가렴주구

가렴주구(苛斂誅求)는 세금을 가혹하게 거두어들이고 무리하게 재물을 빼앗음을 뜻하는 한자성어이다.

개요

가렴주구는 관리나 권력자가 백성에게서 세금과 재물을 쥐어짜는 학정(虐政)을 비판할 때 쓴다. 역사 서술에서 탐관오리의 행태나 민란의 원인을 설명할 때 자주 등장하며, 오늘날에는 과도한 세금·수수료·부담금을 비꼬는 말로도 쓰인다.

‘가렴(苛斂)’과 ‘주구(誅求)’는 둘 다 가혹하게 거두어들인다는 뜻으로, 비슷한 말 두 개를 겹쳐 뜻을 강조한 짜임이다. 표준국어대사전은 ‘주구’를 “관청에서 백성의 재물을 강제로 빼앗음”으로 푼다. 일본어에서도 ‘苛斂誅求(かれんちゅうきゅう)’를 같은 뜻으로 쓴다.

유래

두 말의 출전

‘주구’는 《춘추좌씨전》 양공(襄公) 31년에 나온다. 정(鄭)나라의 자산(子產)이 진(晉)나라에 갔다가 영빈관의 담을 헐어 버리자, 진나라 쪽에서 까닭을 따졌다. 자산은 이렇게 답했다.

以敝邑褊小，介於大國，誅求無時，是以不敢寧居，悉索敝賦，以來會時事。

“우리나라는 좁고 작은데 큰 나라들 사이에 끼어 있어, 요구하고 거두어 가는 것이 때가 없습니다. 그래서 감히 편히 지내지 못하고 나라 안의 재물을 모조리 긁어모아 때맞추어 조공하러 왔습니다.” 진(晉)나라 두예(杜預)는 여기의 ‘誅’를 “責(요구하다, 독촉하다)”이라고 주석했다. ‘誅’에는 ‘베다, 죽이다’라는 뜻도 있지만, ‘주구’의 ‘誅’는 ‘꾸짖어 요구하다’는 뜻이다.

‘가렴’은 《구당서(舊唐書)》 〈목종기(穆宗紀)〉에 보인다. 헌종(憲宗)이 전쟁 비용을 대려고 황보박(皇甫鎛)을 재상으로 발탁했는데, 그가 “가혹하게 거두어 아랫사람을 벗겨 먹으니 사람들이 모두 허물하여 마침내 쫓겨났다(苛斂剝下，人皆咎之，以至譴逐)”고 했다.

네 글자로 굳어진 시기

두 말은 이처럼 오래되었지만, ‘가렴주구’ 네 글자를 이어 쓴 예는 근대 이전 문헌에서 찾기 어렵다. 한문 전적에서 ‘苛斂誅求’가 나오는 글은 모두 20세기 것으로, 1930년대 만주국과 기동방공자치정부(冀東防共自治政府)의 선언문 같은 일본의 영향 아래 쓰인 문서가 대부분이다. 《조선왕조실록》 원문과 한국고전종합DB의 문집 원문에도 한 건도 없다. 실록 국역문에는 ‘가렴주구’가 40여 건 나오지만, 모두 번역자가 옮긴 말이다.

일본에서는 《일본국어대사전》이 야다 소운(矢田挿雲)의 《에도에서 도쿄로(江戸から東京へ)》(1921)를 첫 용례로 들고, 《사자숙어를 아는 사전》은 ‘가렴’과 ‘주구’를 겹쳐 쓰는 예가 일본에서 20세기 초부터 나타난다고 설명한다. 이런 점으로 보아 가렴주구는 고전의 두 말을 근대 일본에서 하나로 묶어 쓰면서 퍼진 말로 보인다.

전봉준 공초의 ‘가렴’

동학 농민 운동의 지도자 전봉준(全琫準)은 체포된 뒤 1895년 2월의 첫 신문에서 고부 봉기의 까닭을 “그때 고부 군수가 정해진 액수 외에 거둔 것(額外의 苛斂)이 몇만 냥이므로 민심이 원통하여 이 일이 있었다”고 진술했다. 오늘날의 번역문에는 이 대목이 ‘가렴주구’로 옮겨져 있어 전봉준이 이 성어를 썼다고 소개되기도 하지만, 원문에 쓰인 말은 ‘苛斂’ 두 글자이다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
苛	가	가혹하다	가혹하게
斂	렴	거두다	세금을 거두어들이다
誅	주	베다, 꾸짖다	꾸짖어 요구하다
求	구	구하다	재물을 요구하다

사용 예

• 관아의 가렴주구를 견디다 못한 농민들이 끝내 들고일어났다.
• 입점 업체가 매출의 30%를 넘는 수수료와 광고비를 떠안는 구조를 두고, 플랫폼판 가렴주구라는 비판이 나온다.

여담

• 일본 소설가 나카지마 아쓰시(中島敦)는 공자의 제자 자로를 그린 소설 《제자(弟子)》(1943)에서 “공평무사한 관리나 가렴주구를 일삼지 않는 정치가가 하나도 없던 당시”라는 표현을 썼다.

유의어와 관련 표현

• 가정맹어호(苛政猛於虎): 가혹한 정치는 호랑이보다 무섭다는 뜻으로, 《예기》 〈단궁 하〉에 나오는 말이다. 가렴주구가 수탈 행위 자체를 가리킨다면, 가정맹어호는 그런 정치의 해악을 호랑이에 견주어 경계하는 말이다.
• 탐관오리(貪官汚吏): 탐욕이 많고 행실이 깨끗하지 못한 관리.
• 횡정폭렴(橫征暴斂): 갖은 명목을 만들어 강제로 무거운 세금을 거둠. 중국어에서 흔히 쓴다.
• 가연잡세(苛捐雜稅): 가혹하고 번잡한 세금. 중국어 표현이다.

같이 보기

• 탐관오리
• 가정맹어호
• 동학 농민 운동
• 금준미주
• 백골징포