역성혁명

역성혁명(易姓革命)은 임금의 성(姓)이 바뀌고 천명(天命)이 새로 내린다는 뜻으로, 왕조가 바뀌는 일, 또는 덕을 잃은 임금을 덕 있는 사람이 천명을 받아 갈아 치우고 새 왕조를 세워도 된다는 유교 정치사상을 이르는 한자성어이다.

개요

옛 동아시아에서 천자(天子)는 하늘의 명을 받아 백성을 다스리는 사람으로 여겨졌다. 임금이 덕을 잃고 백성을 괴롭히면 하늘이 그 명을 거두어 다른 덕 있는 사람에게 내리는데, 이때 새 임금은 대개 다른 집안 사람이므로 왕실의 성이 바뀐다(易姓). 천명이 고쳐진다(革命)는 이 생각을 합친 말이 역성혁명이다.

왕조 교체의 방식은 두 가지로 나누었다. 앞 임금이 스스로 자리를 물려주는 것을 선양(禪讓), 무력으로 몰아내는 것을 방벌(放伐)이라 한다. 요가 순에게, 순이 우에게 자리를 물려준 것이 선양의 본보기이고, 은나라 탕왕이 하나라 걸왕을, 주나라 무왕이 은나라 주왕을 친 것이 방벌의 본보기이다. 한국사에서는 고려의 건국과 조선의 건국이 대표적인 역성혁명으로 일컬어진다.

오늘날 쓰는 ‘혁명(revolution)’은 사회 체제 자체를 뒤엎는 일을 뜻하지만, 역성혁명은 지배 가문이 바뀌는 왕조 교체를 가리킬 뿐 사회 구조의 변화를 뜻하지는 않는다는 점에서 구별된다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
易	역	바꾸다 (‘쉽다’일 때는 이)	바꾸다
姓	성	성씨	왕실의 성
革	혁	가죽, 고치다	고치다, 바꾸다
命	명	목숨, 명령	하늘의 명, 천명

유래

‘혁명’: 《주역》과 《서경》

‘혁명’이라는 말은 《주역》 혁괘(革卦)의 단전(彖傳)에 나온다.

天地革而四時成，湯武革命，順乎天而應乎人，革之時義大矣哉！

“하늘과 땅이 바뀌어 네 계절이 이루어지고, 탕왕과 무왕이 명을 고쳐 하늘에 순응하고 사람들에게 호응하였으니, 혁의 때와 뜻이 크도다!”

여기서 ‘革命’은 ‘천명을 고친다’는 뜻이다. 《서경》 〈다사(多士)〉에서도 주나라 주공이 은나라 유민에게 “너희 은나라 선조에게도 책과 전적이 있어, 은나라가 하나라의 명을 고쳤다(殷革夏命)”고 하며, 주나라가 은나라를 대신한 것이 하늘의 뜻임을 설득한다.

‘역성’과 맹자의 방벌론

‘성을 바꾸어 왕이 된다(易姓而王)’는 표현은 한나라 때 이미 쓰였다. 당나라 장수절(張守節)의 《사기정의(史記正義)》는 한대 《오경통의(五經通義)》를 인용해 “성을 바꾸어 왕이 되어 태평을 이루면 태산에 봉하고 양보산에 선한다(易姓而王，致太平，封泰山，禪梁父)”고 했다.

이 생각을 왕조 교체를 정당화하는 정치 이론으로 다듬은 사람은 맹자이다. 제나라 선왕이 “신하가 임금을 시해해도 되는가”라고 묻자 맹자는 이렇게 답했다.

齊宣王問曰：“湯放桀，武王伐紂，有諸？”孟子對曰：“於傳有之。”曰：“臣弒其君可乎？”曰：“賊仁者謂之‘賊’，賊義者謂之‘殘’。殘賊之人謂之‘一夫’。聞誅一夫紂矣，未聞弒君也。”

“제 선왕이 물었다. ‘탕왕이 걸왕을 내쫓고 무왕이 주왕을 쳤다는데 그런 일이 있었습니까?’ 맹자가 대답했다. ‘기록에 있습니다.’ ‘신하가 그 임금을 시해해도 됩니까?’ ‘인(仁)을 해치는 자를 적(賊)이라 하고, 의(義)를 해치는 자를 잔(殘)이라 하며, 잔적한 사람을 일부(一夫), 곧 한낱 사내라 합니다. 일부인 주(紂)를 죽였다는 말은 들었어도 임금을 시해했다는 말은 듣지 못했습니다.’”

덕을 잃은 임금은 이미 임금이 아니라 한 사내일 뿐이므로 그를 치는 것은 시해가 아니라는 논리이다. 맹자는 〈만장 하(萬章下)〉에서도 임금과 같은 집안인 귀척(貴戚)의 경(卿)은 “임금에게 큰 잘못이 있으면 간하고, 되풀이해도 듣지 않으면 임금을 바꾼다(君有大過則諫，反覆之而不聽，則易位)”고 했다. 다만 이것은 같은 성 안에서 임금을 바꾸는 일이어서 성을 바꾸는 역성과는 다르다.

네 글자 ‘易姓革命’

두 말을 붙인 네 글자는 북송 때 편찬된 유서 《책부원구(冊府元龜)》(1013)의 〈윤위부(閏位部)·은유(恩宥)〉 서문에 “오·촉이 나라를 세우고 강좌에서 국호를 세운 이래, 역성혁명의 처음이나 …… 마다 은혜를 베풀어 사면하지 않은 적이 없다(自吳蜀創國，江左建號，或易姓革命之始……莫不推恩肆眚)”고 한 데서 보인다. 명말청초 왕부지(王夫之)의 《독통감론(讀通鑑論)》에도 “역성혁명하여 멸하는 것이 있고 세우는 것이 있다(易姓革命而有所滅，以有所建)”는 구절이 있다.

한국의 용례

• 《조선왕조실록》 원문에서 ‘易姓革命’은 1509년(중종 4) 한 건이 확인된다. 연산군 때의 정승 유순(柳洵)을 그대로 수상에 두는 문제를 논할 때 민효증(閔孝曾)·정광필(鄭光弼)은 “송나라는 비록 역성혁명을 하였으나 범질(范質)·왕부(王溥)를 그대로 정승으로 삼았다(宋雖易姓革命，以范質王溥，仍爲相)”며, 후주의 재상을 계속 쓴 송 태조의 예를 들었다.
• 같은 실록의 국역문에서는 ‘역성혁명’이 9건 검색되지만 대부분 원문의 다른 표현을 번역자가 풀어 쓴 것이다. 예를 들어 1413년(태종 13) 태종이 “역대 제왕이 역성혁명하여 전대의 자손을 베어 없앤 사실은 사서에서 보지 못했다”고 한 대목은 국역문에 ‘역성 혁명(易姓革命)’으로 한자까지 병기되어 있으나, 원문은 “易姓受命”이다. 원문에서는 ‘易姓’ 두 글자만 쓴 예가 28건으로 더 흔하다.

뜻의 변화: ‘혁명’이 revolution이 되기까지

《일본국어대사전》은 ‘革命’이 원래 ‘易姓’과 함께 왕조 교체를 뜻하는 한문 말이었고, 일본에서도 막부 말기까지 이 뜻으로 쓰였다고 설명한다. 에도 시대 유학자들이 《맹자》의 방벌론을 두고 ‘무력을 동반한 정권 교체’의 뜻을 논한 것이 바탕이 되어, 메이지 이후 영어 revolution의 번역어로 ‘革命’이 다시 태어났으며 그 번역어를 고른 사람은 후쿠자와 유키치(福澤諭吉)로 여겨진다고 한다. 《일본국어대사전》이 드는 revolution 뜻의 첫 용례도 후쿠자와의 《서양사정(西洋事情)》(1866~1870)이다.

중국의 혁명가들은 이 일본식 번역어를 거꾸로 받아들였다. 펑쯔유(馮自由)의 《혁명일사(革命逸史)》에 따르면, 1895년 광저우 봉기에 실패한 쑨원(孫文)이 일본으로 건너가다 고베에서 산 신문에 “지나 혁명당 수령 쑨이셴 일본 도착”이라는 기사가 실린 것을 보고, “‘혁명’ 두 글자는 《주역》의 ‘탕무혁명, 하늘에 순응하고 사람에 호응했다’에서 나온 말이니 뜻이 매우 좋다. 우리 당은 앞으로 혁명당이라 부르자”고 했다고 한다. 펑쯔유는 그 전까지 중국의 반청 운동가들이 ‘조반(造反)’, ‘기의(起義)’, ‘광복(光復)’ 같은 말을 썼다고 적었다.

일본과 역성혁명

천황가가 한 혈통으로 이어진다는 ‘만세일계(萬世一系)’를 내세운 일본에서는 역성혁명을 중국과 일본을 가르는 기준으로 삼는 논의가 있었다. 1877년 우라타 나가타미(浦田長民)의 《대도본의(大道本義)》는 “저들의 나라는 역성혁명으로 흥망이 일정하지 않지만, 황국 천자는 황통이 한 계통으로 만고에 바뀌지 않는다(彼之爲國易姓革命興亡不一……皇國天子皇統一系萬古不易)”고 대비했다.

여담

• 명나라 사조제(謝肇淛)의 《오잡조(五雜組)》에는 “왜인은 유교 책을 중히 여겨 중국 경서를 비싼 값에 사들이는데 《맹자》만은 없다. 그 책을 가지고 가는 배는 번번이 뒤집혀 가라앉는다고 한다”는 이야기가 실려 있고, 청나라 왕사정(王士禛)의 《고부우정잡록(古夫于亭雜錄)》에도 비슷한 말이 있다. 나무위키 등에는 일본에서 《맹자》가 금서였다고 소개하는 경우가 있으나, 이 기록들은 중국 문인이 전해 들은 소문을 적은 것이다. 실제로 에도 시대 일본 유학자들은 《맹자》 〈양혜왕 하〉의 방벌론을 놓고 논쟁을 벌였다.

사용 예

• 위화도 회군에서 조선 건국에 이르는 과정은 한국사의 대표적인 역성혁명으로 꼽힌다.
• 역사 드라마는 역성혁명을 앞둔 신진 사대부와 구세력의 갈등을 그렸다.
• 창업자 가문이 물러나고 전문 경영인 체제가 들어서자, 사내에서는 “조용한 역성혁명”이라는 말이 돌았다.

유의어와 관련 표현

• 선양(禪讓): 임금의 자리를 혈통이 아닌 덕 있는 사람에게 물려줌.
• 방벌(放伐): 덕을 잃은 임금을 무력으로 몰아냄.
• 탕무혁명(湯武革命): 탕왕과 무왕이 천명을 고쳐 걸·주를 친 일.
• 군주민수(君舟民水): 임금은 배요 백성은 물이라, 민심이 임금을 세우기도 엎기도 함.
• 천명(天命): 하늘의 명령. 임금이 다스릴 자격.

같이 보기

• 군주민수
• 사필귀정
• 위화도 회군