근검절약

근검절약(勤儉節約)은 부지런하고 알뜰하게 재물을 아낀다는 뜻의 한자성어이다.

개요

열심히 일해서 벌고(勤), 씀씀이를 검소하게 하며(儉), 아낄 수 있는 것은 아낀다(節約)는 생활 태도를 말한다. 개인과 가정의 살림살이에서 나라의 재정에 이르기까지 두루 쓰며, “근검절약하다”, “근검절약의 정신”, “근검절약이 몸에 배다”처럼 쓴다. 근면(勤勉)과 검약(儉約)을 함께 이르는 말로, 한국 사회에서는 오랫동안 가정 교육과 국민 계몽의 덕목으로 강조되었다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
勤	근	부지런하다	부지런히 일하다
儉	검	검소하다	검소하다
節	절	마디, 절제하다	줄이다, 아끼다
約	약	묶다, 줄이다	아끼다

유래

옛 형태: 근검절용

특정 고사에서 나온 말이 아니다. 부지런함과 검소함을 함께 기리는 생각은 오래되었다. 《서경(書經)》 〈대우모(大禹謨)〉에서 순 임금은 우를 두고 “나라 일에 부지런하고 집안 살림에 검소하였다(克勤于邦，克儉于家)”고 칭찬했고, 여기서 극근극검(克勤克儉)이라는 성어가 나왔다.

옛 한문에서 오늘날의 근검절약에 해당하는 네 글자는 ‘근검절용(勤儉節用)’이었다. 당나라 성현영(成玄英)은 《장자》 〈천하〉 편의 묵가(墨家)에 대한 대목을 풀이하며 다음과 같이 썼다.

勤儉節用，儲積財物，以備世之凶灾急難也。

“부지런하고 검소하며 씀씀이를 아껴 재물을 모아 둠으로써 세상의 흉년과 재난에 대비한다.”

조선에서도 근검절용이 널리 쓰였다. 성종은 1472년 사치 풍조를 경계하는 전지에서 “우리 동방은 산이 높고 물살이 빠르며 땅이 메말라, 근검절용해도 재물이 넉넉하지 못할까 걱정이다(念我東方，山峻、水駛，土地磽薄，勤儉節用，猶患財用之不裕)”라고 하고, 위로 공경대부부터 아래로 백성까지 “근검절용하여 생업을 이루라”고 명했다. 그보다 앞선 1451년(문종 1) 기사에도 “옛날 큰일을 한 임금은 반드시 근검절용을 앞세웠다(古之有爲之主，必先勤儉節用)”는 말이 보인다.

네 글자 ‘근검절약’

‘勤儉節約’이라는 네 글자는 중국 고전 원문과 《조선왕조실록》·《승정원일기》 원문에서 확인되지 않는다. 실록 국역본에는 ‘근검절약’이 수십 건 나오지만 모두 원문의 다른 표현을 옮긴 번역어이다.

문집에서 확인되는 이른 용례는 권이진(權以鎭, 1668~1734)이 지은 광평군(光平君) 이명(李溟)의 묘지명으로, 부인의 덕을 기리며 “근검절약하여 화려한 꾸밈을 좋아하지 않았다(勤儉節約。不喜華餙)”고 하였다. 19세기 신기선(申箕善)은 집안 규약 〈가약(家約)〉에서 “음식과 의복은 집안의 절실한 쓰임이니, 근검절약은 집안을 다스리는 급한 일이다(飮食衣服。有家之切用。勤儉節約。治家之急務)”라고 적었다. ‘절용’ 대신 ‘절약’을 쓴 네 글자는 조선 후기 문집에서 쓰이기 시작해 근대에 굳은 것으로 보인다.

근대 계몽의 구호

대한제국 말기 계몽 잡지는 이 말을 국권 회복을 위한 국민의 덕목으로 내세웠다. 1906년 《태극학보》 제2호의 기고는 “원컨대 우리 대한 동포여, 근검절약하며 사업에 충실하고 교육에 열심이면(願我大韓同胞아 勤儉節約야 忠實事業며 熱心敎育則)” 수십 년 안에 선량한 국민을 길러 낼 수 있다고 호소했다. 1920년대 《개벽》에서는 “외화 거절, 토산 장려, 근검절약(外貨拒絶 土産獎勵 勤儉節約)”을 조선인이 살 길로 꼽는 논의가 소개되었다.

《목민심서》 출전설

사자성어 목록류에서 근검절약의 출전을 정약용의 《목민심서》 〈율기(律己)〉 편으로 소개하는 경우가 있다. 그러나 《목민심서》 원문에는 ‘勤儉節約’이 없다. 한국고전번역원 국역본의 〈봉공(奉公)〉 편 ‘선화(宣化)’ 조에 “근검절약의 풍조가 상하로 행해졌다”는 문장이 있는데, 원문은 《후한서》 〈순리열전〉 서문을 인용한 “勤約之風。行于上下”로, 번역자가 ‘근약(勤約)’을 근검절약으로 옮긴 것이다. 정약용 자신은 계부의 행장 등에서 옛 형태인 ‘근검절용’을 썼다.

다른 언어의 표현

• 중국 고전에서는 勤儉節用, 克勤克儉을 썼다. 《성어전》은 克勤克儉을 “부지런하면서 검소함”으로 풀이하고, 반의어로 一擲千金(한 번에 천금을 던짐), 揮金如土(돈을 흙처럼 뿌림)를 든다.
• 일본어에서는 勤倹(きんけん)을 “근면하고 검약함”의 뜻으로 쓴다. 《정선판 일본국어대사전》은 1660년 가나조시 《지혜감(智恵鑑)》을 첫 용례로 든다.

사용 예

• 클라우드 비용이 급증하자 회사는 쓰지 않는 서버를 정리하는 근검절약 캠페인을 벌였다.
• 할머니는 평생 근검절약해 모은 돈을 장학금으로 내놓았다.
• 근검절약도 좋지만 꼭 필요한 보안 투자까지 줄여서는 안 된다.

유의어와 관련 표현

• 극근극검(克勤克儉): 부지런하고 검소함. 《서경》에서 나온 말.
• 안빈낙도(安貧樂道): 가난한 생활을 하면서도 편안한 마음으로 도를 즐겨 지킴.
• 자린고비: 몹시 인색한 사람을 낮잡아 이르는 말. 아끼는 것이 지나칠 때 쓴다.
• 견금여석(見金如石): 황금 보기를 돌같이 함. 재물에 욕심을 내지 않음.
• 청렴결백(淸廉潔白): 마음이 맑고 탐욕이 없음.

같이 보기

• 자린고비
• 안빈낙도
• 견금여석