염화미소

염화미소(拈華微笑)는 말로 통하지 않고 마음에서 마음으로 뜻을 전하는 일을 이르는 한자성어이다. 석가모니가 영산회(靈山會)에서 꽃 한 송이를 들어 대중에게 보이자 마하가섭(摩訶迦葉)만이 그 뜻을 깨닫고 미소 지었다는 선종(禪宗)의 이야기에서 나왔다. ‘염화시중(拈華示衆)’이라고도 한다.

개요

‘拈’은 손가락으로 집어 든다는 뜻이고, ‘華’는 ‘花’와 같은 글자로 꽃을 가리킨다. 선종에서는 이 이야기를 문자나 말에 기대지 않고 마음으로 법을 전한다는 ‘이심전심(以心傳心)’, ‘불립문자(不立文字)’, ‘교외별전(敎外別傳)’의 근거로 삼았다. 오늘날에는 불교의 맥락을 떠나 굳이 말하지 않아도 서로 뜻이 통하는 사이나 순간을 가리킬 때도 쓴다.

중국어에서는 흔히 ‘拈花微笑’로 적고, 일본어에서는 ‘拈華微笑(ねんげみしょう)’라고 하며 이때 ‘微笑’를 ‘びしょう’로 읽지 않는다.

유래

이야기의 내용

오늘날 가장 널리 인용되는 형태는 남송의 무문혜개(無門慧開)가 엮은 공안집 《무문관(無門關)》(1228) 제6칙 〈세존염화(世尊拈花)〉이다.

世尊昔在靈山會上。拈花示眾。是時眾皆默然。惟迦葉尊者破顏微笑。世尊云。吾有正法眼藏涅槃妙心實相無相微妙法門。不立文字教外別傳。付囑摩訶迦葉。

“세존이 옛날 영산회에서 꽃을 들어 대중에게 보였다. 이때 대중은 모두 말이 없었는데, 오직 가섭 존자만이 얼굴을 활짝 펴며 미소 지었다. 세존이 말하였다. ‘나에게 정법안장(正法眼藏), 열반묘심(涅槃妙心), 실상무상(實相無相)의 미묘한 법문이 있으니, 문자를 세우지 않고 가르침 밖에 따로 전하여 마하가섭에게 부촉한다.’”

경전에 없는 이야기

이 이야기는 초기 불전이나 한역 대장경의 정규 경론에는 나오지 않는다. 송나라 때 이미 이 점이 문제가 되었다. 《인천안목(人天眼目)》 권5에 따르면, 왕안석(王安石)이 불혜천(佛慧泉) 선사에게 “선가에서 말하는 세존의 염화는 어느 경전에 나오느냐”고 묻자 선사는 “대장경에도 실려 있지 않다”고 답했다. 왕안석은 자신이 한림원에 있을 때 《대범천왕문불결의경(大梵天王問佛決疑經)》 세 권을 우연히 보았는데, 대범천왕이 영산에서 금색 바라화(波羅華)를 바치자 세존이 자리에 올라 꽃을 들어 보였고 가섭만이 미소 지었다는 내용이 자세히 실려 있으며, 제왕이 부처를 섬기며 묻는 이야기가 많아 비장(祕藏)되어 세상에 알려지지 않았다고 말했다. 이 경은 위경(僞經)으로 보며, 《일본대백과전서》는 이를 북송 때의 위경이라고 설명한다. 다만 오늘날 전하는 1권본과 2권본은 일본에서 지어진 것으로 본다. 2권본은 누카리야 가이텐(忽滑谷快天)이 일본 찬술임을 밝혔고, 1권본은 그보다 한 세기쯤 뒤에 일본의 선승이 지은 것이라는 연구가 있다.

선종의 전등사서(傳燈史書)를 보면 이야기가 자라난 과정이 드러난다. 《경덕전등록(景德傳燈錄)》(1004) 권1은 석가모니가 가섭에게 “청정법안(淸淨法眼)”을 맡긴다고 한 말과 《열반경》의 부촉 대목을 옮겨 적었을 뿐 꽃 이야기는 싣지 않았다. 그로부터 30여 년 뒤 이준욱(李遵勗)이 엮은 《천성광등록(天聖廣燈錄)》(1036) 권2에 비로소 “여래가 영산에서 설법할 때 여러 천신이 꽃을 바치자 세존이 꽃을 들어 대중에게 보였고 가섭이 미소 지었다(如來在靈山說法，諸天献華，世尊持華示眾，迦葉微笑)”는 짧은 기록이 보인다. 이후 《연등회요(聯燈會要)》, 《오등회원(五燈會元)》, 《무문관》을 거치며 “불립문자 교외별전” 같은 구절이 덧붙어 지금의 형태가 되었다. 근대의 불교학자 딩푸바오(丁福保)도 《불학대사전(佛學大辭典)》에서 이 일이 대장경에 실리지 않았고 수·당의 조사들도 말한 적이 없다고 지적했다.

‘拈華微笑’라는 네 글자 형태는 송대 선종 문헌에서 쓰이기 시작했다. 《오등회원》 권19에는 “세존이 꽃을 들고 가섭이 미소 지을 때, 사람들은 염화미소만 알 뿐 세존은 알지 못한다(世尊拈華，迦葉微笑時，人祇知拈華微笑，要且不識世尊)”는 상당법어가 실려 있다.

삼처전심

선종에서는 석가모니가 가섭에게 세 곳에서 마음을 전했다는 ‘삼처전심(三處傳心)’을 말한다. 영산회상에서 꽃을 들어 보인 일(염화미소), 다자탑(多子塔) 앞에서 자리를 반 나누어 앉게 한 일(분반좌), 사라쌍수 아래에서 관 밖으로 두 발을 내보인 일(곽시쌍부)이다. 딩푸바오는 이 가운데 뒤의 두 가지는 경전에 비슷한 이야기가 있지만 염화 이야기는 출처가 분명하지 않다고 했다.

한국 문헌의 쓰임

• 《세종실록》 세종 23년(1441) 12월 2일 기사에는 불교에 쓰이는 금을 금하자는 글에서 “석가의 염화와 달마의 면벽은 같은 길(釋迦拈花，達磨向壁，同一軌轍也)”이라며, 참된 불법은 꽃을 들어 보인 뜻에 있을 뿐 금으로 불상을 꾸미는 데 있지 않다고 비판한 대목이 있다.
• 허균(許筠)은 서산대사 휴정에게 보낸 편지에서 스님이 보내 준 어록을 읽은 소감을 “염화미소가 사람에게서 얼마나 먼지 모르겠다(未知拈花微笑。去人何遠乎)”고 적었다.
• 정조는 《논어》 〈옹야〉 편의 “중인 이하에게는 높은 것을 말할 수 없다”는 구절을 풀이하며 성인의 도를 한 번에 깨칠 수는 없다는 뜻으로 “염화미소나 입지성불(立地成佛) 같은 일은 애초에 이치가 없다”고 했다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
拈	염(념)	집다, 손가락으로 집어 들다	꽃을 집어 들다
華	화	꽃, 빛나다	꽃(花와 같음)
微	미	작다, 은은하다	살짝
笑	소	웃다	웃음

사용 예

• 오래 함께 일한 두 운영자는 장애 알람 하나만 보고도 염화미소처럼 서로 할 일을 나눠 맡았다.
• 스승은 설명 대신 붓을 한 번 들어 보였고, 제자는 염화미소의 경지로 그 뜻을 알아차렸다.

여담

• 아쿠타가와 류노스케는 〈열 개의 바늘(十本の針)〉(1927)에서 사람의 마음은 남에게 쉽게 전해지지 않으며 “염화미소의 옛날은 물론이고 신문 기사 백수십 줄도” 받아들이는 사람에 따라 이해되지 않는다고 썼다.
• 《일본국어대사전》은 일본어의 첫 용례로 니치렌(日蓮)의 《성우문답초(聖愚問答鈔)》(1265)를 든다.

유의어와 관련 표현

• 염화시중(拈華示衆): 꽃을 들어 대중에게 보임. 같은 뜻.
• 이심전심(以心傳心): 마음과 마음으로 서로 뜻이 통함.
• 불립문자(不立文字): 문자로 도를 세우지 않음.
• 교외별전(敎外別傳): 경전의 가르침 밖에서 따로 마음으로 전함.
• 심심상인(心心相印): 마음과 마음이 서로 맞음.

같이 보기

• 이심전심
• 불립문자
• 선종