팔방미인

팔방미인(八方美人)은 어느 쪽에서 보아도 아름다운 사람이라는 뜻으로, 여러 방면에 두루 능통한 사람을 비유적으로 이르는 한자성어이다. 한국어에서는 주로 칭찬하는 말로 쓰지만, 같은 한자를 쓰는 일본어 ‘핫포비진(八方美人)’은 누구에게나 잘 보이려고 요령 있게 처신하는 사람을 비난하는 말이어서 뜻이 거의 반대로 갈린다.

개요

‘팔방(八方)’은 동서남북과 그 사이의 네 방위를 합친 여덟 방향, 곧 모든 방향을 뜻한다. 어느 방향에서 보아도 흠잡을 데 없는 미인이라는 것이 글자 그대로의 뜻이고, 여기서 공부·운동·예능 등 여러 분야를 두루 잘하는 사람을 가리키는 뜻이 나왔다. 오늘날 한국어에서는 이 둘째 뜻으로 가장 많이 쓴다.

표준국어대사전은 네 가지 뜻을 싣는다.

1. 어느 모로 보나 아름다운 사람.
2. 여러 방면에 능통한 사람을 비유적으로 이르는 말.
3. 한 가지 일에 정통하지 못하고 온갖 일에 조금씩 손대는 사람을 놀림조로 이르는 말.
4. 주관이 없이 누구에게나 잘 보이도록 처세하는 사람을 낮잡아 이르는 말.

셋째와 넷째는 낮잡는 뜻으로, 넷째 뜻은 일본어의 쓰임과 같다. 다만 일상에서는 첫째·둘째 뜻이 압도적으로 많이 쓰이므로, 부정적인 뜻을 전하려면 앞뒤 말로 분명히 해 두는 편이 좋다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
八	팔	여덟	여덟 방향
方	방	모, 방향	방위, 쪽
美	미	아름답다	아름다운
人	인	사람	사람

유래

특정 고사에서 나온 말이 아니다. 한문 고전과 조선 문헌 원문에서는 八方美人이라는 네 글자가 확인되지 않으며, 《조선왕조실록》과 한국고전종합DB의 문집 원문에서도 0건이다. 한국고전종합DB에서 ‘팔방미인’은 18세기 함흥 기생 가련(可憐)을 “시문·노래·검무·거문고와 바둑·쌍륙 등에 두루 능한 팔방미인”이라고 소개한 번역자의 해설에만 보인다.

일본어에서는 근대 문헌에서 쓰임이 확인된다. 《일본국어대사전》은 이 말을 “어디에서 보아도 흠이 없는 미인이라는 뜻에서” 나온 것으로 풀이하고, 첫 용례로 모리 오가이(森鷗外)의 소설 〈하토리 지히로(羽鳥千尋)〉(1912)의 “팔방미인주의는 죽어도 배울 수 없다(八方美人主義は死んでも学ばれない)”를 든다. 같은 사전은 八面美人이라는 형태도 함께 싣는다. 한문 고전에 용례가 없고 일본어 사전의 첫 용례가 20세기 초라는 점에서, 근대에 널리 퍼진 말로 보인다.

나무위키 등에는 이 말이 “본래 중국에서 유래한 고사성어”라는 설명이 보이지만, 중국 고전에서는 八方美人이라는 형태가 확인되지 않으며 대만 교육부 《성어전》에도 실려 있지 않다.

뜻의 변화

일본어: 비난하는 말

일본어에서 八方美人(はっぽうびじん)은 칭찬이 아니다. 《디지털 다이지센》은 “누구에게나 요령 있게 처신하는 것, 또는 그런 사람”으로 풀이하고 “비난하는 마음을 담아 쓰는 경우가 많다(非難の気持ちを込めて用いることが多い)”고 덧붙이며, 비슷한 말로 풍향계(風見鶏)·기회주의자(日和見主義者·御都合主義者)·오퍼튜니스트를 든다. 《일본국어대사전》도 “누구에게서도 나쁘게 여겨지지 않도록 요령 있게 행동하는 것”으로 풀이한다. 처음 나온 오가이의 용례부터 ‘팔방미인주의’를 경계하는 문맥이었다.

그래서 일본인에게 “당신은 팔방미인이다(八方美人だね)”라고 말하면 “줏대 없이 모두에게 좋은 얼굴을 한다”는 핀잔으로 들린다. 한국어의 칭찬하는 뜻으로 옮기려면 일본어에서는 다른 말을 고르는 편이 안전하다.

한국어: 칭찬하는 말

한국어에서는 ‘여러 방면에 능통한 사람’이라는 좋은 뜻이 중심이다. 일본어식 부정적 뜻은 표준국어대사전의 넷째 뜻으로 올라 있으나, 실제 쓰임에서는 드물다.

중국어

중국어에서는 八方美人을 성어로 쓰지 않는다. 비슷한 자리에는 ‘팔면영롱(八面玲瓏)’이 쓰인다. 《성어전》에 따르면 八面玲瓏은 원래 당나라 노륜(盧綸)의 시에서 사방의 창으로 빛이 들어 방 안이 환한 모습을 그린 말이었는데, 뒤에 사람의 말과 처신이 교묘하고 원만한 것을 가리키게 되었다. 《성어전》은 八面玲瓏이 “수완이 원만해 어떤 상황에서도 남의 환심을 사는 것”을 강조하여 약간 낮잡는 뜻(略含貶義)이 있다고 설명한다. 곧 중국어 八面玲瓏은 일본어 八方美人에 가깝고, 한국어의 ‘다재다능하다’는 뜻과는 거리가 있다.

언어	표현	주된 뜻	어감
한국어	팔방미인	여러 방면에 능통한 사람	칭찬
일본어	八方美人(はっぽうびじん)	누구에게나 요령 있게 좋은 얼굴을 하는 사람	비난
중국어	八面玲瓏(bā miàn líng lóng)	처세가 원만하고 수완이 좋음	약간 낮잡음

사용 예

• 그는 기획·디자인·개발을 모두 해내는 팔방미인이다.
• 백엔드, 인프라, 보안 점검까지 혼자 맡는 팔방미인 엔지니어가 있으면 든든하지만, 그 사람이 빠지면 아무도 시스템을 모르는 문제가 생긴다.
• 일본 거래처에 보내는 메일에서 담당자를 ‘八方美人’이라고 칭찬했다가 오해를 샀다.

유의어와 관련 표현

• 다재다능(多才多能): 재주와 능력이 여러 가지로 많음.
• 팔면영롱(八面玲瓏): 어느 쪽에서 보아도 환하고 밝음. 처세가 원만하고 수완이 좋음.
• 박이부정(博而不精): 널리 알지만 정밀하지 못함. 표준국어대사전의 셋째 뜻과 통한다.
• 일본어 기요빈보(器用貧乏): 재주가 많아 이것저것 손대다가 어느 하나도 대성하지 못함.

같이 보기

• 팔면영롱
• 다재다능
• 박이부정
• 고식지계