술이부작

술이부작(述而不作)은 있는 그대로 기술할 뿐 새로 지어내지 않는다는 뜻으로, 학자의 겸손한 자세와 객관적 태도를 강조하여 이르는 한자성어이다. 《논어》 〈술이(述而)〉 첫머리에 나오는 공자의 말이다.

개요

‘옛것을 풀어 전할 뿐(述) 새로 지어내지 않는다(不作)’는 말이다. 공자가 자신의 학문 태도를 밝힌 말로, 앞선 성현의 가르침을 충실히 전하는 데 힘쓰고 자기 생각을 함부로 덧붙이지 않겠다는 뜻이다. 오늘날에는 역사 서술, 고전 번역·주석, 기록 문학처럼 원자료를 왜곡하지 않고 전달해야 하는 일에서 원칙을 말할 때 자주 인용된다. 반대로 새로운 것을 만들어 내지 못하고 옛것만 되풀이한다는 비판의 뜻으로 쓰기도 한다.

같은 한자로 중국어에서도 쓰며, 대만 교육부 《성어전》은 “앞사람의 옛 견문을 엮어 서술하고 새로운 설을 창작하지 않음”으로 풀이한다. 일본어에서는 ‘述べて作らず(のべてつくらず)’라고 읽는다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
述	술	펴다, 짓다	옛것을 이어 풀어 전하다
而	이	말 잇다	~하되, ~할 뿐
不	부	아니다	~하지 않다
作	작	짓다	새로 지어내다, 창작하다

출전

《논어》 〈술이〉의 첫 장이다. 〈술이〉라는 편 이름도 이 장의 첫 두 글자를 딴 것이다.

子曰：「述而不作，信而好古，竊比於我老彭。」

“공자가 말했다. ‘풀어 전할 뿐 지어내지 않으며, 옛것을 믿고 좋아하니, 가만히 우리 노팽(老彭)에게 견주어 본다.’”

주희(朱熹)는 《논어집주》에서 “술(述)은 옛것을 전할 뿐이고, 작(作)은 처음 만들어 내는 것이다. 그러므로 작은 성인이 아니면 할 수 없고, 술은 현자라면 미칠 수 있다(述，傳舊而已。作，則創始也。故作非聖人不能，而述則賢者可及)”고 풀었다. 노팽에 대해서는 “상(商)나라의 어진 대부로 《대대례(大戴禮)》에 보이며, 옛것을 믿고 전술한 사람”이라고 했다. 이어 공자가 《시경》과 《서경》을 산정하고, 예악을 정하고, 《주역》에 찬(贊)을 붙이고, 《춘추》를 닦은 것이 모두 옛 성왕의 것을 전한 일이지만, 여러 성인의 업적을 모아 집대성했으므로 하는 일은 ‘술’이어도 그 공은 ‘작’보다 크다고 덧붙였다. 공자의 이 말은 겸손의 말이면서, 동시에 옛 문화를 계승한다는 자부를 담은 말로도 읽힌다.

역사 서술의 원칙

‘술’과 ‘작’의 구분은 뒤에 역사 서술의 태도를 말하는 기준이 되었다. 사마천(司馬遷)은 〈태사공자서〉에서 상대부 호수(壺遂)가 《사기》를 《춘추》에 견주자 이렇게 답했다.

余所謂述故事，整齊其世傳，非所謂作也，而君比之於春秋，謬矣。

“내가 하는 일은 옛일을 서술하고 대대로 전하는 것을 가지런히 정리하는 것이지 이른바 ‘작’이 아닌데, 그대가 이를 《춘추》에 견주는 것은 잘못이다.” 후한의 왕충(王充)도 《논형(論衡)》 〈대작(對作)〉에서 “오경이 일어난 것은 작이라 할 수 있고, 태사공의 《서》, 유자정(劉子政)의 《서》, 반숙피(班叔皮)의 《전》은 술이라 할 수 있다(五經之興，可謂作矣。太史公書、劉子政序、班叔皮傳，可謂述矣)”며 작·술·논(論)을 구분했다.

한국 문헌의 용례

조선에서 이 말은 학문과 저술의 태도를 가리키는 말로 쓰였다. 정조는 22년(1798) 경연에서 “공자께서 일찍이 ‘술이부작’이라 하셨는데, 나의 평생 공부는 한 질의 주자서(朱子書)에 있다”며, 스무 살 때부터 《주서회선(朱書會選)》을 엮고 《주자어류》에 구두를 다는 등 주희의 글을 정리해 온 일을 회고했다.

이 말은 조선 후기 노론과 소론이 갈라선 ‘회니시비(懷尼是非)’에도 얽혀 있다. 송시열(宋時烈)이 윤증(尹拯)의 아버지 윤선거(尹宣擧)의 묘갈명을 지으면서, 평소 자신이 칭찬하던 말로 평가하지 않고 박세채(朴世采)가 지은 행장의 말을 빌려 매듭지은 뒤 명(銘)에 “술이부작”이라는 말을 붙였다. 윤증 쪽은 이를 ‘전할 뿐 내 말로 짓지 않았다’며 성의 없이 거리를 둔 것으로 받아들였다. 숙종 42년(1716) 윤증의 문인 최석문(崔錫文) 등은 상소에서 “명에 다시 술이부작을 이어 붙였으니, 마음속에 불평을 품지 않았다면 그 말이 어찌 이처럼 소략하고 성의 없겠는가”라고 따졌다. 숙종은 같은 해 묘갈명 등을 살펴본 뒤 윤증의 잘못으로 판정하는 병신처분(丙申處分)을 내렸다.

사용 예

• 장애 보고서는 술이부작의 태도로 써야 한다. 확인된 사실만 시간순으로 적고 추측은 따로 표시한다.
• 이 번역서는 원문의 뜻을 충실히 옮기는 술이부작의 원칙을 지켰다.
• 다큐멘터리 감독은 술이부작을 강조하며 인터뷰 내용을 편집으로 비틀지 않았다.

유의어와 관련 표현

• 신이호고(信而好古): 옛것을 믿고 좋아함. 같은 장의 다음 구절.
• 온고지신(溫故知新): 옛것을 익혀 새것을 앎.
• 법고창신(法古創新): 옛것을 본받아 새것을 만듦.
• 반대 의미: 표신입이(標新立異): 새롭고 기발한 주장을 내세워 남과 다름을 드러냄.

같이 보기

• 온고지신
• 법고창신
• 괴력난신
• 무신불립