지고지순

지고지순(至高至純)은 더할 수 없이 높고 순수함을 뜻하는 한자성어이다.

개요

“지고지순한 사랑”, “지고지순한 마음”처럼 사랑·마음·정신 따위가 티 없이 깨끗하고 고결함을 꾸밀 때 주로 쓴다. 한결같이 한 사람만을 바라보는 순정을 높일 때 흔히 쓴다.

‘지극히 높음’을 뜻하는 ‘지고(至高)’와 ‘더없이 순수함’을 뜻하는 ‘지순(至純)’을 나란히 놓은 짜임으로, ‘지(至)’를 되풀이해 두 성질을 대등하게 늘어놓은 ‘至○至○’ 꼴의 말이다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
至	지	이르다, 지극하다	더없이
高	고	높다	높다, 고결하다
至	지	이르다, 지극하다	더없이
純	순	생사(生絲), 순수하다	순수하다

유래

특정 고사에서 나온 말이 아니며, 근대에 굳은 말이다.

두 낱말

‘지순(至純)’은 한문에서 오래 쓰였다. 당나라 이한(李翰)은 〈통전서(通典序)〉에서 두우(杜佑)의 《통전》을 두고 “지극히 정밀하고 지극히 순수하여 그 도가 섞이지 않았다(至精至純，其道不雜)”고 칭찬했는데, 이처럼 ‘至○至純’으로 두 성질을 짝지어 기리는 말투는 일찍부터 있었다. 일본에서는 메이지 시대에 ‘至純’이 다시 쓰여, 《일본국어대사전》은 니시무라 시게키(西村茂樹)의 《일본도덕론(日本道徳論)》(1887)에 나오는 “지정지순(至正至醇)의 이치”, 나쓰메 소세키(夏目漱石)의 《명암(明暗)》(1916)의 “조금도 꾸미지 않은 지순지정(至純至精)의 감정”을 용례로 든다.

네 글자 형태

‘至高至純’은 중국 고전 원문과 《조선왕조실록》·한국고전종합DB 문집 원문에서 검색되지 않는다. 확인되는 이른 예는 메이지 시대 일본의 종교·윤리학 서적이다. 1893년 《기독교의 근거(基督教之根拠)》가 그리스도교를 “참으로 지고지순, 만고불역”이라 했고, 1897년 슐라이어마허 윤리학 번역서 《도의원론(道義原論)》, 1898년 기무라 다카타로(木村鷹太郎)의 《동양서양윤리학사》 등에서 ‘至高至純한 마음’, ‘선(善)의 至高至純한 것’처럼 쓰였다. 서양 철학의 ‘최고선’, ‘순수한 마음’ 같은 개념을 한문 투로 옮기면서 굳은 말로 보인다.

한국어에서는 1920년대 잡지에 보인다. 1921년 《개벽》 제10호에서 김기전(金起瀍)은 사회에 봉사하는 것이 “지고지순한 개성을 발휘함”이라고 썼고, 1924년 《개벽》 제54호에 실린 양백화(梁白華)의 번역 희곡 〈왕소군〉에는 한글로 “지고지순한 희열”이라는 대사가 나온다.

뜻의 변화

근대 초기에는 종교·윤리·예술의 ‘최고 가치’를 가리키는 추상적인 말로 쓰였다(“지고지순한 개성”, “예술은 지고지순한 감정의 전달”). 오늘날 한국어에서는 주로 사람의 사랑이나 마음이 순수하고 한결같음을 꾸미는 말로 쓰인다.

사용 예

• 오픈 소스 정신을 지고지순한 이상으로만 볼 것이 아니라, 지속 가능한 운영 모델과 함께 고민해야 한다.
• 영화는 한 사람만을 기다린 지고지순한 사랑을 그렸다.
• 그 시절 우리의 우정은 지고지순했다.

유의어와 관련 표현

• 순진무구(純眞無垢): 티 없이 순진함.
• 일편단심(一片丹心): 진심에서 우러나오는 변치 아니하는 마음.
• 지고(至高): 더할 수 없이 높음.
• 지순(至純): 더할 나위 없이 순수함.
• 지극정성(至極精誠): 더할 수 없이 극진한 정성.

같이 보기

• 순진무구
• 일편단심
• 지극정성