점입가경

점입가경(漸入佳境)은 들어갈수록 점점 재미가 있음을 뜻하는 한자성어이다. 시간이 지날수록 하는 짓이나 몰골이 더욱 꼴불견임을 비꼬아 이르는 말로도 쓴다. 동진(東晉)의 화가 고개지(顧愷之)가 사탕수수를 먹던 버릇에서 나온 말이다.

개요

‘가경(佳境)’은 좋은 경지, 재미있는 대목이라는 뜻이다. 경치를 뜻하는 ‘景’이 아니라 경지·형편을 뜻하는 ‘境’을 쓴다. 본래는 이야기나 경치, 일의 형편이 갈수록 좋아지고 흥미로워지는 것을 말했지만, 오늘날 한국어에서는 “싸움이 점입가경으로 치닫는다”, “해명이 점입가경이다”처럼 사태가 갈수록 어처구니없어지는 것을 비꼬는 뜻으로 더 자주 쓴다. 표준국어대사전도 두 뜻을 모두 올린다.

중국어에서도 같은 형태로 쓰며, 대만 교육부 《성어전》은 “형편이 점점 나아져 좋은 경지에 이름”, “흥미가 점점 짙어짐”으로 풀이한다. 비꼬는 뜻은 따로 올리지 않는다. 일본어에서는 네 글자 성어보다 “佳境に入る(かきょうにいる)”라는 관용구로 쓰며, 이야기나 일이 가장 흥미로운 대목에 접어들었다는 뜻이다.

유래

《세설신어》의 ‘점지가경’

이 이야기는 남조 송(宋)의 유의경(劉義慶)이 엮은 《세설신어(世說新語)》 〈배조(排調)〉에 먼저 나온다. 여기서는 ‘漸入’이 아니라 ‘漸至’로 되어 있다.

顧長康噉甘蔗，恆自尾至本。人問所以，云：「漸至佳境。」

“고장강(고개지)은 사탕수수를 먹을 때 늘 끝에서부터 밑동 쪽으로 먹었다. 사람들이 까닭을 묻자 ‘점점 좋은 경지에 이른다’고 했다.” 장강(長康)은 고개지의 자이다. 《성어전》이 인용한 판본은 “先食尾. 問所以”로 되어 있어 글자가 조금 다르다. 사탕수수는 밑동 쪽으로 갈수록 달기 때문에, 덜 단 끝부분부터 먹으면 먹을수록 단맛이 더해진다는 뜻이다.

《진서》의 ‘점입가경’

당나라 때 편찬된 《진서(晉書)》 권92 〈문원전(文苑傳)〉의 고개지 전기가 이 일화를 옮기면서 ‘漸入佳境’으로 적었다. 오늘날 쓰는 네 글자는 여기서 굳었다.

愷之每食甘蔗，恆自尾至本。人或怪之，云：「漸入佳境。」

《진서》의 고개지 전기에는 그의 익살스러운 일화가 여럿 실려 있다. 고개지는 “해학을 좋아해 사람들이 많이 아끼며 허물없이 지냈다(好諧謔，人多愛狎之)”고 한다. 형주자사 은중감(殷仲堪)의 참군으로 있을 때 은중감이 빌려준 베 돛이 파총(破塚)이라는 곳에서 바람에 크게 망가지자 “땅 이름이 파총(무덤을 깨뜨림)이라 정말로 무덤을 깨고 나왔습니다. 사람은 무사하고 베 돛도 탈이 없습니다(行人安穩，布帆無恙)”라는 편지를 보냈다. 회계의 산천이 어떠냐는 물음에는 “천 개의 바위가 빼어남을 다투고, 만 개의 골짜기가 흐름을 겨룬다(千岩競秀，萬壑爭流)”고 답했다.

같은 자리에서 은중감·환현(桓玄)과 ‘끝을 말하는 말(了語)’과 ‘위태로움을 말하는 말(危語)’을 지어 겨룬 일도 있다. 한 참군이 “소경이 눈먼 말을 타고 깊은 못가에 섰다(盲人騎瞎馬臨深池)”고 하자, 한쪽 눈이 멀었던 은중감이 “이건 너무 사람을 몰아붙인다(此太逼人)”며 놀랐고, 놀이는 거기서 끝났다(因罷). 이 대목을 두고 나무위키 등에는 고개지가 놀랐다거나 그 참군이 파면되었다고 옮긴 풀이가 보이지만, 원문에서 놀란 사람은 은중감이고 ‘因罷’는 말놀이를 그만두었다는 뜻이다.

《성어전》은 이 밖에 북송 갈승중(葛勝仲)의 시, 《서유기》 제82회, 《성세항언》 권28 등을 용례로 든다. 청나라 양정남(梁廷柟)은 《곡화(曲話)》에서 원나라 정정옥(鄭廷玉)의 잡극 《초소공(楚昭公)》을 두고 “셋째 절부터는 글자마다 구슬이라, 끝에서부터 거꾸로 맛보니 점입가경이다(自尾倒嘗，漸入佳境)”라고 평했다. 고개지의 사탕수수 이야기를 그대로 살린 표현이다.

뜻의 변화

조선 문헌에서도 점입가경은 대개 좋은 뜻으로 쓰였다. 성현(成俔)은 친구의 시문을 두고 “사탕수수 뿌리를 씹듯 점입가경이라 싫증을 모르겠다(如啖蔗根，漸入佳境，而不知厭)”고 했고, 김일손(金馹孫)은 기행문에서 산길이 갈수록 아름다워지는 모습을 이 말로 적었다. 1573년 이이(李珥)는 선조에게 정치 개혁을 한꺼번에 이루려 하지 말고 “오늘 한 가지 일을 행하고 내일 한 가지 일을 행하여 점점 좋은 경지로 들어가자(今日行一事，明日行一事，漸入佳境耳)”고 아뢰었다.

한편 비꼬는 쓰임도 일찍부터 보인다. 1599년 《선조실록》의 사관은 우부승지 이홍로(李弘老)를 두고, 평소 명망이 없던 사람이 연줄을 타고 양양 부사에서 형조 참의로, 곧이어 승정원으로 잇달아 옮겨 가자 “당시 사람들이 점입가경이라며 비웃었다(時人以漸入佳境譏之)”고 적었다. 벼슬이 ‘갈수록 좋아지는’ 것을 빗대어 조롱한 말로, 오늘날의 반어적 쓰임과 통한다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
漸	점	점점, 차츰	점점
入	입	들다	들어가다
佳	가	아름답다, 좋다	좋은
境	경	지경, 경지	경지, 대목

혼동 주의

• ‘佳境’을 ‘佳景(아름다운 경치)’으로 잘못 쓰는 경우가 있다. 이 성어의 ‘경’은 경지·형편을 뜻하는 ‘境’이다.

사용 예

• 드라마가 중반을 넘기면서 이야기가 점입가경으로 흘러간다.
• 장애 원인을 두고 두 업체가 서로 책임을 떠넘기는 모습이 점입가경이다.
• 해명을 내놓을 때마다 말이 바뀌니 그야말로 점입가경이다.

여담

• 고개지는 인물화의 대가로, 《진서》에는 그가 사람을 그려 놓고 몇 해 동안 눈동자를 찍지 않았다는 이야기와, 까닭을 묻자 “정신을 전하고 모습을 그리는 것은 바로 이것(눈동자)에 있다(傳神寫照，正在阿堵中)”고 답한 이야기가 함께 실려 있다.
• 청나라 때 《홍루몽》 필사본인 《지연재중평석두기(脂硯齋重評石頭記)》 갑술본 제5회에는, 가씨 집안의 첫 잔치 장면을 일부러 간략하게 쓴 대목에 “진나라 사람이 사탕수수를 거꾸로 먹어 점입가경인 것과 같다(此如晉人倒食甘蔗，漸入佳境一樣)”는 평어가 달려 있다. 이야기를 뒤로 갈수록 무르익게 짜는 소설 기법을 고개지의 고사에 빗댄 것이다.
• 《성어전》은 반의어로 ‘매하유황(每下愈況)’을 든다. 본래 《장자》에서 나온 말이지만 오늘날 중국어에서는 형편이 갈수록 나빠진다는 뜻으로 쓴다.

유의어와 관련 표현

• 점지가경(漸至佳境): 《세설신어》의 원래 형태.
• 가경점입(佳境漸入): 어순을 바꾼 형태. 《성어전》이 참고 어휘로 올린다.
• 갈수록 태산: 갈수록 더욱 어려운 상황에 처함. 반어적 쓰임의 점입가경과 통한다.
• 설상가상(雪上加霜): 눈 위에 서리가 덮임. 어려운 일이 겹침.
• 금상첨화(錦上添花): 좋은 일에 좋은 일이 더해짐. 본래 뜻의 점입가경과 통한다.

같이 보기

• 설상가상
• 금상첨화