지극정성

지극정성(至極精誠)은 더할 수 없이 극진한 정성을 뜻하는 한자성어이다.

개요

“지극정성으로 돌보다”, “지극정성을 다하다”, “부모님을 지극정성으로 모시다”처럼 병간호, 부모 봉양, 자식 뒷바라지, 손님 대접처럼 남을 위해 마음과 힘을 남김없이 쏟는 일을 칭찬할 때 쓴다. 형용사 ‘지극하다(더할 수 없이 극진하다)’의 어근 ‘지극’과 명사 ‘정성’을 붙인 말로, ‘지극한 정성’을 한 낱말처럼 묶은 것이다.

한자로 적을 때는 ‘至極精誠’이다. 나무위키 등의 사자성어 목록에는 ‘地極精誠’으로 잘못 적힌 경우가 있으나, ‘지극’의 ‘지’는 땅 지(地)가 아니라 ‘이를 지(至)’이다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
至	지	이르다	더없이, 끝까지
極	극	다하다, 끝	끝에 이르다
精	정	찧은 쌀, 깨끗하다	순수하다
誠	성	정성, 참되다	참된 마음

‘정성(精誠)’은 “온갖 힘을 다하려는 참되고 성실한 마음”이다.

유래

특정 고사에서 나온 말이 아니며, 한국어에서 ‘지극한 정성’이 굳은 말이다.

‘정성(精誠)’

‘精誠’은 중국 고전에서 쓰이던 말이다. 《일본국어대사전》은 그 중국 문헌으로 《후한서》 〈장제기(章帝紀)〉를 들고, 《자통》은 백거이의 〈장한가(長恨歌)〉에서 도사가 “정성으로 혼백을 불러올 수 있다(能以精誠致魂魄)”고 한 구절을 든다.

네 글자 형태

‘至極精誠’은 중국 고전 원문과 《조선왕조실록》 원문, 한국고전종합DB의 문집 원문에서 검색되지 않는다.

《승정원일기》에는 1724년(영조 즉위년) 12월, 이광좌(李光佐)가 경종의 발인 때 영조가 산릉까지 따라가는 것을 말리다가 뜻을 이루지 못하자 “신들이 지극한 정성으로 아뢰었으나 임금의 마음을 돌리지 못했다(至極精誠雖奏，而不能感回天心)”고 한 대목에 네 글자가 붙어 나온다. 순서를 바꾼 ‘精誠至極’은 1518년(중종 13) 정광필(鄭光弼)이 “정성이 지극하면 다른 일은 따지지 않는다(精誠至極，則不計其他事矣)”며 공릉(恭陵)의 변고로 임금이 몸소 제사를 지내야 한다는 대간의 말을 옳다고 하면서 한 말에 보인다. 이처럼 한문에서는 ‘정성이 지극하다’는 서술로 쓰였고, ‘지극정성’을 한 덩어리 명사로 쓰는 것은 한국어의 쓰임이다.

잘못 알려진 내용

나무위키 등의 사자성어 목록에는 출전을 《중용》이라고 소개하는 경우가 있으나, 《중용》에는 ‘至極精誠’도, ‘精誠’도 나오지 않는다. 《중용》에 나오는 말은 “오직 천하의 지극한 정성(至誠)이라야 그 본성을 다할 수 있다(唯天下至誠，爲能盡其性)”의 ‘지성(至誠)’이다. 뜻이 통하는 말이어서 섞여 소개된 것으로 보인다. 지극한 정성을 강조하는 성어로는 《중용》의 ‘지성’에서 이어지는 지성감천(至誠感天)이 있다.

사용 예

• 오래된 레거시 서버를 지극정성으로 관리해 온 덕분에 이전 작업이 무사히 끝났다.
• 그는 병석에 누운 어머니를 3년 동안 지극정성으로 간호했다.
• 할머니는 손주가 오면 지극정성으로 밥상을 차리신다.

유의어와 관련 표현

• 지성(至誠): 지극한 정성.
• 지성감천(至誠感天): 지극한 정성에 하늘도 감동함.
• 정성껏(精誠껏): 있는 정성을 다하여.
• 지고지순(至高至純): 더할 수 없이 높고 순수함.

같이 보기

• 지성감천
• 지고지순