도탄지고

도탄지고(塗炭之苦)는 진구렁에 빠지고 숯불에 타는 듯한 괴로움이라는 뜻으로, 몹시 곤궁하고 고통스러운 처지를 이르는 한자성어이다.

개요

‘도탄(塗炭)’은 진흙(塗)과 숯불(炭)이다. 진흙탕에 빠지고 불에 타는 것처럼 견디기 어려운 고통을 가리키며, 주로 나쁜 정치나 전쟁, 흉년 때문에 백성이 겪는 고통을 말할 때 쓴다. “백성이 도탄에 빠졌다”처럼 ‘도탄’만으로도 같은 뜻이 된다. 중국어에서는 ‘생령도탄(生靈塗炭)’이 더 흔하다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
塗	도	진흙, 바르다	진흙, 진구렁
炭	탄	숯, 숯불	숯불
之	지	~의	앞말이 뒷말을 꾸미게 함
苦	고	쓰다, 괴롭다	괴로움

유래

‘도탄’의 출전

‘도탄’이라는 비유는 《서경(書經)》 〈중훼지고(仲虺之誥)〉에 나온다. 은나라 탕왕(湯王)이 하나라 걸왕(桀王)을 남소(南巢)로 내쫓은 뒤 “후세가 나를 구실로 삼을까 두렵다”며 부끄러워하자, 신하 중훼(仲虺)가 이렇게 아뢰었다.

嗚呼！惟天生民有欲，無主乃亂；惟天生聰明時乂，有夏昬德，民墜涂炭，天乃錫王勇智，表正萬邦，纘禹舊服。

“아, 하늘이 백성을 낼 때 욕심을 함께 주었으니 임금이 없으면 어지러워집니다. 그래서 하늘이 총명한 이를 내어 다스리게 했습니다. 하나라 임금이 덕에 어두워 백성이 진흙과 숯불에 떨어지니, 하늘이 임금께 용기와 지혜를 주어 온 나라의 본보기가 되게 하고 우임금의 옛 일을 잇게 했습니다.” 탕왕이 걸왕을 친 것이 하늘의 뜻을 따른 정당한 일이었다는 말이다. ‘涂’는 ‘塗’와 통하는 글자로, 판본에 따라 ‘民墜塗炭’으로도 쓴다. 이 편은 동진 때 매색(梅賾)이 바쳤다는 《고문상서》에 실린 편이다.

진흙과 숯은 더러운 것의 비유로도 쓰였다. 《맹자》 〈공손추 상(公孫丑上)〉에서 백이(伯夷)는 나쁜 사람의 조정에 서는 것을 “조회 옷과 관을 갖추고 진흙과 숯 위에 앉는 것(如以朝衣朝冠坐於涂炭)”처럼 여겼다고 했다. 일본의 《정선판 일본국어대사전》도 ‘塗炭’의 뜻을 ‘진흙과 불에 시달리는 고통’과 ‘매우 더러운 것’ 두 가지로 나누고, 앞의 것은 〈중훼지고〉를, 뒤의 것은 《맹자》를 참고 문헌으로 든다.

네 글자 형태

‘塗炭之苦’라는 네 글자는 남북조 시대부터 보인다. 남조 송나라의 계양왕(桂陽王) 유휴범(劉休範)은 474년 거병하면서 조정 대신 원찬(袁粲)·저연(褚淵)·유병(劉秉)에게 보낸 글에서 “오랑캐가 침략하여 강회가 위협받고, 임금은 어리고 종실은 쇠약한데 … 변경은 도탄의 고통에 얽혀 있고 출정한 병사는 고된 노역에 시달린다(疆埸嬰塗炭之苦，征夫有勤役之勞)”고 했다. 이 글은 《송서(宋書)》 권79 〈문오왕전(文五王傳)〉에 실려 있다. 당나라 유분(劉蕡)이 828년 현량방정과 대책에서 “백성에게 도탄의 고통이 있어도 폐하께서는 아실 길이 없다(百姓有塗炭之苦，陛下無由而知)”고 한 대목도 《구당서》·《신당서》의 그의 전기에 실려 널리 읽혔다.

나무위키 등에는 ‘도탄지고’를 줄여 ‘도탄’이라는 말이 만들어졌다는 설명이 보이지만, 실제로는 《서경》·《맹자》의 ‘도탄’이 먼저 있었고 ‘도탄지고’는 그 뒤 남북조 시대에 생긴 형태이다.

한국 문헌의 용례

고려 말 정도전(鄭道傳)은 정몽주에게 보낸 편지에서 불교가 성하여 풍속이 무너지고 집안이 망하는 폐해를 두고 “짐승으로 돌아가고 도탄에 빠지는 괴로움(其禽獸之歸。塗炭之苦)”이 이루 말할 수 없다고 했다. 권근(權近)도 〈향약제생집성방서(鄕藥濟生集成方序)〉에서 조선 건국을 “생민을 도탄의 고통에서 건져 낸(以拯生民塗炭之苦)” 일로 표현했다.

《조선왕조실록》 원문에는 5건이 있다. 가장 이른 것은 1566년(명종 21) 5월 사간원 대사간 강사필(姜士弼) 등의 상소로, 세 가지 폐단을 고치면 “창생이 도탄의 고통에서 벗어날 수 있다(蒼生可脫塗炭之苦矣)”고 했다. 같은 글이 이이(李珥)의 문집 《율곡전서》에 〈간원진시사소(諫院陳時事疏)〉로 실려 있어, 이이가 지은 상소로 보인다. 이이는 1582년에도 시폐를 논한 상소에서 “이 백성이 무슨 죄로 성명한 임금을 만나고도 끝내 도탄의 고통을 벗어나지 못하는가(斯民何罪，値聖明之君，而終不得脫塗炭之苦乎)”라고 했다.

다른 언어의 표현

• 중국어: ‘생령도탄(生靈塗炭)’, ‘생민도탄(生民塗炭)’, ‘민생도탄(民生塗炭)’ 등을 쓴다. 《성어전》은 ‘生靈塗炭’의 출전을 《진서(晉書)》 〈부비재기(苻丕載記)〉로 보고, 〈중훼지고〉의 ‘民墜塗炭’을 참고로 든다.
• 일본어: ‘塗炭の苦しみ(とたんのくるしみ)’라고 하며 “塗炭の苦しみをなめる”처럼 쓴다. 《정선판 일본국어대사전》은 히로세 단소(広瀬淡窓)의 《단소시화(淡窓詩話)》(19세기 중엽)를 첫 용례로 든다. ‘塗炭’ 자체는 《회풍조(懐風藻)》(751)에 이미 보인다.

사용 예

• 오랜 전쟁으로 백성들은 도탄지고에 시달렸다.
• 랜섬웨어로 지역 병원 전산망이 멈추자 환자들이 진료를 받지 못하는 도탄지고를 겪었다.

유의어와 관련 표현

• 도탄(塗炭): 진구렁에 빠지고 숯불에 탄다는 뜻으로, 몹시 곤궁하여 고통스러운 지경.
• 생령도탄(生靈塗炭): 백성이 도탄에 빠짐. 중국어에서 흔히 쓰는 형태.
• 가렴주구(苛斂誅求): 세금을 가혹하게 거두고 재물을 억지로 빼앗음.
• 반대 의미: 국태민안(國泰民安), 태평성대(太平聖代), 강구연월(康衢煙月)

같이 보기

• 가렴주구
• 태평성대
• 국태민안