무골호인

무골호인(無骨好人)은 ‘뼈 없이 좋기만 한 사람’이라는 뜻으로, 줏대 없이 두루뭉술하고 순하여 남의 비위를 다 맞추는 사람을 이르는 한자성어이다.

개요

누구와도 다투지 않고 싫은 소리를 못 하는 사람을 가리킨다. “그는 동네에서 알아주는 무골호인이다”처럼 성품이 순하다는 뜻으로 쓰기도 하지만, 옳고 그름을 가려야 할 때도 제 의견 없이 남의 뜻만 따른다는 비판의 뜻이 함께 들어 있다.

여기서 ‘뼈(骨)’는 몸의 뼈가 아니라 사람의 기개나 줏대를 가리킨다. 한국어에서 ‘뼈대 있는 사람’, ‘뼈가 있는 말’이라고 할 때의 뼈와 같은 비유이다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
無	무	없다	없다
骨	골	뼈	기개, 줏대
好	호	좋다	좋은, 무던한
人	인	사람	사람

유래와 쓰임

특정 고사에서 나온 말이 아니다. 중국 고전 원문, 한문 불전, 《조선왕조실록》·《승정원일기》 원문, 한국고전종합DB의 문집 원문에서 ‘無骨好人’은 확인되지 않으며, 일본 국립국회도서관 디지털컬렉션에서도 검색되지 않는다. 한국어에서 만들어진 한자성어로 보인다.

근대 잡지에는 이 말을 비튼 표현이 보인다. 《개벽》 제39호(1923년 9월)는 경상북도 영천 군수가 ‘일선융화(日鮮融和)’를 내세워 단체를 만든 일을 비꼬면서, 영천의 백성은 “무법천지에서도 즐겁게 살 만한 무골호민(無骨好民)”이라고 썼다. ‘무골호인’의 ‘인(人)’을 ‘민(民)’으로 바꾼 말장난으로, 이 무렵 ‘무골호인’이 이미 널리 쓰이던 말이었음을 보여 준다.

나무위키 등에는 이 말의 출전을 명나라 이지(李贄, 1527~1602)의 《속분서(續焚書)》로 소개하는 경우가 있으나, 《속분서》에는 ‘無骨好人’이라는 말이 없다. 다만 《속분서》 권1의 편지 〈여초약후(與焦弱侯)〉에 “세상에 뼈대 있는 사람은 매우 적고, 식견 있는 사람은 더욱 적다(世間有骨頭人甚少，有識見人尤少)”라는 구절이 있어, 사람의 기개를 ‘뼈’로 말하는 같은 비유를 볼 수 있다.

흔히 함께 소개되는 이야기

무골호인을 풀이할 때 후한 말의 은사 사마휘(司馬徽)의 일화가 자주 함께 소개된다. 《세설신어》 〈언어〉 편의 주석이 인용한 《사마휘별전(司馬徽別傳)》에 따르면, 사마휘는 형주의 유표가 어리석어 착한 사람을 해칠 것을 알고 입을 닫았다. 누가 사람의 됨됨이를 물으면 높고 낮음을 가리지 않고 늘 “좋다(佳)”고만 했다. 아내가 “사람들이 의문이 있어 물으면 가려 말해 주어야지, 모두 좋다고만 하면 되겠느냐”고 나무라자, 사마휘는 “당신 말도 참 좋소(如君所言，亦復佳)”라고 대답했다.

이 이야기는 중국어 ‘호호선생(好好先生)’의 유래로 알려져 있다. 대만 《성어전》은 사마휘가 남의 단점을 말하지 않고 무엇이든 좋다고 한 데서 이 말이 나왔다는 청나라 《통속편(通俗編)》의 설을 소개하고, 지금은 시비를 가리지 않고 두루 비위를 맞추며 무사하기만 바라는 사람을 낮잡아 이른다고 풀이한다. 인터넷 글에서는 사마휘가 ‘하오하오(好好)’라고 했다고 소개하는 경우가 많지만, 원래 기록에 남은 글자는 ‘佳’이다. 또 사마휘의 처신은 난세에 화를 피하려는 은사의 지혜로 그려졌다는 점에서, 줏대 없음을 꼬집는 무골호인과는 결이 다르다.

《논어》의 두 구절도 무골호인을 경계하는 말로 함께 인용되곤 한다. 공자는 “향원(鄕原)은 덕을 해치는 도적이다(鄉原，德之賊也)”라고 하여 누구에게나 좋은 사람으로 보이려는 마을의 위선자를 비판했고, “중도를 행하는 사람을 얻어 함께하지 못한다면 반드시 광자(狂者)나 견자(狷者)와 함께하겠다(不得中行而與之，必也狂狷乎)”고 했다.

다른 언어의 표현

• 중국어: ‘호호선생(好好先生)’이 가장 가깝다. 시비를 가리지 않고 두루 비위를 맞추는 사람을 낮잡아 이르는 뜻이 많다.
• 일본어: ‘팔방미인(八方美人)’이 가깝다. 일본어의 팔방미인은 누구에게나 미움받지 않으려고 약삭빠르게 처신하는 사람을 비난하는 뜻으로 많이 쓴다.

혼동 주의

• 일본어 ‘無骨(ぶこつ)’은 ‘뼈마디가 불거져 투박함’, ‘세련되지 못하고 무례함’이라는 뜻으로, 한국어 무골호인의 ‘무골’과 뜻이 전혀 다르다. 일본어 사전은 이 말이 고유어 ‘骨無し(こちなし)’를 음독한 데서 나왔다고 설명한다.

사용 예

• 리뷰어가 무골호인이라 모든 변경을 그대로 승인하면 코드 리뷰를 하는 의미가 없다.
• 보안 담당자가 무골호인처럼 예외 요청을 다 들어주면 정책은 금세 허울만 남는다.
• 그는 무골호인이라는 평을 들었지만, 원칙이 걸린 문제에서는 물러서지 않았다.

유의어와 관련 표현

• 팔방미인(八方美人): 여러 방면에 능통한 사람을 이르는 말이지만, 주관 없이 누구에게나 잘 보이도록 처세하는 사람을 낮잡아 이르기도 한다.
• 우유부단(優柔不斷): 어물어물 망설이기만 하고 결단성이 없음.
• 부화뇌동(附和雷同): 줏대 없이 남의 의견에 따라 움직임.
• 호호선생(好好先生): 시비를 가리지 않고 두루 좋다고만 하는 사람.
• 반대 의미: 외유내강(外柔內剛): 겉으로는 부드럽고 순하게 보이나 속은 곧고 굳셈. 강직(剛直).

같이 보기

• 팔방미인
• 우유부단
• 부화뇌동