유능제강

유능제강(柔能制剛)은 부드러운 것이 오히려 굳센 것을 능히 이긴다는 뜻의 한자성어이다. 병법서 《삼략(三略)》 〈상략(上略)〉이 인용한 《군참(軍讖)》의 “柔能制剛，弱能制強”에서 나왔다.

개요

힘으로 맞서기보다 유연하게 받아넘기는 쪽이 결국 이긴다는 처세와 병법의 원리를 말한다. 성급하게 맞서지 않고 참고 기다리는 태도, 강한 상대의 힘을 거슬러 받지 않고 흘려보내는 방식을 칭찬할 때 쓴다. 표준국어대사전은 같은 뜻의 말로 ‘유능승강(柔能勝剛)’을 함께 올렸다.

중국어에서도 ‘柔能制剛(róu néng zhì gāng)’으로 쓰며, 대만 교육부 《성어전》은 “부드럽고 약한 것이 굳세고 강한 것을 제압할 수 있다”로 풀이하고 ‘柔能克剛’이라고도 한다고 적었다. 일본어에서는 훈독한 ‘柔能く剛を制す(じゅうよくごうをせいす)’, 흔히 ‘柔よく剛を制す’로 쓴다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
柔	유	부드럽다	부드럽고 유연한 것
能	능	능하다, 할 수 있다	능히, 넉넉히
制	제	억누르다, 마르다	제압하다, 이기다
剛	강	굳세다, 단단하다	굳세고 단단한 것

유래

《삼략》의 《군참》

《삼략》은 한나라 장량(張良)에게 병법서를 전했다는 황석공(黃石公)의 이름을 빌린 병법서이다. 그 첫 편인 〈상략〉은 장수가 사람의 마음을 얻는 법을 말한 뒤, 옛 병법 격언집인 《군참》을 인용한다.

《軍讖》曰：「柔能制剛，弱能制強。」柔者，德也。剛者，賊也。弱者，人之所助。強者，怨之所攻。柔有所設，剛有所施；弱有所用，強有所加。兼此四者，而制其宜。

“《군참》에 이르기를 ‘부드러움은 굳셈을 누를 수 있고, 약함은 강함을 누를 수 있다’고 했다. 부드러움은 덕이고 굳셈은 해침이다. 약한 자는 사람들이 돕고, 강한 자는 원망이 몰려 공격을 받는다. 부드러움에도 쓸 자리가 있고 굳셈에도 쓸 자리가 있으며, 약함에도 쓸 데가 있고 강함에도 더할 데가 있다. 이 넷을 아울러 그 마땅함에 맞게 다스린다.”

같은 편에는 이어서 “부드러울 수도 굳셀 수도 있으면 나라가 더욱 빛나고, …… 순전히 부드럽고 약하기만 하면 나라가 반드시 깎이고, 순전히 굳세고 강하기만 하면 나라가 반드시 망한다(能柔能剛，其國彌光；……純柔純弱，其國必削；純剛純強，其國必亡)”는 《군참》의 말도 실려 있다. 곧 《삼략》이 말하는 것은 부드러움만 내세우는 것이 아니라 부드러움과 굳셈을 때에 맞게 함께 쓰는 것이다.

광무제의 조서

이 말은 후한 광무제(光武帝)의 조서에도 나온다. 건무(建武) 27년, 흉노가 굶주림과 역병으로 약해지자 장군 장궁(臧宮)과 마무(馬武)가 지금이 흉노를 칠 때라며 출병을 청했다. 광무제는 조서로 이렇게 답했다.

《黃石公記》曰，「柔能制剛，弱能制強」。柔者德也，剛者賊也，弱者仁之助也，強者怨之歸也。故曰有德之君，以所樂樂人；無德之君，以所樂樂身。樂人者其樂長，樂身者不久而亡。

“《황석공기》에 ‘부드러움은 굳셈을 누를 수 있고, 약함은 강함을 누를 수 있다’고 했다. 부드러움은 덕이고 굳셈은 해침이며, 약함은 어짊이 돕는 바이고 강함은 원망이 돌아가는 곳이다. 그러므로 덕 있는 임금은 자기가 즐기는 것으로 남을 즐겁게 하고, 덕 없는 임금은 자기가 즐기는 것으로 제 몸만 즐겁게 한다고 했다. 남을 즐겁게 하는 자의 즐거움은 오래가고, 제 몸만 즐겁게 하는 자는 오래지 않아 망한다.”

광무제는 이어 “지금 나라에 좋은 정치가 없고 재앙이 그치지 않는데 다시 멀리 변방 밖의 일을 벌이려 하는가”라며 출병을 물리쳤고, 《후한서》는 이 뒤로 장수들이 감히 다시 전쟁을 말하지 못했다고 적었다. 병법의 말이 여기서는 전쟁을 말리는 근거로 쓰인 셈이다. 《성어전》도 이 조서를 먼저 인용하며, 당나라 때 유면(劉沔)을 회골(回鶻) 초무사로 임명한 제서 〈수유면초무회골사제(授劉沔招撫回鶻使制)〉도 “광무제가 답하기를 ‘柔能制剛，弱能制強’이라 했다”며 이 대목을 끌어왔다.

《사고전서총목제요》는 《삼략》이 후대에 황석공의 이름을 빌려 지은 책으로 보면서도, 광무제의 조서가 인용한 말이 《삼략》의 《군참》 구절과 같다는 점을 들어 “한나라 조서가 이 책을 근거로 삼았는지, 이 책이 한나라 조서를 베꼈는지는 둘 다 상고할 수 없다(其為漢詔援據此書，或為此書剽竊漢詔，雖均無可考)”고 했다.

《노자》와의 관계

부드러움이 굳셈을 이긴다는 생각은 《노자(老子)》에도 보인다. 제78장은 물보다 부드럽고 약한 것이 없지만 굳고 강한 것을 치는 데 물을 이길 것이 없다고 한 뒤 “약한 것이 강한 것을 이기고 부드러운 것이 굳센 것을 이긴다는 것은 천하에 모르는 이가 없지만 행하는 이가 없다(弱之勝強，柔之勝剛，天下莫不知，莫能行)”고 했다. 제36장에도 “부드럽고 약한 것이 굳세고 강한 것을 이긴다(柔弱勝剛強)”는 구절이 있다. 네 글자 ‘柔能制剛’의 출전은 《삼략》이지만 생각의 뿌리는 이렇게 《노자》와 닿아 있다. 청나라 《사고전서총목》도 《삼략》을 두고 “노자의 남은 뜻을 훔쳤다(剽竊老氏遺意)”고 한 명나라 정원(鄭瑗)의 《정관쇄언(井觀瑣言)》의 평을 소개했다.

한국 문헌의 용례

조선의 문집과 관청 기록에도 이 말이 자주 보인다.

• 김정(金淨)은 1505~1506년 무렵 지은 〈십일잠(十一箴)〉에서, 선진(先軫)이 투구를 벗고 적진에 뛰어들었다가 진나라가 욕을 보고 형가(荊軻)가 비수로 원수를 갚으려다 연나라가 약해진 반면, 인상여(藺相如)는 염파(廉頗)에게 굽혀 조나라가 강해지고 장량은 다리 위에서 신을 주워 한나라가 번창했다고 들며, 참을 줄 아는 것이 가장 큰 굳셈이라면서 “그러므로 부드러움이 굳셈을 누르고 약함이 강함을 누른다(故曰。柔能制剛。弱能制強)”고 했다.
• 성대중(成大中)은 벗 백영숙(白永叔)이 비인 현감으로 나갈 때 써 준 〈인설(韌說)〉에서 “병사는 죽이고 치는 일인데도 황석공의 책은 부드러움이 굳셈을 누른다고 했다. 병사의 일도 그러한데 하물며 백성의 일이랴(兵者殺伐之政也。然黃石公之書曰柔能制剛。兵事尙然。况民事哉)”라고 했다.
• 반면 조성가(趙性家)가 스승의 말을 적은 〈사상일기(沙上日記)〉에는, 노자는 이기지 않는 것을 이기는 것으로 삼아 “부드러움이 굳셈을 누르고 약함이 강함을 이긴다(柔能制剛。弱能勝強)”고 했는데 여기서 몸을 감추는 술수를 얻어 세상에 받아들여지기를 구했다는 비판이 실려 있다.

사용 예

• 협상에서 목소리를 높이던 상대도 끝까지 차분하게 대응한 쪽에 결국 양보했다. 유능제강이란 이런 것이다.
• 대규모 트래픽을 막아서 버티기보다 자동 확장과 부하 분산으로 흘려보내는 설계가 유능제강의 원리에 가깝다.
• 체급이 작은 선수가 상대의 힘을 역이용해 메치기로 이겼으니 유능제강을 몸으로 보여 준 셈이다.

여담

• 1782년 정조가 부임하는 수령들을 차례로 불러 물을 때, 당진 현감 안우제(安羽濟)는 이번 고과의 평어가 무엇이었느냐는 물음에 “부드러움이 굳셈을 누르니 다스림이 점차 효과가 있다(柔能制剛，治漸有效)”였다고 답했다.
• 1799년 사직 김양직(金養直)은 정조의 권농 윤음에 응한 상소에서, 화성 뒤들의 흙 개천은 보를 막아도 비가 오면 쓸려 나간다며 “부드러움이 굳셈을 누르는 법이니 빈 가마니 하나를 세우면 한 길 물을 막을 수 있다(柔能制剛，空石一立，足以塞丈水)”고 하고, 논 한 마지기마다 빈 가마니 하나씩 가지고 나와 흙을 채워 보를 쌓자고 제안했다.
• 일본 《고토와자를 아는 사전》은 ‘유술(柔術)’, ‘유도(柔道)’라는 말이 이 성어의 영향을 받은 것이라고 한다는 설을 소개한다. 《일본국어대사전》이 든 일본어의 이른 용례는 1721년 조루리 《신슈 가와나카지마 합전(信州川中島合戦)》이다.

유의어와 관련 표현

• 유능승강(柔能勝剛): 같은 뜻.
• 유능극강(柔能克剛): 같은 뜻의 중국어 표현.
• 외유내강(外柔內剛): 겉은 부드럽고 속은 굳셈.
• 이유제강(以柔制剛): 부드러운 방법으로 굳센 것을 이김. ‘以柔克剛’이라고도 한다.
• 치망설존(齒亡舌存): 이는 빠져도 혀는 남음. 굳센 것은 쉽게 망하고 부드러운 것은 오래 남는다는 뜻으로, 《설원(說苑)》 〈경신(敬慎)〉의 노자 이야기에서 나왔다.

같이 보기

• 외유내강
• 삼략
• 노자
• 이이제이