독서백편의자현

독서백편의자현(讀書百遍義自見)은 책을 백 번 읽으면 뜻이 저절로 드러난다는 뜻으로, 어려운 글도 되풀이해 읽으면 그 뜻을 스스로 깨닫게 된다는 한자성어이다. 삼국 위나라의 학자 동우(董遇)가 배우러 온 사람에게 한 말로 전한다. 줄여서 ‘독서백편(讀書百遍)’이라고도 한다.

개요

남의 풀이에 기대기보다 스스로 거듭 읽고 생각하는 공부의 중요성을 말할 때 쓴다. 마지막 글자 ‘見’은 ‘보다(견)’가 아니라 ‘드러나다, 나타나다(현)’의 뜻이므로 ‘의자현’으로 읽는다.

표준국어대사전과 우리말샘에는 표제어로 올라 있지 않다. 일본어에서는 “読書百遍義自ずから見(あらわ)る”, 또는 “読書百遍意自ずから通ず”라는 속담 형태로 널리 쓰며, 일본 사전들은 이 말을 《위지(魏志)》 왕숙전 주에 인용된 《위략(魏略)》에서 왔다고 풀이한다. 중국어에서는 ‘讀書百遍，其義自見’ 꼴로 흔히 인용된다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
讀	독	읽다	읽다
書	서	글, 책	책
百	백	일백	백 번(여러 번)
遍	편	두루, 번	번(횟수)
義	의	옳다, 뜻	뜻, 의미
自	자	스스로, 저절로	저절로
見	현	보다(견), 드러나다(현)	드러나다

‘遍’은 원문에서 같은 글자인 ‘徧’으로도 적는다.

유래

《위략》의 동우 이야기

진수(陳壽)의 《삼국지》 〈위서(魏書) 왕랑전(王朗傳)〉에 딸린 왕숙(王肅)의 전기 끝에, 왕숙과 함께 경전에 주석을 달아 세상에 전한 사람으로 대사농 동우가 이름만 나온다. 남조 송나라 배송지(裴松之)는 여기에 어환(魚豢)의 《위략》을 주로 인용해 동우의 사람됨을 소개했다.

初，遇善治《老子》，爲《老子》作訓注。又善《左氏傳》，更爲作朱墨別異。人有從學者，遇不肯教，而云：「必當先讀百徧」。言「讀書百徧而義自見」。從學者云：「苦渴無日。」遇言：「當以三餘」。或問三餘之意，遇言：「冬者，歲之餘；夜者，日之餘，陰雨者，時之餘也」。由是諸生少從遇學，無傳其朱墨者。

“동우는 《노자》에 밝아 《노자》의 훈주를 지었고, 《좌씨전》에도 밝아 붉은 먹과 검은 먹으로 구별한 《주묵별이(朱墨別異)》를 지었다. 배우러 오는 사람이 있으면 동우는 가르치려 하지 않고 ‘반드시 먼저 백 번을 읽어야 한다’고 했다. ‘책을 백 번 읽으면 뜻이 저절로 드러난다’는 말이다. 배우려는 사람이 ‘그럴 겨를이 없어 괴롭습니다’ 하니, 동우는 ‘세 가지 남는 때를 쓰라’고 했다. 누가 세 가지 남는 때가 무엇이냐고 묻자, 동우는 ‘겨울은 한 해의 남는 때이고, 밤은 하루의 남는 때이며, 흐리고 비 오는 날은 철의 남는 때이다’라고 했다. 이 때문에 그에게 배우는 사람이 적어, 그의 《주묵별이》를 전한 이가 없었다.”

《위략》은 동우를 가홍(賈洪)·한단순(邯鄲淳) 등과 함께 위나라의 ‘유종(儒宗)’ 일곱 사람으로 꼽았다. 동우는 난리 통에 형과 함께 이삭을 줍고 등짐 장사를 하면서도 늘 경서를 끼고 다니며 틈나는 대로 읽었다고 같은 글에 적혀 있다. 원문에서 ‘讀書百徧而義自見’은 동우의 말을 옮긴 것이고, 이야기의 끝은 “그래서 배우는 사람이 적었다”는 다소 씁쓸한 결말이다.

이 이야기는 당나라의 《예문유취(藝文類聚)》, 송나라의 《태평어람(太平御覽)》 같은 유서에도 실렸는데, “當先讀書百遍而義自見”처럼 글자가 조금씩 다르다.

‘讀書千遍’과 주희

남송의 주희(朱熹)는 아이들의 공부 규범을 적은 《동몽수지(童蒙須知)》에서 “옛사람이 ‘책을 천 번 읽으면 그 뜻이 저절로 드러난다(讀書千遍，其義自見)’고 했다”며 이 말을 ‘천 번’으로 바꾸어 인용하고, “읽기를 익숙하게 하면 풀이를 기다리지 않고도 스스로 그 뜻을 깨닫는다”고 덧붙였다. 소식(蘇軾)의 시구 “옛 책은 백 번 읽어도 싫지 않으니, 익숙히 읽고 깊이 생각하면 그대 스스로 알리라(舊書不厭百回讀，熟讀深思子自知)”도 같은 생각을 담고 있어, 송대 주석가들은 이 구절에 동우의 말을 출전으로 달았다.

한국 문헌의 용례

조선에서는 주희를 거친 ‘讀書千遍，其義自見’ 꼴이 더 많이 쓰였다. 한국고전종합DB 문집 원문에서 ‘讀書千遍’은 19건인 데 비해 ‘讀書百遍’은 1건이다. 변계량(卞季良)은 세종 3년(1421)의 봉사(封事)에서 “주자가 ‘책을 천 번 읽으면 그 뜻이 저절로 드러난다’고 했다”며 임금에게 《중용》·《대학》의 《혹문》을 깊이 읽기를 권했고, 유성룡(柳成龍)은 아들들에게 보낸 편지에서 같은 말을 들어 한 책을 끝까지 읽으라고 일렀다.

사용 예

• 독서백편의자현이라더니, 처음엔 막막하던 RFC 문서가 세 번째 읽으니 구조가 보이기 시작했다.
• 레거시 코드는 독서백편의자현의 자세로 여러 번 읽어야 설계 의도가 드러난다.
• 선생님은 질문하러 온 학생에게 독서백편의자현이라며 교과서를 다시 읽어 오라고 했다.

여담

• 조선 중기의 시인 김득신(金得臣)은 어릴 때 둔하다는 말을 들었으나 고문을 수없이 되풀이해 읽어 이름을 얻었다. 그는 1만 번 넘게 읽은 글만 골라 횟수를 적은 〈독수기(讀數記)〉를 남겼고, 그중 〈백이전(伯夷傳)〉은 ‘一億一萬三千’ 번 읽었다고 적혀 있다. 독서백편의자현을 몸소 보인 예로 자주 소개된다.
• 동우가 말한 ‘세 가지 남는 때’는 ‘독서삼여(讀書三餘)’라는 말로 따로 쓰인다.
• 일본의 동양사학자 미야자키 이치사다(宮崎市定)는 《과거(科挙)》(1946)에서 “주자의 ‘독서백편 의자통(讀書百遍意自通)’이라는 말은 결코 과장이 아니다”라고 썼다.

유의어와 관련 표현

• 독서삼여(讀書三餘): 책을 읽기에 알맞은 세 가지 한가한 때. 겨울, 밤, 비 올 때를 이른다. 같은 동우 이야기에서 나왔다.
• 위편삼절(韋編三絶): 공자가 《주역》을 하도 읽어 가죽 끈이 세 번 끊어짐.
• 독서삼매(讀書三昧): 다른 생각 없이 오직 책 읽기에만 골몰함.
• 온고지신(溫故知新): 옛것을 익혀 새것을 앎.

같이 보기

• 독서삼여
• 위편삼절
• 독서삼매
• 형설지공