지성감천

지성감천(至誠感天)은 지극한 정성에 하늘도 감동한다는 뜻으로, 무슨 일이든 정성을 다하면 어려운 일도 풀려 좋은 결과를 얻는다는 한자성어이다. 표준국어대사전은 ‘감천(感天)’을 “정성이 지극하여 하늘이 감동함”으로 풀이하고, 우리말샘은 같은 뜻의 속담 “지성이면 감천”을 싣고 있다.

개요

한국어에서는 네 글자 성어보다 속담 “지성이면 감천이다”로 더 자주 쓴다. 병간호, 기도, 오랜 노력 끝에 뜻을 이루었을 때 “지성이면 감천이라더니” 하고 말하는 식이다. 네 글자 ‘지성감천’은 표준국어대사전과 우리말샘에 표제어로 올라 있지 않다.

한문에서는 ‘至誠感天’ 외에 ‘하늘’ 대신 ‘신(神)’을 넣은 ‘지성감신(至誠感神)’도 많이 썼다. 근원은 《서경》 〈대우모〉의 “지극한 정성은 신을 감동시킨다(至諴感神)”라는 말이다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
至	지	이르다, 지극하다	지극한
誠	성	정성, 참되다	정성
感	감	느끼다, 감동하다	감동시키다
天	천	하늘	하늘

유래

《서경》의 순임금 이야기

생각의 뿌리는 《서경》 〈대우모(大禹謨)〉에 있다. 우(禹)가 명을 따르지 않는 묘족(苗族)을 치러 나갔으나 30일이 지나도 복종시키지 못하자, 신하 익(益)이 순(舜)임금의 옛일을 들어 덕으로 감화시키라고 권한다.

惟德動天，無遠弗屆。滿招損，謙受益，時乃天道。帝初于歷山，往于田，日號泣于旻天，于父母，負罪引慝。祗載見瞽瞍，夔夔齋慄，瞽亦允若。至諴感神，矧茲有苗。

“덕은 하늘을 움직여 아무리 멀어도 이르지 않는 곳이 없습니다. 가득 차면 덜어 냄을 부르고 겸손하면 보탬을 받으니, 이것이 하늘의 도입니다. 임금께서 처음 역산에서 밭을 가실 때 날마다 하늘과 부모를 향해 울부짖으며 죄를 자신에게 돌리셨고, 공경히 일하며 고수(瞽瞍)를 뵐 때 조심하고 두려워하시니 고수도 마침내 따르게 되었습니다. 지극한 정성은 신도 감동시키는데, 하물며 이 묘족이겠습니까?” 순임금이 자신을 해치려던 아버지 고수까지 정성으로 감화시켰다는 이야기이다. 諴은 ‘정성, 화합’의 뜻으로 誠과 통한다. 우는 이 말을 듣고 군사를 거두었고, 70일 만에 묘족이 스스로 찾아왔다. 〈대우모〉는 이른바 고문상서(古文尙書)에 속하는 편이다.

《맹자》 〈이루 상(離婁上)〉의 “지극히 정성스러운데도 남을 움직이지 못한 사람은 아직 없었다(至誠而不動者，未之有也)”도 같은 생각을 담고 있다.

네 글자 형태

네 글자 ‘至誠感天’은 후한 때 엮은 것으로 알려진 《월절서(越絶書)》에 나온다. 오자서(伍子胥)가 초 평왕의 무덤을 파헤쳐 시신에 매질한 일을 두고, 이것을 무엇이라 불러야 하느냐고 묻자 이렇게 답한다.

子之復仇，臣之討賊，至誠感天，矯枉過直。

“자식으로서 원수를 갚고 신하로서 역적을 친 것이니, 지극한 정성이 하늘을 감동시켰으나 굽은 것을 바로잡으려다 지나치게 곧아진 것이다.” 아버지와 형을 죽인 평왕에게 복수한 정성은 인정하면서도, 시신에 매질한 것은 지나쳤다는 평가이다. 후한 말의 도교 문헌 《노자상이주(老子想爾注)》에도 겉으로만 충효를 내세우는 신하들에게 “지극한 정성으로 하늘을 감동시키는 행실이 없다(無至誠感天之行)”는 구절이 보인다. 당나라 때에는 ‘지성감신’이 표문과 판결문에 자주 쓰였다.

한국에서의 쓰임

《조선왕조실록》 원문에는 ‘至誠感天’이 4건, ‘至誠感神’이 8건 나온다. 1504년(연산군 10) 가뭄 속에 사간 이충걸 등이 경연을 열라고 청하자, 연산군은 이 말을 비꼬아 되받았다.

古云：「至誠感天。」我則不賢也，天豈爲不賢之君而感激乎？

“옛말에 ‘지극한 정성이 하늘을 감동시킨다’고 했다. 나는 어질지 못하니, 하늘이 어찌 어질지 못한 임금을 위해 감격하겠는가?” 자신을 어질지 못하다고 하는 신하들이 있으니 경연에 나가기도 부끄럽다는 말이었다. 1604년(선조 37)에는 대신들이 임진왜란을 이겨 낸 공을 들어 선조에게 존호를 올리기를 청하며 “성상의 지극한 정성이 하늘을 감동시켰다(聖上之至誠感天)”고 했다. 문집에서는 효자가 부모의 병을 낫게 하거나 가뭄 끝에 비가 온 일을 두고 이 말을 쓴 예가 많다.

사용 예

• 지성이면 감천이라더니, 몇 달 동안 원인을 추적한 끝에 간헐적인 장애의 원인을 찾아냈다.
• 어머니의 지성감천 덕분인지 아버지의 병세가 눈에 띄게 나아졌다.
• 지성이면 감천이라지만, 방향이 틀렸다면 정성만으로는 성과가 나지 않는다.

여담

• 《일본국어대사전》의 ‘지성(至誠)’ 항목은 후타바테이 시메이(二葉亭四迷)의 소설 《뜬구름(浮雲)》(1887~1889)에서 “지성은 하늘도 감동시킨다는 옛 현인의 격언(至誠は天をも感ずるとか云ふ古賢の格言)”을 인용한 대목을 용례로 든다.
• KBS 1TV는 2013년 입양된 여주인공이 친어머니를 만나며 겪는 이야기를 그린 일일 드라마 〈지성이면 감천〉을 방영했다.

유의어와 관련 표현

• 지성감신(至誠感神): 지극한 정성은 신도 감동시킨다. 《서경》의 至諴感神에서 온 말.
• 감천동지(感天動地): 하늘과 땅을 감동시킨다는 뜻으로, 감동이 매우 깊음을 이르는 말.
• 우공이산(愚公移山): 우공이 산을 옮긴다는 뜻으로, 어떤 일이든 끊임없이 노력하면 반드시 이루어짐을 이르는 말. 《열자》의 이 이야기에서도 우공의 정성에 감동한 천제가 산을 옮겨 준다.
• 진인사대천명(盡人事待天命): 사람이 할 수 있는 일을 다하고 나서 하늘의 뜻을 기다림.
• 천우신조(天佑神助): 하늘이 돕고 신령이 도움.

같이 보기

• 우공이산
• 진인사대천명
• 천우신조
• 마부작침
• 성심성의
• 지극정성