애매모호

애매모호(曖昧模糊)는 말이나 태도 따위가 희미하고 흐려 분명하지 아니함을 뜻하는 한자성어이다.

개요

“애매모호한 답변”, “태도가 애매모호하다”, “기준이 애매모호해서 판단하기 어렵다”처럼 쓴다. ‘희미하여 분명하지 아니함’을 뜻하는 ‘애매(曖昧)’와 ‘흐리터분하여 분명하지 않음’을 뜻하는 ‘모호(模糊)’를 겹쳐 뜻을 강조한 말이다.

일본어에서도 같은 한자로 ‘曖昧模糊(あいまいもこ)’라고 쓴다. 《사자숙어를 아는 사전》은 같은 뜻의 ‘曖昧’와 ‘模糊’를 겹쳐 강조한 표현이라고 설명한다. 중국어에서는 이 네 글자를 성어로 쓰지 않는다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
曖	애	가리다, 흐리다	흐릿함
昧	매	어둡다	어두워 분명하지 않음
模	모	본, 법	(모호) 흐릿함
糊	호	풀, 바르다	(모호) 흐릿함

‘曖’와 ‘昧’는 모두 ‘어둡다’는 뜻이다. ‘模糊’는 ‘糢糊’로도 적는다.

유래

특정 고사에서 나온 말이 아니며, 오래된 두 한자어를 근대에 하나로 묶은 말이다.

‘曖昧’와 ‘模糊’

‘曖昧’는 본래 ‘어둡다’는 뜻이었고, 여기서 ‘사리가 분명하지 않다’는 뜻이 나왔다. 후한의 채옹(蔡邕)은 〈석회(釋誨)〉에서 “어렴풋한 이익만 보고 뚜렷한 해로움은 잊는다(覩曖昧之利，而忘昭晢之害)”고 썼다. 서진의 두예(杜預)는 오나라를 치자는 표문에서 자기 생각이 분명하니 “흐릿한 견해로 뒷날의 허물을 사지 않겠다(不敢以曖昧之見自取後累)”고 하였다.

‘模糊’는 당나라 시에 흔히 보인다. 두보(杜甫)는 〈희작화경가(戲作花卿歌)〉에서 반란군 장수 단자장(段子璋)의 잘린 머리를 두고 “자장의 해골은 피로 범벅이 되었다(子章髑髏血模糊)”고 읊었다. 이처럼 처음에는 형체가 흐릿하게 뭉개져 알아보기 어려운 모양을 그리는 말로 쓰였다.

네 글자 형태

‘曖昧模糊’라는 네 글자는 중국 고전과 《조선왕조실록》·《승정원일기》 원문에서 찾을 수 없다. 청나라 염약거(閻若璩)의 《상서고문소증(尙書古文疏證)》 권8에 “성인의 밝은 마음을 흐릿하고 어두운 곳으로 몰아넣었다(全驅入模糊曖昧之鄉)”처럼 순서가 반대인 형태가 보일 뿐이다.

네 글자는 메이지 초 일본에서 먼저 확인된다. 1877년 한자 학습서 《신선만자문(新選萬字文)》에 ‘曖昧模糊’가 실렸고, 1878년 《만국통사(萬國通史)》에도 보인다. 《일본국어대사전》은 쓰보우치 쇼요(坪内逍遙)의 소설 《당세서생기질(當世書生氣質)》(1885~86)을 첫 용례로 든다.

한국어에서는 1920년대 잡지와 신문에 보인다. 1922년 《개벽》 제21호에 실린 이돈화(李敦化)의 〈여론의 도〉는 당시 조선 사회를 두고 “이미 그러한 애매모호한 사정(曖昧模糊한 事情)이 사회의 풍기를 이루었다”고 썼다. 1923년 2월 20일 《동아일보》는 일본 귀족원의 외교 쇄신론을 ‘瞹眛糢糊’라는 다른 자형으로 평하였다.

잘못 알려진 내용

나무위키 등의 성어 목록에는 애매모호의 출전을 《삼국지연의》나 중국어 《요한복음》으로 소개하는 경우가 있다. 그러나 네 글자 형태는 중국 고전에서 확인되지 않고, 위와 같이 메이지 초 일본 문헌에서 처음 확인된다.

혼동 주의

• 논리학·철학에서는 ‘애매(曖昧)’와 ‘모호(模糊)’를 구별하기도 한다. 우리말샘은 철학 용어 ‘애매하다’를 ‘이것인지 저것인지 명확하지 못하여 한 개념이 다른 개념과 충분히 구별되지 못하는 일’로 푼다. 일상어에서는 두 말을 거의 같은 뜻으로 쓴다.
• 고유어 ‘애매하다’는 ‘아무 잘못 없이 꾸중을 듣거나 벌을 받아 억울하다’는 다른 말이다(“애매한 사람 잡지 마라”). 표준국어대사전은 이를 한자어 애매(曖昧)와 별개의 표제어로 싣는다.

다른 언어의 표현

• 일본어: 曖昧模糊(あいまいもこ). 한국어와 뜻이 같다.
• 중국어: 曖昧(暧昧)를 따로 쓰고 네 글자로 묶지는 않는다. 이것도 저것도 아닌 태도는 ‘모릉양가(模稜兩可)’라는 성어로 말하는데, 《성어전》은 이를 ‘일을 처리하는 태도가 흐리멍덩하여 분명한 의견을 내지 않음’으로 풀이한다.

사용 예

• 요구 사항이 애매모호하면 개발이 끝난 뒤에 “이건 원래 뜻이 아니었다”는 말을 듣기 쉽다.
• 장애 공지를 애매모호하게 쓰면 고객의 불안만 커진다.
• 그는 찬성인지 반대인지 애매모호한 태도로 일관했다.

여담

• 《조선왕조실록》 원문에는 ‘曖昧模糊’가 없지만 국역문에는 ‘애매모호’가 15건 나온다. 1733년(영조 9) 이광좌(李光佐)가 자신의 죄 여부를 밝혀 “애매모호한 데 두지 않게 하소서”라고 청한 대목의 원문은 “毋置晻曖”이다.

유의어와 관련 표현

• 모호(模糊): 말이나 태도가 흐리터분하여 분명하지 않음.
• 애매(曖昧): 희미하여 분명하지 아니함.
• 두루뭉술: 말이나 행동 따위가 철저하거나 분명하지 아니함.
• 오리무중(五里霧中): 짙은 안개 속에 있어 방향을 잡을 수 없음. 일의 갈피를 잡기 어려움.
• 반대: 명명백백(明明白白), 명약관화(明若觀火): 의심할 여지 없이 아주 분명함.

같이 보기

• 오리무중
• 명명백백
• 명약관화