자린고비

자린고비는 다라울 정도로 인색한 사람을 낮잡아 이르는 말이다. 흔히 ‘玼吝考妣’라는 한자로 적지만, 이 한자 표기는 말의 유래를 설명하는 민간 어원에 따른 것이고 표준국어대사전과 우리말샘은 자린고비에 한자 원어를 달지 않는다.

개요

돈이나 물건을 지나치게 아끼는 구두쇠를 가리키는 말로, “자린고비가 울고 갈 절약 방법”, “현대판 자린고비”처럼 쓴다. 낮잡는 말이지만, 오늘날에는 알뜰하게 아끼는 생활을 다소 익살스럽게 이를 때도 쓴다. 우리말샘에는 경기 침체기에 기업의 모든 경비를 줄이는 경영을 뜻하는 ‘자린고비 경영’과, 인색한 구두쇠의 이야기를 다룬 ‘자린고비 설화’가 올라 있다.

같은 뜻의 말로 ‘구두쇠’, ‘노랑이’ 등이 있다. 중국어·일본어에는 이 말이 없다.

구성 한자

아래 한자는 민간 어원에 따라 붙인 표기이다. 국어사전에는 이 표기가 없다.

한자	음	기본 의미	표기 안에서의 의미
玼	자	옥빛이 깨끗함. 옥의 티(疵와 통함)	‘절인’을 소리로 옮긴 ‘자린’의 앞 글자로 풀이됨
吝	린	아끼다, 인색하다	인색함
考	고	상고하다, 돌아가신 아버지	돌아가신 아버지
妣	비	돌아가신 어머니	돌아가신 어머니

‘고비(考妣)’는 돌아가신 아버지와 어머니를 아울러 이르는 말이다.

유래

말의 유래는 확실하지 않으며 여러 설이 전한다. 아래는 모두 설이다.

‘절인 고비’ 설

가장 널리 알려진 설명이다. 어느 구두쇠가 부모 제사 때 쓰는 지방(紙榜)이나 축문 종이를 한 번 쓰고 태우기가 아까워, ‘고비(考妣)’라고 쓴 종이를 기름에 절여 두고 해마다 다시 썼다는 것이다. 그래서 그를 ‘절인 고비’라 불렀는데 이것이 변하여 ‘자린고비’가 되었다고 한다. 이 설에 따르면 ‘자린(玼吝)’은 ‘절인’이라는 말을 소리만 따서 한자로 적은 것이다. 한국민족문화대백과사전은 이 이야기를 설화 항목의 이름 유래로 소개하면서 표제 한자를 ‘玼吝考妣’로 적는다.

‘玼吝’은 한문에 실제로 있는 말이기도 하다. 《후한서(後漢書)》 〈황헌전(黃憲傳)〉의 논찬에 “선비와 군자들이 그를 만나면 모두 그 깊음에 감복하여 흠과 비루함을 떨쳐 버렸다(去玼吝)”는 구절이 있고, 당나라 이현(李賢)은 주석에서 “여기서 玼는 疵(흠)로 읽어야 하며 옛날에 두 글자를 통용했다”고 했다. 다만 자린고비의 한자 표기가 이 말에서 왔다는 근거는 없다.

실존 인물 설

충청도 충주 지역에서는 자린고비의 실제 모델이 조선 후기의 조륵(趙玏)이라는 이야기가 전한다. 천장에 굴비를 매달아 놓고 밥 한 술에 한 번씩만 쳐다보게 했다거나, 제삿날 지방 종이를 기름에 절여 두고 썼다는 일화가 그에게 붙어 있다. 그러나 조륵의 생애와 일화를 뒷받침하는 당대 기록은 확인되지 않는다.

‘꼽재기’와의 관련

구두쇠를 이르는 지역어에는 ‘-꼽재기’가 붙은 말이 많다. 우리말샘은 ‘꼽재기’를 ‘아주 보잘것없고 작은 사물’로 풀이하고, 구두쇠 이야기를 ‘꼽재기 설화’라고도 하며, ‘재랑꼽재기’(강원)를 ‘구두쇠’의 방언으로 싣는다. 한국민족문화대백과사전도 자린고비 설화의 다른 이름으로 ‘꼬꼽쟁이’, ‘꼽재기’, ‘자리꼼쟁이’, ‘자린곱이’, ‘자린꼽쟁이’ 설화를 든다. 이 때문에 ‘자린고비’를 ‘자린꼽재기’류의 말과 관련지어 보는 설명도 있으나, 어느 쪽이 먼저인지는 밝혀져 있지 않다.

자린고비 설화

자린고비 이야기는 전국에 구전되며 충청북도 충주의 이야기가 가장 유명하다. 한국민족문화대백과사전은 이를 세 유형으로 나눈다.

• 근검절약형: 가장 흔한 유형이다. 자반고등어(또는 굴비) 한 마리를 천장에 매달아 두고 식구들에게 밥 한 숟가락에 한 번씩만 쳐다보게 했는데, 아들이 두 번 쳐다보자 꾸짖었다는 이야기, 장독에 앉았다 날아간 파리를 쫓아가 다리에 묻은 장을 빨아 먹었다는 이야기가 대표적이다. 파리를 쫓던 이야기는 ‘어정개’ 같은 지명 전설로 이어지기도 한다.
• 경쟁형: 두 구두쇠가 누가 더 인색한지 겨루는 이야기이다. 생선을 주무른 손을 씻은 물로 국을 끓인 며느리 이야기, 부채를 아끼려고 살을 조금만 펴서 부친다는 이야기 등이 있다.
• 선행형: 평생 재물을 모으던 구두쇠가 족제비가 닭을 물어 가는 것을 보고 재운이 다했음을 깨달아 재산을 나누고 다리를 놓는 등 선행을 베푼다는 이야기이다.

문헌으로는 조선 전기 서거정(徐居正)의 《태평한화골계전(太平閑話滑稽傳)》에 청주와 충주의 구두쇠가 만나는 이야기가 실려 있다. 청주 사람이 준 문종이를 돌려받으며 충주 사람이 종이에 묻은 자기 집 밥풀은 돌려 달라고 했다는 내용이다. 한국민족문화대백과사전은 이 설화가 인색함을 풍자하는 과장담이면서도, 이야기하는 사람들이 이를 근검한 생활의 본보기로 여기기도 한다고 평가한다.

사용 예

• 클라우드 비용을 한 푼이라도 줄이려고 미사용 인스턴스를 매일 정리하는 그를 팀원들은 자린고비라고 불렀다.
• 평생 자린고비로 살며 모은 재산을 장학금으로 내놓은 할머니의 사연이 알려졌다.
• 경기가 나빠지자 기업마다 자린고비 경영에 들어갔다.

유의어와 관련 표현

• 구두쇠: 돈이나 재물 따위를 쓰는 데에 몹시 인색한 사람.
• 노랑이: 속이 좁고 마음 씀씀이가 아주 인색한 사람을 낮잡아 이르는 말.
• 수전노(守錢奴): 돈을 모을 줄만 알아 한번 손에 들어간 것은 도무지 쓰지 않는 사람을 낮잡아 이르는 말.
• 근검절약(勤儉節約): 부지런하고 알뜰하게 재물을 아낌.
• 반대 의미: 흥청망청: 흥에 겨워 마음대로 즐기는 모양. 돈이나 물건을 마구 쓰는 모양.

같이 보기

• 수전노
• 근검절약
• 구두쇠