자천타천

자천타천(自薦他薦)은 자기가 스스로를 추천하거나 다른 사람이 자기를 추천하는 일을 아울러 이르는 한자성어이다.

개요

주로 선거나 인사를 앞두고 “자천타천으로 거론되는 후보만 10여 명이다”, “자천타천 출마 예상자”처럼 쓴다. 스스로 나서겠다고 한 사람과 주변에서 이름이 오르내리는 사람을 한데 묶어, 후보로 언급되는 사람이 많다는 것을 말할 때 편리한 표현이다. 본인의 뜻이 확인되지 않은 사람까지 포함하므로 보도문에서 즐겨 쓴다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
自	자	스스로	스스로
薦	천	천거하다	추천함
他	타	남	다른 사람
薦	천	천거하다	추천함

반대되는 두 말 ‘자천(自薦)’과 ‘타천(他薦)’을 나란히 붙인 짜임이다.

유래

특정 고사에서 나온 말이 아니며, 근대에 굳은 말이다. ‘自薦他薦’이라는 네 글자는 중국 고전과 《조선왕조실록》·한국고전종합DB의 문집 원문에서 찾을 수 없다.

‘자천(自薦)’

스스로를 천거한 이야기로 가장 유명한 것은 전국 시대 조나라 모수(毛遂)의 고사, 곧 모수자천(毛遂自薦)이다. 다만 《사기》 원문은 ‘스스로 천거하다’를 ‘自贊’으로 적었고, ‘自薦’으로 쓴 네 글자 형태는 후대에 나왔다(자세한 내용은 모수자천 문서). 일본 사전은 ‘自薦’의 중국 문헌으로 서진 육기(陸機)의 〈누각부(漏刻賦)〉를 든다.

네 글자 형태

‘자천’과 ‘타천’을 짝지어 쓰는 말은 1920~30년대 일본어에서 확인된다. 《정선판 일본국어대사전》은 ‘自薦’을 ‘他薦’의 반대말로 싣고, ‘自薦’의 첫 용례로 1934년 도비타 스이슈(飛田穂洲)의 《열구 삼십 년(熱球三十年)》을 든다. 1931년 일본의 《쇼와 신사 명감(昭和紳士名鑑)》에는 아사쿠사 구의회 부의장 선거를 두고 “처음에는 자천타천(自薦他薦)이 무리를 이루어…”라는 문장이 있다.

한국어 신문에서는 그보다 조금 이른 1929년 《동아일보》에 도쿄발 기사로 “자천타천 칙선(勅選) 운동 갈수록 맹렬”이라는 제목이 보인다. 1934년 《개벽》은 일본 정국을 다루며 “자천타천의 총리 후보자가 즐비하게 늘어섰다(自薦他薦의 總理후보자가 濟濟林立하얏슴에)”고 썼다. 초기 용례가 모두 일본 정계의 인선을 다룬 것이어서, 일본어에서 쓰이던 말이 들어온 것으로 보인다.

사용 예

• 차기 오픈 소스 재단 이사장 자리를 두고 자천타천으로 이름이 오르내리는 개발자가 여럿이다.
• 정보보호최고책임자(CISO) 후임으로 자천타천 거론되던 인사들이 모두 고사했다.
• 이번 지방 선거에는 자천타천 출마 예상자만 스무 명이 넘는다.

유의어와 관련 표현

• 모수자천(毛遂自薦): 자기가 자기를 추천함. 모수의 고사에서 나온 말.
• 낭중지추(囊中之錐): 주머니 속의 송곳. 재능이 뛰어난 사람은 저절로 드러남. 모수 고사에서 나온 말.
• 자천(自薦): 자기가 자기를 추천함.
• 타천(他薦): 남이 추천함.

같이 보기

• 모수자천
• 낭중지추