전전긍긍

전전긍긍(戰戰兢兢)은 몹시 두려워서 벌벌 떨며 조심하는 모습을 뜻하는 한자성어이다. 《시경(詩經)》 〈소아(小雅)·소민(小旻)〉에서 나온 말이다.

개요

‘전전(戰戰)’은 두려워 떠는 모양, ‘긍긍(兢兢)’은 조심하여 몸을 움츠리는 모양이다. 대만 교육부 《성어전》은 ‘戰’을 ‘떨다(顫)’와 통하는 글자로 풀고, 이 말 전체를 “조심하고 두려워하는 모양(戒慎恐懼的樣子)”으로 설명한다. 줄여서 ‘전긍(戰兢)’이라고도 한다.

오늘날 한국어에서는 “처벌이 두려워 전전긍긍하다”, “눈치를 보며 전전긍긍하다”처럼 잘못이 드러나거나 불이익을 받을까 봐 안절부절못하는 모습을 가리킬 때 많이 쓴다. 중국어에서도 같은 형태로 쓴다. 일본어에서는 ‘戦戦兢兢(せんせんきょうきょう)’가 본래 형태이지만, 상용한자표에 없는 ‘兢’ 대신 ‘恐’을 써서 ‘戦々恐々’로 적는 경우가 많다.

출전

〈소민〉

〈소민〉은 《시경》 소아 〈절남산지십(節南山之什)〉에 실린 시로, 〈모시서(毛詩序)〉는 대부가 주나라 유왕(幽王)을 풍자한 시라고 본다. 나라의 정책을 꾀하는 이들이 좋은 계책은 따르지 않고 나쁜 계책만 따른다고 한탄하는 내용이다. 마지막 장은 다음과 같다.

不敢暴虎，不敢馮河。人知其一，莫知其他。
戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰。

“감히 맨손으로 범을 잡지 못하고, 감히 걸어서 강을 건너지 못한다. 사람들은 그 하나는 알지만 다른 것은 알지 못한다. 두려워하고 조심하기를 깊은 못에 다다른 듯, 얇은 얼음을 밟는 듯하라.” 맨손으로 범을 잡거나 걸어서 강을 건너는 것이 위험하다는 것은 누구나 알지만, 그보다 더 큰 위험(나라를 그르치는 정치)은 모른다는 뜻이다. 포호빙하(暴虎馮河)와 여리박빙(如履薄冰)이 모두 이 장에서 나왔다.

〈소완〉

바로 다음 시인 〈소완(小宛)〉의 마지막 장에도 같은 구절이 있다.

溫溫恭人，如集于木。惴惴小心，如臨于谷。戰戰兢兢，如履薄冰。

“온화하고 공손한 사람은 나무 위에 앉은 듯하고, 조심조심 마음을 졸이기를 골짜기에 다다른 듯한다. 두려워하고 조심하기를 얇은 얼음을 밟는 듯한다.” 《성어전》은 〈소민〉을 대표 출전으로 들고 〈소완〉에도 보인다고 적는다.

증자의 인용

《논어(論語)》 〈태백(泰伯)〉에서 증자(曾子)는 병이 깊어지자 제자들을 불러 자기 발과 손을 살펴보게 한 뒤 〈소민〉의 이 구절을 외우고, “이제부터는 내가 (몸을 다치게 할 걱정에서) 벗어났음을 알겠구나”라고 말했다.

曾子有疾，召門弟子曰：「啟予足！啟予手！詩云：『戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰。』而今而後，吾知免夫！小子！」

부모에게서 받은 몸을 평생 조심스럽게 지켜 왔다는 뜻이다. 이처럼 옛 문헌에서 전전긍긍은 두려워 떠는 모습이라기보다 스스로를 삼가는 태도를 가리키는 말로 많이 쓰였다.

뜻의 변화

《시경》과 《논어》에서 전전긍긍은 위험을 알고 몸과 마음을 삼가는 태도였고, 임금이나 선비가 스스로 경계하는 말로 즐겨 쓰였다. 원(元)나라 잡극과 명청 소설로 내려오면 무서워서 벌벌 떠는 모습을 그리는 데에도 쓰인다. 《성어전》은 《서유기》 제29회의 “문무 양반이 전전긍긍했다(嚇得那兩班文武，戰戰兢兢)”, 《경화연》 제49회에서 범을 보고 혼이 빠져 떠는 장면 등을 용례로 든다.

조선에서도 이 말은 주로 임금과 신하가 스스로를 경계하는 말로 쓰였다. 1468년 예종은 즉위 직후 병조 낭관들을 의금부에 가둔 까닭을 밝힌 교서에서 신하들이 권문에 붙어 임금이 어리다고 가벼이 여긴다고 꾸짖으며 “전전긍긍하여 두려움이 더욱 깊다(戰戰兢兢，恐懼益深)”고 했다. 신숙주(申叔舟)는 〈가훈(家訓)〉에서 집안이 과분한 은혜를 입은 것을 두고 “전전긍긍하며 덜어 낼 바를 생각한다(戰戰兢兢，思所以挹損)”고 적었다.

오늘날 한국어의 전전긍긍은 ‘삼감’보다 ‘겁먹고 안절부절못함’ 쪽에 무게가 실려, 무언가를 숨기거나 책임을 피하려는 사람의 모습을 비꼬아 말할 때도 흔히 쓴다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
戰	전	싸우다, 떨다	두려워 떨다(顫과 통함)
戰	전	싸우다, 떨다	거듭 써서 모양을 나타냄
兢	긍	조심하다, 삼가다	조심하여 움츠리다
兢	긍	조심하다, 삼가다	거듭 써서 모양을 나타냄

혼동 주의

• ‘兢’을 모양이 비슷한 ‘競(다툴 경)’으로 잘못 쓰는 경우가 있다. 《성어전》도 이 점을 따로 짚는다.
• 일본어의 ‘戦々恐々’는 같은 말을 다른 글자로 적은 것이다.

사용 예

• 감사 결과 발표를 앞두고 담당 부서는 전전긍긍하고 있다.
• 백업 없이 운영 데이터베이스 마이그레이션을 돌려 놓고 밤새 전전긍긍할 바에야, 스테이징에서 한 번 더 검증하는 편이 낫다.
• 그는 거짓말이 들통날까 봐 며칠째 전전긍긍했다.

유의어와 관련 표현

• 여리박빙(如履薄冰): 얇은 얼음을 밟는 듯함. 〈소민〉의 같은 장에서 나왔다.
• 여림심연(如臨深淵): 깊은 못가에 다다른 듯함. 같은 장에서 나왔다.
• 임심이박(臨深履薄): 깊은 못에 다다르고 얇은 얼음을 밟음. 두 구절을 합친 말.
• 성황성공(誠惶誠恐): 참으로 황공하고 두려움. 《성어전》은 전전긍긍이 조심스러움에, 성황성공은 공경하며 불안해함에 무게가 있다고 구분한다.
• 노심초사(勞心焦思): 마음을 졸이고 애를 태움.
• 포호빙하(暴虎馮河): 맨손으로 범을 잡고 걸어서 강을 건넘. 무모한 용기. 같은 장에서 나왔다.

같이 보기

• 여리박빙
• 포호빙하
• 노심초사