우이독경

우이독경(牛耳讀經)은 쇠귀에 경 읽기라는 뜻으로, 아무리 가르치고 일러 주어도 알아듣지 못함을 이르는 한자성어이다. 우리 속담 ‘쇠귀에 경 읽기’를 한자 네 글자로 옮긴 말로, ‘우이송경(牛耳誦經)’이라고도 한다.

개요

소의 귀에 대고 경(經)을 읽어 봐야 소가 알아들을 리 없듯, 알아듣지 못하는 사람에게는 아무리 말해도 소용이 없다는 뜻이다. 상대가 둔해서 이해하지 못하는 경우에도, 고집을 부리며 들으려 하지 않는 경우에도 쓴다. ‘쇠귀’는 ‘소의 귀’로, ‘소귀’라고도 한다.

한국에서 만든 말이어서 중국어나 일본어에서는 쓰지 않는다. 같은 뜻으로 중국어에서는 대우탄금(對牛彈琴, 소를 마주하고 거문고를 탐)을 쓰고, 일본어에서는 ‘馬の耳に念仏(말 귀에 염불)’이라는 속담을 쓴다. 일본 속담은 이백의 시 구절에서 나온 마이동풍(馬耳東風)을 풀어 쓴 ‘馬の耳に風’에서 생겨났다. 한국은 소와 경 읽기, 중국은 소와 거문고, 일본은 말과 염불로 같은 생각을 나타낸 셈이다.

유래

특정 고사에서 나온 말이 아니라 우리 속담을 한문으로 옮긴 것이다. ‘牛耳讀經’과 ‘牛耳誦經’은 중국 문헌에서는 확인되지 않고, 한문 전적에서는 조선 후기 문헌에만 보인다.

김귀주의 편지

한국고전종합DB 문집 원문에서 가장 이른 예는 김귀주(金龜柱, 1740~1786)가 경자년(1780) 9월 초닷새에 아들 김노충(金魯忠)에게 보낸 편지이다.

汝何時能識人事。知天知地。知君知父耶。今則便同牛耳讀經。不欲以書勉飭。爲豚爲犬。汝須自爲之也。

“너는 언제쯤 사람의 도리를 알아 하늘과 땅을 알고 임금과 아비를 알겠느냐. 지금은 그저 쇠귀에 경 읽기와 같으니 글로 타이르지는 않겠다. 돼지가 되든 개가 되든 네 스스로 하기에 달렸다.” 아무리 일러도 듣지 않는 아들에게 답답한 마음을 드러낸 말이다.

《이담속찬》

정약용(丁若鏞)이 1820년에 엮은 속담집 《이담속찬(耳談續纂)》의 우리 속담 부분에도 이 속담이 넉 자씩 두 구로 옮겨져 있다.

牛耳誦經。何能諦聽。言鹵下者不足與談理。

“소의 귀에 경을 외운들 어찌 자세히 알아듣겠는가. 어리석고 못난 사람과는 이치를 이야기할 수 없음을 말한다.” 표준국어대사전이 싣는 ‘우이송경’이 바로 이 형태이다.

《조선왕조실록》·《승정원일기》 원문에는 두 형태 모두 나오지 않는다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
牛	우	소	소
耳	이	귀	귀
讀	독	읽다	읽다, 외다
經	경	글, 경서	경전

사용 예

• 비밀번호를 메모지에 적어 모니터에 붙이지 말라고 몇 번을 말했지만 우이독경이었다.
• 코딩 규칙을 문서로만 공지하면 우이독경이 되기 쉬우니, 린터로 자동 검사하는 편이 낫다.
• 건강을 생각해 담배를 끊으라고 해도 우이독경이다.

유의어와 관련 표현

• 우이송경(牛耳誦經): 우이독경과 같은 말.
• 대우탄금(對牛彈琴): 소를 마주하고 거문고를 탐. 어리석은 사람에게 깊은 이치를 말해도 소용없음. 중국에서 쓰는 성어로, 《홍명집》의 공명의 고사에서 나왔다.
• 마이동풍(馬耳東風): 동풍이 말의 귀를 스쳐 감. 남의 말을 귀담아듣지 않고 흘려버림. 이백의 시에서 나왔다.
• 동문서답(東問西答): 물음과는 전혀 상관없는 엉뚱한 대답.

같이 보기

• 대우탄금
• 마이동풍
• 십시일반