대우탄금

대우탄금(對牛彈琴)은 소를 마주 대하고 거문고를 탄다는 뜻으로, 어리석은 사람에게는 깊은 이치를 말해 주어도 알아듣지 못하므로 아무 소용이 없음을 이르는 한자성어이다. 《홍명집(弘明集)》에 실린 불교 변론서 〈모자이혹론(牟子理惑論)〉의 공명의(公明儀) 고사에서 나왔다.

개요

알아듣지 못할 상대에게 애써 설명하거나 가르치는 헛수고를 가리킨다. 우리 속담 ‘쇠귀에 경 읽기’를 옮긴 우이독경(牛耳讀經), 이백의 시에서 나온 마이동풍(馬耳東風)과 함께 자주 묶인다. 다만 우이독경과 대우탄금이 ‘알아듣지 못하는 상대’에 초점을 둔다면, 마이동풍은 ‘들으려 하지 않고 흘려버리는 태도’에 초점을 둔다는 차이가 있다.

중국어에서는 ‘對牛彈琴(对牛弹琴)’이 이 뜻의 가장 흔한 성어이다. 대만 교육부 《성어전(成語典)》은 이 말의 뜻을 둘로 푼다. 하나는 “말하거나 일할 때 상대를 가리지 않음”이고, 다른 하나는 “이치를 모르는 사람에게 이치를 말함”이다. 일본에서는 ‘牛に対して琴を弾ず(소를 마주하고 거문고를 타다)’라고 풀어 읽는다.

유래

《모자이혹론》의 공명의

양(梁)나라 승우(僧祐)가 엮은 불교 호교 문헌 모음 《홍명집(弘明集)》 권1에 실린 〈모자이혹론(牟子理惑論)〉에 나온다. 이 글은 유학을 공부한 모자(牟子)가 불교를 비판하는 사람의 물음에 답하는 문답체로 되어 있다. 《성어전》 등은 글쓴이를 후한의 모융(牟融)으로 적는다. 《대정신수대장경》본의 제목 아래에는 “일설에는 창오태수 모자박(牟子博)의 전(傳)이라 한다(一云蒼梧太守牟子博傳)”는 주가 붙어 있다.

묻는 사람이 “그대는 불경이 강과 바다처럼 넓고 그 글이 비단처럼 아름답다고 하면서, 왜 불경으로 대답하지 않고 《시경》과 《서경》을 끌어다 다른 것을 같다고 하는가?” 하고 따지자, 모자는 이렇게 답했다.

吾以子知其意故引其事。若說佛經之語。談無為之要。譬對盲者說五色。為聾者奏五音也。師曠雖巧不能彈無絃之琴。狐狢雖熅不能熱無氣之人。公明義為牛彈清角之操伏食如故非牛不聞不合其耳矣。轉為蚊虻之聲孤犢之鳴。即掉尾奮耳蹀躞而聽。是以詩書理子耳。

“그대가 그 뜻을 알기에 그 일을 끌어온 것이다. 만약 불경의 말을 하고 무위(無爲)의 요체를 이야기한다면, 이는 눈먼 사람에게 다섯 가지 빛깔을 말하고 귀먹은 사람에게 다섯 가지 소리를 들려주는 것과 같다. 사광(師曠)이 아무리 솜씨가 좋아도 줄 없는 거문고는 탈 수 없고, 여우와 담비의 가죽옷이 아무리 따뜻해도 숨이 끊어진 사람을 덥히지는 못한다. 공명의가 소를 위해 〈청각(淸角)〉이라는 곡을 탔더니 소는 여전히 엎드려 풀만 먹었다. 소가 듣지 못한 것이 아니라 그 귀에 맞지 않았기 때문이다. 곡조를 바꾸어 모기와 등에의 소리, 어미 잃은 송아지의 울음소리를 내자 소는 곧 꼬리를 흔들고 귀를 세우며 종종걸음으로 다가와 들었다. 그래서 《시경》과 《서경》으로 그대에게 이치를 설명하는 것이다.”

인용한 《대정신수대장경》본에는 ‘公明義’로 되어 있으나, 《성어전》과 여러 유서(類書)에는 ‘公明儀’로 인용되어 있다. 공명의는 《맹자》에도 이름이 나오는 노(魯)나라의 현인이다.

같은 《홍명집》 권7에 실린 도교·불교 논쟁 글에도 “옛날 공명의가 소를 위해 거문고를 탔다(昔公明儀為牛彈…)”는 구절이 다시 인용되어, 이 이야기가 남북조 시대에 이미 널리 쓰인 비유였음을 알 수 있다.

뜻의 변화

원문에서 공명의 이야기는 소를 깔보려는 것이 아니었다. 소가 음악을 못 들은 것이 아니라 “귀에 맞지 않았을 뿐”이고, 소의 귀에 맞는 소리를 내자 곧 반응했다. 모자는 이를 들어, 상대가 익숙한 유가 경전으로 불교를 설명하는 자기 방식이 옳다고 말한 것이다. 《성어전》도 모자가 이 고사를 들 때 소를 낮추어 보는 뜻은 없었다고 설명한다. 곧 본래의 교훈은 ‘상대에 맞게 말하라’는 쪽에 가까웠다.

그러나 뒤에 ‘대우탄금’은 ‘어리석은 상대에게 말해 봐야 소용없다’는 뜻으로 굳어져, 탓하는 대상이 말하는 사람에서 듣는 사람으로 옮겨 갔다. 한국어의 표준국어대사전 풀이도 이 뜻이다. 한편 중국에서는 두 뜻이 함께 남아, 상대를 가리지 않고 말하는 사람을 비꼴 때도 이 말을 쓴다. 마오쩌둥(毛澤東)은 1942년 연설 〈당팔고에 반대한다(反對黨八股)〉에서 “‘대우탄금’이라는 말에는 상대를 비웃는 뜻이 들어 있다. 이 뜻을 빼고 상대를 존중하는 뜻을 넣으면 거문고 타는 사람을 비웃는 뜻만 남는다”고 하여, 청중을 생각하지 않는 글과 연설을 비판하는 데 이 말을 썼다.

네 글자 형태

네 글자 ‘對牛彈琴’은 선종 문헌에서 먼저 보인다. 운문종을 연 운문 문언(雲門文偃, 864~949)의 어록에는 “가르침의 뜻이 무엇입니까?”, “스님께서 말씀해 주십시오”라고 조르는 승려에게 운문이 “소를 마주하고 거문고를 타는구나(對牛彈琴)”라고 답한 대목이 있다. 북송의 《건중정국속등록(建中靖國續燈錄)》에는 “소를 마주하고 거문고를 타니 소 귀에 들어가지 않는다(對牛彈琴，不入牛耳)”라는 말이 보인다.

이보다 앞서 진(晉)나라 곽상(郭象)은 《장자》 〈제물론〉에 주를 달면서 “이는 소를 마주하고 생황을 부는 것과 같다(是猶對牛鼓簧耳)”는 비슷한 표현을 썼다.

한국에서의 쓰임

한국에서도 표준국어대사전에 올라 있는 말이지만, 옛 문헌에서는 거의 쓰이지 않았다. 《조선왕조실록》·《승정원일기》 원문과 한국고전종합DB의 문집 원문에는 ‘對牛彈琴’이 나오지 않는다. 같은 뜻으로 조선에서는 우리 속담을 옮긴 ‘우이독경(牛耳讀經)’, ‘우이송경(牛耳誦經)’이 쓰였다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
對	대	대하다, 마주하다	마주하다
牛	우	소	소
彈	탄	탄알, 타다	(악기를) 타다
琴	금	거문고	거문고, 현악기

원문의 ‘琴’은 중국의 칠현금(七絃琴)이다. 한국어 풀이에서는 흔히 ‘거문고’로 옮긴다.

사용 예

• 보안 수칙을 전문 용어로만 설명하면 대우탄금이 되기 쉬우니, 직원들이 겪는 실제 사례로 풀어 말해야 한다.
• 기술을 모르는 경영진에게 아키텍처 도면만 보여 준 것은 대우탄금이었다.
• 아무리 타일러도 듣지 않으니 대우탄금이 따로 없다.

유의어와 관련 표현

• 우이독경(牛耳讀經): 쇠귀에 경 읽기. 아무리 가르치고 일러 주어도 알아듣지 못함.
• 마이동풍(馬耳東風): 남의 말을 귀담아듣지 않고 흘려버림.
• 대우고황(對牛鼓簧): 소를 마주하고 생황을 붊. 대우탄금과 같은 뜻.
• 대려탄금(對驢彈琴): 나귀를 마주하고 거문고를 탐. 대우탄금과 같은 뜻.

같이 보기

• 우이독경
• 마이동풍