중언부언

중언부언(重言復言)은 이미 한 말을 자꾸 되풀이함, 또는 그런 말을 이르는 한자성어이다.

개요

‘거듭(重) 말하고 다시(復) 말한다’는 뜻으로, 요점 없이 같은 말을 늘어놓는 말버릇이나 글을 나무랄 때 주로 쓴다. “중언부언하다”, “중언부언을 늘어놓다”처럼 쓴다. 復은 ‘다시 부’로 읽는다.

다만 옛 한문에서는 나무라는 뜻만 있었던 것이 아니다. 조선 문헌에서는 ‘간곡하게 거듭 말씀드린다’, ‘거듭 타이른다’는 뜻으로 상소나 임금의 윤음에 자주 쓰였고, 같은 말을 지루하게 되풀이한다는 비판의 뜻도 함께 있었다. ‘重言復言’이라는 네 글자는 중국 문헌에서는 찾기 어렵고 조선 문헌에 많이 보여, 한국에서 굳은 말로 보인다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
重	중	무겁다, 거듭	거듭
言	언	말, 말하다	말하다
復	부	다시(부), 돌아오다(복)	다시
言	언	말, 말하다	말하다

유래와 쓰임

특정 고사에서 나온 말은 아니다. 《조선왕조실록》 원문에는 ‘重言復言’이 13건 있다.

간곡히 거듭 말함

이른 예는 1611년(광해군 3) 3월 문과 전시(殿試)에서 임숙영(任叔英)이 지은 대책(對策)이다. 임숙영은 광해군이 궁궐 안의 권력 농단과 자리만 지키는 대간을 바로잡지 못한다고 비판하며 “이것이 신이 전하를 위하여 통곡하고 눈물을 흘리며 거듭 말하고 또 말하여 한마디로 그치지 못하는 까닭입니다(此臣之所以爲殿下痛哭流涕，重言復言不一言而止者也)”라고 썼다. 광해군은 이 글이 제목에서 벗어나 임금을 비방했다며 그의 이름을 합격자 명단(방목)에서 지우게 했다.

임금도 백성을 타이를 때 이 말을 썼다. 1866년(고종 3) 천주교를 배척하는 윤음에서 고종은 “내가 이 때문에 근원을 깨뜨려 보이며 거듭 말하고 또 말하니(重言復言), 혹시라도 두려워하며 마음을 고치는 자가 있겠는가”라고 했다.

같은 말을 되풀이함

지루하게 같은 말을 되풀이한다는 뜻으로도 쓰였다. 1748년(영조 24) 영조는 사묘(私廟) 참배와 잔치 문제를 다시 거론한 신하의 상소를 두고 “어찌 굳이 거듭 말하고 또 말하며 끝없이 따지는가(亦何必重言復言，齗齗不已耶)”라고 언짢아했다. 신정(申晸)이 왜인 접대에 관해 올린 장계에도 쓰시마의 왜인이 선창 공사가 어렵다는 뜻을 “중언부언했다”는 표현이 나오며, 그가 “중언부언한 것은 모두 전에 이미 말한 것이고 별다른 새 말은 없었다”고 보고했다. 오늘날의 뜻에 가까운 쓰임이다.

국역문과 원문

《조선왕조실록》 국역문에서 ‘중언부언’은 33건 검색되어 원문의 ‘重言復言’(13건)보다 많다. 번역자들이 원문의 다른 표현을 익숙한 이 성어로 옮긴 경우가 있기 때문이다.

혼동 주의

• 한문의 ‘중언(重言)’은 뜻이 여럿이다. 《장자》 〈우언(寓言)〉의 “寓言十九，重言十七”에서 ‘중언’은 옛 성현이나 덕망 있는 사람의 말을 빌려 무게를 싣는 화법을 가리킨다. 일본어의 ‘重言(じゅうげん·じゅうごん)’은 ‘말에서 낙마하다’처럼 같은 뜻의 말을 겹쳐 쓰는 표현을 가리킨다. 이런 겹말은 한국어에서는 ‘동어 반복’, ‘겹말’이라고 하며 중언부언과는 다르다.

사용 예

• 장애 보고서에 같은 로그 설명이 중언부언 이어져 정작 원인이 무엇인지 알 수 없었다.
• 면접에서 긴장한 나머지 중언부언하다가 시간을 다 써 버렸다.

여담

• 개역한글판 성경 마태복음 6장 7절의 “또 기도할 때에 이방인과 같이 중언부언하지 말라 저희는 말을 많이 하여야 들으실 줄 생각하느니라”라는 구절이 잘 알려져 있어, 교회에서는 같은 말을 습관처럼 되풀이하는 기도를 ‘중언부언하는 기도’라고 부르곤 한다. 새번역 등에서는 이 대목을 “빈말을 되풀이하지 말아라”로 옮겼다.

유의어와 관련 표현

• 횡설수설(橫說竪說): 조리가 없이 말을 이러쿵저러쿵 지껄임.
• 동어 반복(同語反復): 같은 말을 되풀이함.
• 반대 의미: 단도직입(單刀直入), 촌철살인(寸鐵殺人), 간단명료(簡單明瞭)

같이 보기

• 횡설수설
• 단도직입
• 거두절미