천우신조

천우신조(天佑神助)는 하늘이 돕고 신령이 돕는다는 뜻으로, 사람의 힘으로는 어쩔 수 없던 일이 뜻밖의 도움으로 잘 풀리는 것을 이르는 한자성어이다.

개요

큰 위기를 가까스로 넘겼을 때 “천우신조로 살아났다”, “천우신조가 아니고서야”처럼 쓴다. 자신의 능력보다 운이나 보이지 않는 도움 덕분이었다는 겸손, 또는 도무지 설명하기 어려운 행운에 대한 놀라움을 담는다. ‘佑’ 대신 같은 뜻의 ‘祐’를 써서 天祐神助라고도 적는다.

중국어와 일본어에서도 같은 한자로 쓴다. 일본어에서는 ‘덴유신조(天佑神助)’라 하며, 《일본국어대사전》은 “하늘의 도움과 신의 도움. 우연에 의해 살아남는 것의 비유”로 풀이한다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
天	천	하늘	하늘이
佑	우	돕다	돕다
神	신	귀신, 신령	신령이
助	조	돕다	돕다

‘天佑’와 ‘神助’가 같은 짜임으로 나란히 놓인 말이다. ‘佑’는 ‘祐’와 통용하며, 《주역》 〈대유괘〉 상구 효사의 “하늘이 돕는다(自天祐之)”처럼 하늘의 도움을 말할 때 흔히 쓰였다.

유래

특정 고사에서 나온 말은 아니다. 네 글자 형태는 송나라 때 문헌에서 확인된다. 1127년 금나라가 북송의 수도를 함락하고 장방창(張邦昌)을 초(楚)의 황제로 세웠을 때 그 조정에 남아 있던 여호문(呂好問)은, 남송 고종이 즉위한 뒤 탄핵을 받자 올린 상소에서 자신이 치욕을 참고 살아남은 것은 몰래 고종에게 글을 보내기 위해서였다며 이렇게 말했다.

幸而天佑神助，得覩今日中興之業，則臣之志願畢矣。

“다행히 하늘과 신령이 도와 오늘 중흥의 대업을 보게 되었으니 신의 소원은 다 이루었습니다.” 같은 상소를 실은 《삼조북맹회편(三朝北盟會編)》 권108에는 ‘天相神助’로 되어 있다. 이후 명·청 문헌에 널리 쓰였다. 특히 청나라 건륭제는 황하 제방이 터진 곳을 막는 공사가 끝날 때마다 이 말을 썼다. 1780년에 지은 〈하복기(河復記)〉에서는 “제방이 합쳐진 것은 천우신조 덕분(隄之合龍也以天佑神助)”이라고 하면서, 하늘의 도움은 넓고 깊어 한두 가지 일로 들 수 없지만 신의 도움은 드러난 영험으로 들 수 있다고 구별했다.

한국에서의 쓰임

《조선왕조실록》 원문에는 ‘天佑神助’가 9건 나온다. 가장 이른 것은 1513년(중종 8) 기사로, 승정원은 신윤무(辛允武)·박영문(朴永文) 등의 모반이 드러나 처벌된 것을 두고 “다행히 천우신조로 모반한 자들이 처형되었으나, 그렇지 않았다면 위태로움이 머리카락 하나 들어갈 틈도 없었을 것(幸賴天佑神助，謀反伏誅。不然，危不容髮)”이라고 아뢰었다. 1676년(숙종 2)에는 숙종이 대비의 병이 나은 것을 “다행히 천우신조의 공을 힘입은 것이지, 죄수를 풀어 준 요행의 효과가 아니다(幸賴天佑神助之功，非其放釋罪囚僥倖之效)”라고 했다.

문집에서는 임진왜란 때의 기록이 눈에 띈다. 성여신(成汝信)의 〈진양전성기(晉陽全城記)〉는 1592년 진주성 싸움에서 목사 김시민이 적과 대치하며 “늘 천우신조를 마음속으로 빌었다(每以天佑神助，默禱於中)”고 적었다.

사용 예

• 백업 서버마저 고장 난 상황에서 테스트용으로 남겨 둔 복제본이 발견된 것은 그야말로 천우신조였다.
• 산사태가 덮치기 직전에 대피를 마친 것은 천우신조라고밖에 할 수 없다.
• 천우신조만 바라고 대비를 게을리해서는 안 된다.

여담

• 윤선도(尹善道)는 광양에 유배되어 있던 1665년 8월 18일에 꾼 꿈을 기록하며, 높은 신이 용맹한 장수를 보내 잡귀를 몰아내는 꿈을 꾸고 난 이튿날 학질이 멎자 “내게 무슨 덕이 있어 천우신조가 이에 이르렀는가(我有何德。而天佑神助至此)”라며 감격했다고 적었다.
• 《일본국어대사전》이 드는 일본어 첫 용례는 이시카와 다쓰조(石川達三)의 소설 《바람에 흔들리는 갈대(風にそよぐ葦)》(1949~1951)의 “천우신조를 믿고 우연에 기대어(天佑神助を信じ偶然をたのみ)”로, 특공대의 위력에 기대를 걸던 전쟁 말기의 모습을 그린 대목이다.

유의어와 관련 표현

• 구사일생(九死一生): 아홉 번 죽을 뻔하다 한 번 살아난다는 뜻으로, 죽을 고비를 여러 차례 넘기고 겨우 살아남.
• 절처봉생(絶處逢生): 오지도 가지도 못할 막다른 판에 요행히 살길이 생김.
• 지성감천(至誠感天): 지극한 정성에 하늘도 감동함.
• 진인사대천명(盡人事待天命): 사람이 할 일을 다하고 하늘의 뜻을 기다림.

같이 보기

• 구사일생
• 지성감천
• 진인사대천명
• 위기일발