적수공권

적수공권(赤手空拳)은 맨손과 맨주먹이라는 뜻으로, 아무것도 가진 것이 없음을 이르는 한자성어이다. ‘척수공권(隻手空拳)’이라고도 한다.

개요

‘적수(赤手)’는 아무것도 끼거나 감지 않은 맨손, ‘공권(空拳)’은 빈 주먹이다. 같은 뜻의 두 말을 겹쳐 ‘가진 것이 하나도 없다’는 뜻을 강조한다. 글자 그대로 무기를 들지 않은 맨손을 가리키기도 하고, 재산이나 배경, 기댈 곳 없이 오로지 제 힘만으로 일을 시작하는 처지를 비유하기도 한다. 한국어에서는 “적수공권으로 상경해 사업을 일으켰다”처럼 비유의 뜻으로 많이 쓴다.

중국어 ‘赤手空拳(chìshǒu kōngquán)’도 두 뜻을 모두 가진다. 《성어전》은 비슷한 말인 수무촌철(手無寸鐵)이 싸울 때 무기가 없음만 가리키는 데 비해 적수공권은 아무 기댈 것이 없는 모든 상황에 쓸 수 있어 쓰임이 더 넓다고 구별한다. 일본어에서는 ‘赤手空拳(せきしゅくうけん)’을 ‘赤手’를 강조한 말로 보며, 도수공권(徒手空拳)과 같은 말로 풀이한다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
赤	적	붉다, 벌거벗다	아무것도 걸치지 않은, 맨-
手	수	손	손
空	공	비다	빈
拳	권	주먹	주먹

유래

‘赤手’와 ‘空拳’

《성어전》은 적수공권이 따로 쓰이던 두 말 ‘赤手’와 ‘空拳’이 합쳐진 것이라고 설명한다.

‘공권’은 일찍 한나라 환관(桓寬)의 《염철론(鹽鐵論)》 〈논용(論勇)〉에 보인다. 어사대부 쪽이 무기의 중요성을 말하며 “전제(專諸)라도 빈 주먹이었다면 사로잡힘을 면하지 못했을 것이다(使專諸空拳，不免於為禽)”라고 했다. 전제는 생선 배 속에 비수를 숨겨 오왕 요(僚)를 찔러 죽인 춘추 시대 오나라의 자객이다.

‘적수’는 북송 소식(蘇軾)의 시 〈송범순수수경주(送范純粹守慶州)〉의 “그해의 늙은 사군은 맨손으로 범을 항복시켰다(當年老使君，赤手降於菟)”는 구절에 보인다. ‘늙은 사군’은 서하(西夏)를 막으러 섬서를 다스렸던 범중엄(范仲淹)이고, ‘於菟(오도)’는 범을 가리키는 말이다. 《일본국어대사전》은 赤手의 ‘赤’을 ‘드러나다, 벌거벗다’의 뜻으로 풀이한다. 赤貧(적빈)이 ‘아무것도 가진 것 없이 몹시 가난함’을 뜻하는 것과 같은 쓰임이다.

네 글자 형태

네 글자로 쓴 이른 예는 선종 문헌에 있다. 금나라 말에서 원나라 초에 걸쳐 활동한 만송 행수(萬松行秀)가 1220년대에 완성한 공안집 《종용록(從容錄)》 제34칙의 시중(示衆)은 “빈손 맨주먹으로 천변만화한다. 비록 없는 것을 있는 것으로 만든다지만, 거짓을 참인 양 꾸미는 것을 어찌하랴(赤手空拳，千變萬化。雖是將無作有，奈何弄假像真)”로 시작한다. 《성어전》이 드는 서증은 원나라 백박(白樸)의 잡극 《동장기(東牆記)》 설자(楔子)의 “나는 지금 빈손 맨주먹에 가진 것이 하나도 없다(我如今赤手空拳百事無)”부터 시작하며, 《서유기》 제2회와 《삼협오의》 제90회의 용례가 이어진다.

한국과 일본의 쓰임

《조선왕조실록》 원문에는 赤手空拳이 나오지 않는다. 문집에서는 숙종 때의 오도일(吳道一)이 영동·영서 고을들의 진휼을 두고 올린 장계에서, 곡식을 살 밑천이 없는 고을들의 형편을 “적수공권이어서 손쓸 곳이 없다(無非赤手空拳，無所容措)”고 썼다. 사직 상소에서도 돈을 주조해 진휼 밑천으로 나누어 주자고 청하며 “적수공권으로 백성이 죽는 것을 서서 보기만 하는 것보다 낫지 않겠는가(豈不愈於赤手空拳，立視其死)”라고 했다. 흉년에 구휼할 밑천이 없는 관청의 처지를 말한 것으로, 오늘날의 ‘가진 것 없이’라는 비유와 같은 쓰임이다.

일본에서는 《일본국어대사전》이 야노 류케이(矢野龍渓)의 소설 《부성물어(浮城物語)》(1890)의 “적수공권을 가지고 도쿄로 향한들 나의 앞길을 어찌하랴”를 첫 용례로 드는데, 이 대목에서 赤手空拳에 ‘가라테(カラテ)’라는 읽기를 달아 놓았다. 다만 일본 국립국회도서관 디지털 자료에서는 1878년에 나온 한문 숙어 모음 《문인필휴 회중아자편(文人必携懐中雅字便)》에 이미 이 말이 실려 있다.

잘못 알려진 내용

나무위키 등에는 갓 태어난 아기의 손이 붉은 데서 ‘赤手’라는 말이 나왔다는 설명이 보이지만, 사전에서 赤手는 단순히 ‘맨손’, 곧 아무것도 쥐지 않은 손을 뜻하며 赤은 ‘드러나다, 아무것도 없다’의 뜻으로 풀이된다. 이 말이 처음 보이는 소식의 시도 맨손으로 범을 굴복시켰다는 뜻이다.

사용 예

• 투자도 인맥도 없이 적수공권으로 시작한 스타트업이 십 년 만에 업계 선두가 되었다.
• 그는 적수공권으로 상경해 시장 좌판에서부터 장사를 배웠다.
• 경찰관은 흉기를 든 범인을 적수공권으로 제압했다.

유의어와 관련 표현

• 척수공권(隻手空拳): 같은 뜻이다.
• 도수공권(徒手空拳): ‘맨손’을 강조하여 이르는 말.
• 수무촌철(手無寸鐵): 손에 작은 쇠붙이 하나 없다는 뜻으로, 무기를 전혀 가지지 않음.
• 자수성가(自手成家): 물려받은 재산 없이 자기 힘으로 일가를 이룸. 중국어로는 白手成家라고 한다.
• 반대 의미: 피견집예(披堅執銳): 갑옷을 입고 날카로운 무기를 듦(《성어전》의 반의 성어).

같이 보기

• 자수성가
• 수무촌철
• 천변만화