시의적절

시의적절(時宜適切)은 그 당시의 사정이나 요구에 아주 알맞음을 이르는 한자성어이다. 주로 ‘시의적절하다’의 꼴로, 어떤 말이나 조치가 그때의 형편과 필요에 꼭 맞을 때 쓴다.

개요

“시의적절한 문제 제기”, “시의적절한 기획”처럼 쓴다. 표준 발음은 [시의적쩔]이며 [시이적쩔]도 허용된다. 뜻이 비슷한 시기적절(時期適切)은 ‘때에 아주 알맞음’으로 풀이되어 일을 한 시점에 초점이 있는 데 비해, 시의적절은 그 내용이 당시의 상황과 요구에 맞는지에 초점이 있다(아래 ‘혼동 주의’ 참고).

일본어 사전에는 이 네 글자가 표제어로 올라 있지 않고, ‘時宜を得た(때를 얻은)’, ‘時宜にかなった(때에 들어맞는)’처럼 말한다. 중국어에서는 반대 뜻의 성어 ‘불합시의(不合時宜)’가 널리 쓰인다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
時	시	때	그때, 당시
宜	의	마땅하다	마땅함, 알맞음
適	적	맞다, 가다	알맞음
切	절	끊다, 꼭 맞다, 절실하다	꼭 들어맞음

유래

특정 고사에서 나온 말이 아니며, 고전 한문의 ‘시의(時宜)’에 ‘적절(適切)’을 붙인 한자어이다. ‘時宜適切’ 네 글자는 중국 고전과 《조선왕조실록》, 한국고전종합DB의 문집 원문에서 찾을 수 없다.

앞의 두 글자 ‘시의’는 오래된 말이다. 《성어전》은 ‘不合時宜(시의에 맞지 않음)’의 출전으로 《한서(漢書)》 〈애제기(哀帝紀)〉를 든다. 기원전 5년, 전한의 애제는 방사 하하량(夏賀良) 등의 말을 듣고 연호와 칭호를 바꾸었다가 아무 효험이 없자 두 달 만에 거두어들이며 이렇게 조서를 내렸다.

朕過聽賀良等言，冀為海內獲福，卒亡嘉應。皆違經背古，不合時宜。

“짐이 하량 등의 말을 잘못 듣고 온 세상에 복을 얻기를 바랐으나 끝내 좋은 응답이 없었다. 모두 경전에 어긋나고 옛 법에 등지며 시의에 맞지 않는 일이었다.”

일본 국립국회도서관 자료에서는 1916년에 펴낸 미야기현의 흉년 기록에 구호 사업을 “시의적절하게 감독하라(時宜適切の監督を行ひ)”는 훈시가 인용되어 있다. 일본에서는 관청 문서에 드물게 쓰이는 데 그쳤지만, 한국어에서는 표준국어대사전에 오를 만큼 흔한 말이 되었다.

혼동 주의

• ‘시의(時宜)’를 ‘시기(時期)’나 ‘시의(時議, 그 당시 사람들의 의론)’와 혼동하지 않는다. 표준국어대사전에서 ‘시의(時宜)’는 “그 당시의 사정에 알맞음. 또는 그런 요구”이고, ‘시기(時期)’는 “어떤 일이나 현상이 진행되는 시점”이다.
• 시기적절은 ‘때에 아주 알맞음’, 시의적절은 ‘그 당시의 사정이나 요구에 아주 알맞음’이다. 예를 들어 “그 보도는 시의적절했다”는 보도의 주제가 그때 사회가 필요로 한 것과 맞았다는 데 무게가 있고, “그 보도는 시기적절했다”는 보도한 때가 알맞았다는 데 무게가 있다. 두 뜻이 겹치는 경우가 많아 서로 바꿔 써도 크게 어색하지 않은 경우가 많다.

사용 예

• 개인정보 유출 사고가 잇따르는 가운데 나온 이번 가이드라인은 시의적절하다는 평가를 받았다.
• 고령화 문제를 다룬 그의 기획 기사는 시의적절한 문제 제기였다.
• 선생님은 학생들이 지칠 무렵마다 시의적절한 농담으로 분위기를 풀어 주셨다.

여담

• 반대말 ‘불합시의’와 관련해 북송의 소식(蘇軾)에 얽힌 일화가 전한다. 소식이 조회를 마치고 식사 뒤 배를 어루만지며 거닐다가 시녀들에게 “이 안에 무엇이 들었는지 말해 보아라” 하고 물었는데, 시첩 조운(朝雲)이 “학사님 배 속에는 시의에 맞지 않는 것이 가득합니다(學士一肚皮不入時宜)”라고 답하자 소식이 배를 잡고 크게 웃었다고 한다. 《성어전》은 남송 비곤(費袞)의 《양계만지(梁谿漫志)》에서 이 이야기를 인용한다.

유의어와 관련 표현

• 시기적절(時期適切): 때에 아주 알맞음.
• 불합시의(不合時宜): 그 시대의 형편이나 흐름에 맞지 않음. 반대되는 뜻.
• 임기응변(臨機應變): 그때그때 처한 사태에 맞추어 즉각 그 자리에서 결정하거나 처리함.
• 적재적소(適材適所): 알맞은 인재를 알맞은 자리에 씀.

같이 보기

• 시기적절
• 시기상조
• 임기응변