명명백백

명명백백(明明白白)은 의심할 여지가 없이 아주 뚜렷함을 이르는 한자성어이다. 주로 ‘명명백백하다’의 꼴로 쓴다.

개요

‘분명하다’는 뜻의 명백(明白)을 한 글자씩 겹쳐 뜻을 한층 강하게 만든 말이다. 사실관계나 잘잘못이 너무 분명해서 달리 해석할 여지가 없을 때 “명명백백한 증거”, “진상을 명명백백하게 밝히다”처럼 쓴다. 특히 사건의 진상 규명을 요구하는 말에 자주 등장한다.

중국어에서도 ‘明明白白(míngmíng báibái)’을 널리 쓰는데, 뜻이 한국어보다 넓다. 대만 교육부 《성어전》은 ① 뚜렷하고 분명함, ② 정신이 또렷함, ③ 떳떳하고 정정당당함의 세 뜻을 든다. ②의 예로 《홍루몽》 제16회의 “어제 가서 보았을 때만 해도 정신이 멀쩡했는데(還明明白白), 어찌 벌써 가망이 없단 말이냐”를, ③의 예로 “잔꾀 부리지 말고 우리 떳떳하게(明明白白的) 한번 겨뤄 보자”를 든다. 한국어의 명명백백은 ①의 뜻으로만 쓴다. 일본어에서는 ‘明明白白(めいめいはくはく)’이라고 하며 ‘明明白白たる事実’처럼 쓴다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
明	명	밝다	밝다, 분명하다
明	명	밝다	밝다, 분명하다
白	백	희다	깨끗하다, 분명하다
白	백	희다	깨끗하다, 분명하다

유래

특정한 고사에서 나온 말이 아니며, 두 글자 낱말을 AABB 꼴로 겹쳐 뜻을 강조한 말이다. 같은 방식으로 만든 말에 ‘시시비비(是是非非)’ 등이 있다.

네 글자가 이어진 이른 예로는 송나라의 선승 굉지정각(宏智正覺, 1091~1157)의 어록이 있다. 《굉지선사광록(宏智禪師廣錄)》 권9의 한 찬(贊)에 “맑고 깨끗하여 함께하는 법이 없고, 넓고 넓어 끝없는 몸이다. 밝디밝게 흐름을 따르는 달이요, 잎잎 꽃꽃이 이르는 곳마다 봄이다(灑灑落落不共法，浩浩蕩蕩無邊身。明明白白隨流月，葉葉華華到處春)”라는 구절이 있다. 여기서도 ‘灑灑落落’, ‘浩浩蕩蕩’, ‘葉葉華華’처럼 같은 방식의 겹말이 나란히 쓰였다.

명청대의 백화 소설에서는 일상어로 널리 쓰였다. 《성어전》은 《홍루몽》 제23회의 “이따금 두어 구절이 귀에 불어와 들렸는데, 명명백백하여 한 글자도 빠지지 않았다(偶然兩句，只吹到耳內，明明白白，一字不落)”와 《노잔유기(老殘遊記)》 제3회의 “냇물이 맑아 바닥이 명명백백하게 보였다(看得河底明明白白)”를 첫째 뜻의 예로 든다.

일본어에서는 《일본국어대사전》이 후쿠자와 유키치(福沢諭吉)의 《문명론지개략(文明論之概略)》(1875)을 첫 용례로 들고, 《사자숙어를 아는 사전》은 나쓰메 소세키(夏目漱石)의 《도련님(坊っちゃん)》(1906)의 “고쳐 생각할 여지도 없는 명명백백한 이유”를 용례로 든다.

한국 문헌의 용례

《조선왕조실록》 원문에는 明明白白이 보이지 않는다. 한국고전번역원의 문집 원문에서는 16건이 보인다.

• 이른 예는 명나라 사람의 말을 옮긴 것이다. 황여일(黃汝一)의 사행 일기 《은사일록(銀槎日錄)》에는, 조선이 왜와 내통했다는 무고를 변명하러 북경에 간 사신들에게 명나라의 상서(尙書)가 “너희 국왕이 아뢴 일은 하나하나 진실하고, 조정이 풀어 준 일은 하나하나 명명백백하다(國王奏事，件件老老實實，天朝卞釋，件件明明白白)”고 말한 대목이 있다. ‘老老實實’과 짝을 이룬 백화 어투이다.
• 조선 후기에는 학자들이 경전 해석이나 이치를 논하면서 “주자의 가르침이 명명백백하여 의심할 곳이 없다”는 식으로 썼다. 안정복(安鼎福)·정약용(丁若鏞)·전우(田愚) 등의 글에 보인다.

사용 예

• 로그 기록이 남아 있어 내부자가 자료를 빼돌린 사실은 명명백백했다.
• 유가족은 사고의 진상을 명명백백하게 밝혀 달라고 요구했다.
• 그의 잘못이 명명백백한데도 끝까지 사과하지 않았다.

유의어와 관련 표현

• 명약관화(明若觀火): 불을 보는 것처럼 분명하고 뻔함.
• 일목요연(一目瞭然): 한 번 보고 대번에 알 수 있을 만큼 분명하고 뚜렷함.
• 명백(明白): 의심할 바 없이 아주 뚜렷함.

같이 보기

• 명약관화
• 일목요연
• 시시비비
• 애매모호