적재적소

적재적소(適材適所)는 알맞은 인재를 알맞은 자리에 씀, 또는 그런 자리를 뜻하는 한자성어이다. 표준국어대사전은 같은 말로 ‘적재적처(適材適處)’를 든다.

개요

사람의 재능과 성격에 맞추어 일을 맡기는 인사의 원칙을 말할 때 주로 쓴다. “인재를 적재적소에 배치하다”처럼 쓰며, 사람뿐 아니라 자원·장비·예산을 필요한 곳에 알맞게 배분하는 일에도 넓혀 쓴다.

생김새는 고사성어 같지만 한문 고전에서 나온 말이 아니라 근대 일본어에서 굳은 말로 보인다. 일본어에서는 ‘데키자이테키쇼(適材適所)’라고 하며 지금도 흔히 쓴다. 중국어에서는 같은 뜻으로 ‘인진기재(人盡其才)’, ‘양재녹용(量才錄用)’, ‘지인선임(知人善任)’ 같은 성어를 쓰며, 대만의 공무원 법령에는 ‘재(材)’ 대신 ‘재(才)’를 쓴 ‘적재적소(適才適所)’라는 표현이 보인다. 대만 〈공무인원임용법(公務人員任用法)〉 제2조는 공무원 임용이 “전재·전업·적재·적소(專才、專業、適才、適所)의 취지에 따라야 한다”고 규정한다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
適	적	가다, 알맞다	알맞은
材	재	재목	재목, 인재
適	적	가다, 알맞다	알맞은
所	소	곳, 바	자리

‘材’는 본래 집이나 기물을 만드는 ‘재목’을 뜻하고, 여기서 ‘쓸 만한 사람(人材)’이라는 뜻이 나왔다.

유래

특정 고사에서 나온 말이 아니다. ‘適材適所’라는 네 글자는 중국 한문 전적과 《조선왕조실록》 원문, 한국고전종합DB의 문집 원문에서 찾을 수 없다.

일본에서는 메이지 말기부터 쓰였다. 《일본국어대사전》은 우부카타 도시로(生方敏郎)의 《메이지 다이쇼 견문사(明治大正見聞史)》(1926)를 첫 용례로 들지만, 그보다 앞서 1910년에 나온 《사서활해(四書活解)》에 《논어》의 “한 사람에게 모든 것을 갖추기를 바라지 않는다(無求備於一人)”는 구절을 풀이하며 ‘適材適所’라는 말을 쓴 예가 있고, 1910년대 책에서 두루 보인다.

한국에서는 1921년 《개벽》 제18호에 “適材適所인 것을 讚揚하고”라는 구절이 보이고, 1930년대 후반 《동아일보》에서는 조선총독부 인사를 다룬 기사 제목에 자주 쓰였다.

목재 사용에서 나왔다는 설

일본에서는 이 말이 전통 목조 건축에서 나무의 성질에 따라 쓰임을 달리한 데서 왔다고 널리 소개된다. 썩지 않는 노송나무(히노키)나 밤나무는 토대에, 결이 고운 삼나무는 기둥에, 휘는 힘에 강한 소나무는 들보에 쓰는 식으로, 재목(材)을 알맞은 곳(所)에 썼다는 것이다. 다만 일본의 주요 사전은 이 어원을 적지 않으며, 초기 용례도 처음부터 사람을 알맞은 자리에 쓴다는 뜻으로 쓰였다.

사용 예

• 장애 대응 훈련을 하면서 각자의 강점을 파악해 두면 실제 사고 때 인력을 적재적소에 배치할 수 있다.
• 캐시 서버를 적재적소에 두는 것만으로도 응답 시간이 크게 줄었다.
• 새 감독은 선수들을 적재적소에 기용해 팀을 살려 냈다.

여담

• 《조선왕조실록》 국역본에는 ‘적재적소’가 35건가량 나오지만 원문에는 이 말이 없다. 번역자가 ‘사람을 알맞게 쓴다’는 여러 한문 표현을 오늘날 익숙한 이 말로 옮긴 것이다. 한국고전종합DB의 번역문도 마찬가지이다.

유의어와 관련 표현

• 적재적처(適材適處): 적재적소와 같은 말.
• 인진기재(人盡其才): 사람마다 그 재능을 다 발휘하게 함. 중국어에서 쓰는 성어.
• 양재녹용(量才錄用): 재능을 헤아려 거두어 씀.
• 용인물의(用人勿疑): 사람을 쓰면 의심하지 말라.

같이 보기

• 인사관리
• 용인물의
• 삼고초려
• 시의적절