천생배필

천생배필(天生配匹)은 하늘에서 미리 정하여 준 배필이라는 뜻으로, 나무랄 데 없이 꼭 알맞은 한 쌍의 부부를 이르는 한자성어이다. ‘천상배필(天上配匹)’, ‘천정배필(天定配匹)’이라고도 한다.

개요

천생배필은 하늘이 짝지어 준 것처럼 서로 잘 어울리는 부부를 칭찬하거나 축복할 때 쓰는 말이다. 결혼식 축사, 덕담, 금혼식 인사처럼 부부의 인연을 기리는 자리에서 흔히 쓴다. 뜻이 거의 같은 천생연분(天生緣分)이 ‘인연’ 자체에 초점을 둔다면, 천생배필은 그렇게 맺어진 ‘짝(배필)’ 곧 사람에 초점을 둔다. 부부가 아닌 연인이나, 서로 잘 맞는 동업자·콤비를 두고 비유적으로 쓰기도 한다.

유래와 쓰임

특정 고사에서 나온 말이 아니다. ‘하늘이 낸(天生)’과 ‘부부로서의 짝(配匹)’이 합쳐진 말이다.

혼인을 하늘이 맺어 준 것으로 보는 생각은 《시경(詩經)》 〈대아(大雅)·대명(大明)〉에서 주 문왕과 태사(太姒)의 혼인을 두고 “하늘이 짝을 지어 주었다(天作之合)”고 노래한 데까지 거슬러 올라간다. 조선에서도 왕세자빈을 책봉하는 글에 이 말을 즐겨 썼다. 장유(張維)가 지은 〈왕세자빈죽책문(王世子嬪竹冊文)〉과 김조순(金祖淳)의 〈세자빈책봉교명문(世子嬪冊封敎命文)〉에 모두 “天作之合”이 들어 있다.

‘天生配匹’이라는 네 글자 형태는 한문 원문에서는 확인되지 않는다. 《조선왕조실록》 원문, 한국고전종합DB의 문집 원문, 중국 고전 전문 검색에서 모두 나오지 않으며, 대만 교육부 《성어전》에도 없다. 한국에서 굳어진 말로 보인다. 비슷한 형태로는 조선 중기의 무인이자 가사 작가인 박인로(朴仁老)가 〈오륜가(五倫歌)〉의 부부 대목을 “天定配匹이라”(하늘이 정한 배필이라)로 시작하며 부부의 도리가 무엇보다 소중하다고 읊은 예가 있다. 이 ‘천정배필’은 오늘날 표준국어대사전에 천생배필과 같은 말로 올라 있다.

다른 언어의 표현

• 중국어: 잘 어울리는 부부를 ‘天作之合’, ‘天生一對’라고 한다. 《성어전》은 ‘天作之合’을 주로 신혼을 축하하는 말로 쓴다고 설명한다.
• 영어: ‘a match made in heaven(하늘에서 맺어진 짝)’이 비슷한 뜻이다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
天	천	하늘	하늘이
生	생	나다, 낳다	내다
配	배	짝, 나누다	짝지음
匹	필	짝, 필(단위)	짝

‘匹’은 흔히 말이나 옷감을 세는 단위(필)로 알려져 있지만, 본래 ‘짝’, ‘상대’라는 뜻도 있다. 배필(配匹)의 ‘필’이 이 뜻이며, ‘필적(匹敵)하다’의 ‘필’도 같은 뜻에서 나왔다.

사용 예

• 50년을 함께 산 두 분은 누가 봐도 천생배필이다.
• 기획을 맡은 선배와 개발을 맡은 후배는 서로의 약점을 채워 주는 천생배필 같은 콤비였다.
• 신랑 신부가 천생배필로 만나 백년해로하기를 바랍니다.

유의어와 관련 표현

• 천상배필(天上配匹), 천정배필(天定配匹): 같은 뜻.
• 천생연분(天生緣分), 천정연분(天定緣分): 하늘이 정하여 준 연분.
• 천작지합(天作之合): 하늘이 지어 준 짝. 《시경》에서 나온 말.
• 백년해로(百年偕老): 부부가 한평생 사이좋게 함께 늙음.
• 금슬상화(琴瑟相和): 부부 사이가 다정하고 화목함.
• 백년가약(百年佳約): 부부가 되어 평생을 같이 지낼 것을 굳게 다짐하는 언약.

같이 보기

• 천생연분
• 백년해로
• 금슬상화