멸사봉공

멸사봉공(滅私奉公)은 사사로운 욕심을 버리고 공적인 일을 위해 힘쓴다는 뜻의 한자성어이다.

개요

멸사봉공은 공직자나 조직 구성원이 개인의 이익보다 공공의 이익을 앞세우는 태도를 가리킨다. 공무원 윤리, 군인 정신, 공익 활동을 강조할 때 표어처럼 쓰인다. 일본어에서도 같은 한자(滅私奉公, めっしほうこう)로 널리 쓴다.

출전과 쓰임

중국

대만 교육부 《성어전》은 당나라 원진(元稹)이 지은 임명 조서 〈수최릉상서호부시랑제(授崔稜尚書戶部侍郎制)〉를 용례로 든다. 최릉(崔稜)을 호부시랑에 임명하면서 그의 재정 관리 능력을 칭찬한 글이다.

善於其職，嚴而不殘，辟名用物者逃無所入，滅私奉公者得以自明。

“직무를 잘 수행하여 엄하되 가혹하지 않으니, 명목을 피해 재물을 빼돌리는 자는 숨을 곳이 없고, 사사로움을 버리고 공을 받드는 자는 스스로 떳떳함을 밝힐 수 있었다.” 송나라 때 엮은 《책부원구(冊府元龜)》에 실린 당나라 칙서에도, 군량 수송을 맡긴 관리 우고모(于皐謩)·동계(董谿) 등에게 “힘을 다해 일을 이루고 멸사봉공하라(盡力成務，滅私奉公)”고 당부했는데 오히려 군자금을 착복했다며 꾸짖는 대목이 있다. 베트남 응우옌 왕조의 실록 《대남식록(大南寔錄)》 정편 제4기 권17에도 임금이 신하들에게 “멸사봉공하라”고 당부하는 대목이 있다. 다만 중국 고전 전체로 보면 드물게 쓰인 표현이다.

일본

이 말이 대중적인 구호가 된 곳은 일본이다. 《일본국어대사전》은 쓰쿠이 다쓰오(津久井龍雄)의 《문화와 정치》(1941)에 나오는 “자유주의와 개인주의를 배격하고 멸사봉공으로 나아간다”는 구절을 첫 용례로 든다. 《사자숙어를 아는 사전》은 이 말이 제2차 세계대전 중 일본 국민이 지켜야 할 마음가짐으로 내세운 표어였다고 설명한다.

전쟁이 끝난 뒤에는 이 말을 비판적으로 쓰는 예가 나타난다. 같은 사전은 문예평론가 혼다 슈고(本多秋五)가 1946년에 쓴 “멸사봉공은 적어도 예술에서는 난센스이다(滅私奉公は、少なくとも芸術においてはナンセンスである)”를 용례로 든다. 오늘날 일본에서는 개인 생활을 희생하며 회사에 몸 바치는 근무 방식을 가리키는 말로 흔히 쓰이며, 장시간 노동이나 ‘블랙 기업(ブラック企業)’, 과로사와 연결되어 부정적인 뉘앙스로 받아들여지는 경우가 많다는 설명이 여러 해설 기사에서 보인다.

일본에서 오래전부터 쓰인 비슷한 표현은 ‘배사향공(背私向公)’이다. 《일본서기》 권22에 실린 이른바 〈17조 헌법〉 제15조는 “사사로움을 등지고 공을 향하는 것이 신하의 도리이다(背私向公，是臣之道矣)”라고 했다.

한국

《조선왕조실록》 원문과 한국고전종합DB의 문집 원문에서는 ‘滅私奉公’ 네 글자가 검색되지 않는다. 고전 번역문에는 ‘멸사봉공’이 여러 번 나오지만, 이는 번역자가 비슷한 뜻의 원문을 풀어 옮긴 것이다.

• 성혼(成渾)의 《우계집》 〈신사봉사(辛巳封事)〉 번역문의 “오로지 멸사봉공하며 나라를 걱정한다면”은 원문이 “只奉公憂國”이다. 이 때문에 ‘멸사봉공의 출전이 《우계집》’이라는 설명이 돌지만 원문에는 이 말이 없다.
• 권근(權近)의 《양촌집》 〈전부언(田父唁)〉 번역문의 “멸사봉공하며”는 원문이 “背私嚮公”이다. 신숙주(申叔舟)의 《해동제국기》 번역본 역주도 〈17조 헌법〉 제15조를 ‘멸사봉공할 것’으로 요약했다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
滅	멸	없애다, 멸하다	버리다, 없애다
私	사	사사롭다	사욕, 개인의 이익
奉	봉	받들다	받들어 힘쓰다
公	공	공평하다, 공적인 것	나라, 공공의 일

사용 예

• 멸사봉공을 요구하기 전에, 담당자 한 명의 희생 없이도 장애에 대응할 수 있는 당직 체계부터 갖춰야 한다.
• 그는 삼십 년 공직 생활을 멸사봉공의 자세로 일관했다.

유의어와 관련 표현

• 선공후사(先公後私): 공적인 일을 먼저 하고 사사로운 일은 뒤로 미룸.
• 대공무사(大公無私): 매우 공정하여 사사로움이 없음.
• 공평무사(公平無私): 공평하여 사사로움이 없음.
• 배사향공(背私向公): 사사로움을 등지고 공을 향함.
• 우공망사(憂公忘私): 나라 일을 걱정하느라 사사로운 일을 잊음. 《삼국지》 〈두서전(杜恕傳)〉에 인용된 위 명제의 조서에 보인다.
• 반대 의미: 사리사욕(私利私慾): 사사로운 이익과 욕심.

같이 보기

• 선공후사
• 대공무사
• 공평무사