쟁터로 떠난 아들을 기다리는 어머니의 구곡간장은 하루하루 타들어 갔다.
• 서비스 장애가 밤새 이어지자 운영팀장은 구곡간장이 녹는 심정으로 복구 상황을 지켜보았다.
• 구곡간장에 맺힌 한을 노래로 풀어낸 소리꾼의 목소리에 객석이 숙연해졌다.

유의어와 관련 표현

• 애간장: ‘애’를 강조하여 이르는 말.
• 단장(斷腸): 창자가 끊어질 듯한 슬픔.
• 노심초사(勞心焦思): 몹시 마음을 쓰며 애를 태움.
• 전전반측(輾轉反側): 걱정이나 그리움으로 잠 못 이루고 몸을 뒤척임.

같이 보기

• 구절양장
• 단장
• 노심초사