시비곡직

시비곡직(是非曲直)은 옳고 그르고 굽고 곧음을 뜻하는 한자성어이다. ‘시비곡절(是非曲折)’, ‘시비선악(是非善惡)’이라고도 한다.

개요

‘시비(是非)’는 옳음과 그름, ‘곡직(曲直)’은 굽음과 곧음으로, 같은 뜻의 두 말을 겹쳐 사리의 옳고 그름을 강조한 말이다. 다툼이나 사건의 잘잘못을 가린다는 맥락에서 “시비곡직을 가리다”, “시비곡직을 따지다”처럼 쓴다. 중국어와 일본어에서도 같은 형태로 쓴다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
是	시	옳다, 이	옳음
非	비	아니다, 그르다	그름
曲	곡	굽다	굽음, 그름
直	직	곧다	곧음, 옳음

유래

특정한 고사에서 나온 말은 아니다. 네 글자 그대로의 이른 예는 후한 왕충(王充)의 《논형(論衡)》 〈설일(說日)〉에 있다. 왕충은 해가 아침저녁에 가까운지 한낮에 가까운지를 두고 다투는 두 설을 소개한다. 해가 뜨고 질 때 커 보이므로 그때가 가깝다는 설과, 한낮에 더 따뜻하므로 한낮이 가깝다는 설이다.

二論各有所見，故是非曲直未有所定。

“두 설이 저마다 본 바가 있으므로 옳고 그름이 아직 정해지지 않았다.” 왕충은 이어 집 안에 장대를 세워 재는 방법으로 한낮이 가깝고 해가 뜨고 질 때가 멀다는 자기 결론을 논증했다. 대만 교육부 《성어전(成語典)》도 이 대목을 첫 예로 들고, 뜻을 “옳고 그름, 선악과 좋고 나쁨”으로 풀이한다.

송대에는 구양수(歐陽脩)가 《신오대사(新五代史)》 〈주세종가인전(周世宗家人傳)〉 끝의 논평에서 “지극한 공정함은 천하가 함께하는 것이니, 시비곡직을 가릴 때에는 아버지가 아들을 사랑하더라도 사사로이 할 수 없는 바가 있다(其是非曲直之際，雖父愛其子，亦或有所不得私焉)”고 썼다.

한국 문헌의 용례

《조선왕조실록》 원문에는 是非曲直이 34건 있다(원문 기준). 가장 이른 것은 세종 28년(1446) 12월 18일, 집현전 교리 박팽년(朴彭年)이 노비 소송에 얽혀 옥에 갇힌 아버지를 위해 올린 글이다. 박팽년은 “천하의 일은 옳고 그름이 둘 다 설 수 없고 굽음과 곧음이 서로 같을 수 없다”고 전제한 뒤 “사람의 일은 한때 어두울 수 있어도 시비곡직은 끝내 하늘을 속일 수 없다(人事雖暗昧於一時，而是非曲直，終不得欺其天)”며 억울함을 호소했다. 세조 1년(1455) 12월에는 소송 당사자에게 날마다 출석해 서명하게 하는 노비 소송 규정을 없애자는 건의에서, 송사를 맡은 관리가 분별하기를 꺼려 서명 기한만 기다리고 “시비곡직은 조금도 돌아보지 않는다(是非曲直曾不之顧)”는 폐단이 지적되었다.

다른 언어의 표현

• 일본어: ‘是非曲直(ぜひきょくちょく)’라고 하며, 《정선판 일본국어대사전》은 수필 《공작루필기(孔雀楼筆記)》(1768)를 첫 용례로 든다. 비슷한 말로 ‘이비곡직(理非曲直, りひきょくちょく)’을 쓴다.

사용 예

• 장애 책임을 두고 두 부서가 맞서자, 로그를 시간순으로 맞춰 보며 시비곡직을 가리기로 했다.
• 시비곡직을 따지기 전에 먼저 피해자 구제부터 서둘러야 한다.

유의어와 관련 표현

• 시비곡절(是非曲折), 시비선악(是非善惡): 같은 뜻이다.
• 곡직(曲直): 굽음과 곧음이라는 뜻으로, 사리의 옳고 그름.
• 불문곡직(不問曲直): 옳고 그름을 따지지 아니함.
• 흑백논리(黑白論理): 모든 문제를 양극단으로만 나누어 보는 편중된 사고방식. 시비를 가리는 일과 혼동하지 않도록 한다.

같이 보기

• 불문곡직
• 사필귀정
• 흑백논리